Uma Bênção de Ano Novo

Sermão nº 3387
Por Charles H. Spurgeon (1834-1892)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2018
2
S772
Spurgeon, Charles H.- 1834-1892
Uma bênção de ano novo / Charles H.
Spurgeon
Tradução e adaptação Silvio Dutra Alves –
Rio de Janeiro, 2018.
30p.; 14,8 x21cm
1. Teologia. 2. Pregação. 3. Alves, Silvio Dutra.
I. Título.
CDD 252
3
“Seja a vossa vida sem avareza. Contentai-vos com as coisas que tendes; porque ele tem dito: De maneira alguma te deixarei, nunca jamais te abandonarei.” (Hebreus 13: 5) Observe o modo com que os apóstolos estavam acostumados a incitarem os crentes em Cristo para o desempenho de seus deveres. Eles não lhes disseram: “Você deve fazer isto ou aquilo, ou será punido. Você deve fazer isso e então você obterá uma recompensa por isso.” Eles nunca brandiram o chicote da lei nos ouvidos do filho de Deus. Eles sabiam a diferença entre o homem que era movido por motivos sórdidos e o medo da punição - e o homem recém-nascido que é movido por motivos mais sublimes, ou seja, motivos que tocam seu coração, que movem sua natureza regenerada e o compelem de afeto, para fazer a vontade daquele que o enviou. Portanto, o endereçamento, aqui, não é: "Fique contente, senão Deus tirará o que você tem", mas "fique contente e não tenha nada a ver com a cobiça, pois Ele disse:" Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei.” A promessa é feita como argumento para o preceito! A obediência é reforçada por uma bênção da aliança. Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. O que então? Devo estar descontente e ser cobiçoso? Não! Mas pela
4
mesma razão que Ele fez, por Sua promessa, minha segurança absoluta e incondicional, assegurando-me: "Eu nunca te deixarei, nem te desampararei" - por essa razão eu me guardarei da cobiça e todas as outras coisas más de minha conduta e procurarei caminhar contente e feliz na presença do meu Deus! Vejam, irmãos e irmãs, este motivo do evangelho. É um argumento de graça gratuita. Não é uma arma tirada do arsenal do Monte Sinai, mas tirada da região da cruz e da câmara do conselho do pacto de amor! Outra coisa no texto a que eu chamaria sua atenção é esta - que um apóstolo inspirado que poderia muito bem ter usado suas próprias palavras originais, no entanto, neste caso, como de fato em muitos outros, cita o Antigo Testamento. “Ele disse: Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Veja, então, o valor da Sagrada Escritura! Se um homem inspirado cita o texto como de autoridade divina, muito mais devemos considerá-lo, tendo essa inspiração. Nós deveríamos estar sempre pesquisando as Escrituras e quando queremos cerrar um argumento, ou responder a um oponente, seria sempre bom para nós pegarmos nossa arma do grande livro antigo e vir com “Ele disse...”, não há nada como isso para força e poder! Podemos
5
pensar uma coisa, mas e daí? Nossas opiniões são de pouco valor. A autoridade geral e a opinião universal podem sustentá-la, mas e daí? O mundo tem sido mais frequentemente errado do que certo e a opinião pública é uma coisa inconstante. Mas “Ele disse”, isto é, Deus disse - verdade imutável e fidelidade eterna são ditas por Deus, que fez o céu e a terra, e que não muda, embora as nações derretam como a geada da manhã - Deus que sempre vive quando colinas, montanhas e este mundo e tudo sobre ele devem ter morrido - "Ele disse!" Oh, o poder que existe nisto: "Ele disse, eu nunca te deixarei, nem te desampararei"! Assim, então, vamos pesquisar muito as Escrituras, para nos alimentar delas, para mergulhar em suas profundezas mais íntimas - e depois, depois, para adquirir o hábito de citá-las, usando-as como argumentos para a defesa das verdades de Deus, como armas contra o erro e como razões para nos chamar para o caminho do dever e persegui-lo! Mas agora para chegar à promessa, “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. Eu devo chamar sua atenção, em primeiro lugar, para – I. O CARÁTER NOTÁVEL DESTA PROMESSA. Não é um fato surpreendente que, enquanto
6
outros nos deixam e nos abandonam, que Deus nunca o faça? É a cada um dos Seus redimidos que Ele diz: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. Com que frequência os homens agem de forma falsa e abandonam aqueles a quem chamam seus amigos quando esses amigos caem na pobreza? Ah, as tragédias de alguns desses cruéis desamparos! Que você nunca os conheça! Esses chamados amigos conheciam seus amigos quando esse belo terno era novo, mas com que tristeza a visão deles falha, agora que ele está envelhecido! Eles os conheciam muito bem quando, uma vez por semana, sentavam-se com as pernas sob a mesa e compartilhavam sua generosa hospitalidade - mas não os conhecem, agora que batem à porta e anseiam por ajuda em um momento de necessidade! As coisas mudaram completamente e os amigos que antes eram apreciados agora são esquecidos. De fato, o homem quase se compadece de pensar que deveria ter sido tão infeliz por ter um amigo que desceu e não tem pena de seu amigo porque está tão ocupado em ter pena de si mesmo! Em centenas, milhares e dezenas de milhares de casos, assim que o ouro se foi, o pretenso amor se foi! E quando a morada foi mudada da mansão para a cabana, a amizade, que uma vez prometeu durar para
7
sempre, desapareceu de repente! Mas, irmãos e irmãs, Deus nunca nos deixará por causa da pobreza! Por mais baixo que seja, nós podemos ser trazidos, lá está sempre - “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. Escasso pode ser o seu conselho. Você pode ter trabalhado duro para fornecer coisas honestas à vista de todos os homens. Às vezes você pode ter que olhar e olhar de novo - e imaginar por que dificuldades você será capaz de escapar de sua dificuldade atual. Mas quando todos os amigos viraram as costas e quando os conhecidos caíram de você como folhas no outono, Ele disse: “Nunca te deixarei, nem te desampararei”. Então, sob Sua recompensa, você encontrará um abrigo! E quando estas outras mãos estiverem fechadas, Suas mãos ainda estarão estendidas em bondade e terna misericórdia para ajudar e libertar a alma dos necessitados! Às vezes, e muitas vezes também, os homens perdem todos os seus amigos se caem em qualquer desgraça temporária. Eles podem realmente não ter feito nada errado - eles podem até ter feito o que é certo -, mas a opinião pública pode condenar o proceder que eles tomaram, ou a difamação pode ser propagada, o que os lança na sombra! E então os homens de repente se tornam esquecidos. Eles não conhecem o homem - como deveriam? Ele não é o mesmo homem - para eles de qualquer
8
forma - e como o mundo lhe dá o ombro frio, seus amigos o servem da mesma forma. O velho provérbio, "O diabo leva os últimos", parece ser geralmente o costume com nossos amigos quando entramos em aparente desgraça! Eles estão todos de fora, vendo quem pode fugir primeiro, pois temem que eles sejam deixados para compartilhar em nossa desonra. Mas nunca é assim com nosso Deus. “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Você pode ser colocado na masmorra, como Paulo e Silas, mas Deus fará você cantar lá, mesmo à meia-noite! Você pode ser colocado nos estoques, mas até lá Deus fará com que você se regozije muito! Você pode ser lançado na fornalha ardente, mas Ele pisará as chamas com você! Você pode ser tão desonrado que os homens o tratem como o Filho unigênito de Deus - e o levante na cruz da vergonha e o leve à morte, mas você nunca perguntará: “Por que me abandonaste?” Seu Senhor disse isso quando Ele levou sua culpa, mas você nunca precisará dizer isso, pois sua culpa é repudiada para sempre e Jeová estará ao seu lado em toda a sua desonra! E deixe-me dizer aqui que nunca há um filho na família que seja mais caro para o grande Pai do que o filho que está sofrendo vergonha e desprezo dos outros! Ele os ama mais queridos quando eles sofrem reprovação por amor a ele!
9
Estes estão mais próximos do Seu coração do que qualquer outro e Ele lhes ordena a se regozijarem e serem excessivamente alegres, pois grande será a sua recompensa no céu se assim eles suportarem e sofrerem pelo Seu nome! “Eu nunca vou deixar você, meu perseguido! Eu derramarei tal alegria em seu coração que você esquecerá toda a desonra. Eu enviarei um anjo para ministrar a você. Sim, eu mesmo estarei contigo e alegrar-te-ei na minha salvação, enquanto o teu coração se alegra e acalma no meio do tumulto e da contenda em redor. "Bendito seja Deus, toda a vergonha que os homens podem colocar sobre nós nunca podem vencer o nosso Deus, pois Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. Infelizmente, é triste para a natureza humana que devemos dizê-lo - quantos foram abandonados quando não foram mais capazes de ministrar o prazer e o conforto daqueles que os admiravam enquanto se aproveitavam deles! Alguns são, assim, jogados de lado, assim como os homens jogam fora coisas que estão gastas e não têm mais uso. Confie nisto, os homens não nos abandonarão enquanto eles puderem tirar alguma coisa de nós! Mas quando não há mais nada para lucrar, quando a pobre mulher se torna tão decrépita que mal consegue se mover da cama para a cadeira, quando o homem se deita de lado por acidente ou é tão fraco que não
10
pode ocupar seu lugar, a grande marcha da vida - então ele é como os soldados da marcha de Napoleão - ele cai da linha para morrer e milhares marcham sobre ele, ou se são um pouco mais misericordiosos, marcham ao redor dele! Mas poucos são aqueles que vão parar para cuidar de tais e atender a eles. Quantas vezes são os que estão sem esperança de cura abandonados! Mas Ele disse: “Nunca te deixarei, nem te desampararei”. Se ficarmos tão velhos que não podemos servir a Igreja de Deus, nem por uma única palavra. Se nos tornarmos tão doentes que somos apenas um fardo para as pessoas de nossa casa que precisam cuidar de nós. Se nos tornássemos tão frágeis que não pudéssemos levantar a mão até o lábio, o amor eterno de Jeová não teria diminuído nem por um único jota em relação às almas a quem Ele amara antes da fundação do mundo! Por mais baixa que seja sua condição, você encontrará que o amor de Deus está sempre por baixo para sua elevação! Por mais fraco que você seja, Sua força será revelada nos braços eternos que não permitirão que você mergulhe no desastre e sua alma no inferno. Este, então, é um texto muito precioso! Outros podem nos abandonar por diferentes razões - muitos para serem mencionados agora - mas Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te
11
desampararei”. Bem, então, deixe o resto ir! Se o Senhor Jeová estiver à nossa direita, podemos nos dar ao luxo de ver as costas de todos os nossos amigos, pois encontraremos amigos suficientes no Deus trino a quem nos deleitamos em servir! Novamente, esta é uma promessa muito notável se pensarmos em nossa própria conduta em relação a Deus. “Ele disse: Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” E não costumamos dizer o mesmo a Ele? Nós éramos como Pedro - sentíamos que amamos nosso Salvador - tínhamos certeza de que o fizemos e não o fizemos, não podíamos acreditar que algum dia pudéssemos ser tão falsos ou infiéis a ponto de abandoná-lo. Nós quase ansiamos por alguma tentação para provar o quão verdadeiro nós seríamos! Nós nos sentimos muito irritados com outros professantes, que eles deveriam ser tão falsos! Sentimos em nosso coração que não poderíamos fazer assim e que ficaríamos firmes sob qualquer pressão imaginável! Mas o que aconteceu conosco, meus irmãos e irmãs? Carregue suas memórias por um momento. O galo que acusou Pedro nunca te acusou? Você nunca negou a seu Senhor e Mestre e, finalmente, ouvindo a voz de advertência, saiu e chorou amargamente porque esqueceu-se dele - Aquele a quem você declarara tão solenemente que jamais abandonaria? Oh, sim,
12
temo que, muitas e muitas vezes, tenhamos dito: "Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei", e ainda sob algum sarcasmo, alguma ridicularização, ou algum julgamento urgente, temos sido como os filhos de Efraim e, embora armados e carregando arcos, nós viramos as costas no dia da batalha! Se a sua voz nunca negou a Cristo, o seu coração já fez isso? Se a sua língua permaneceu em silêncio, a sua alma não voltou às vezes às antigas panelas de carne do Egito e disse: “Eu ficaria feliz em encontrar novamente o conforto onde encontrei com meus antigos companheiros e nos velhos costumes”? Ah, bem, enquanto você pensa nisso - quão indelicado e generosamente você tem tratado o seu Senhor - deixe este texto destacar-se em negrito relevo: “Ele disse: Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Embora você tenha esquecido muitas vezes Ele, todavia, a sua benignidade não muda! Embora você tenha sido inconstante, Ele tem sido firme! Embora, às vezes, você não tenha crido nele, ele permaneceu fiel - glória ao seu nome! Novamente, essa promessa é muito notável se notarmos que ela se sobrepõe a todas as sugestões que podem surgir de uma mera visão de justiça rigorosa e severa. Pode-se dizer: “Certamente um filho de Deus poderia ser abandonado com justiça. Ele poderia pecar contra Deus de tal maneira que seria apenas
13
para deixá-lo totalmente para si mesmo”. Agora, eu sou livre para admitir que um filho de Deus poderia fazê-lo, não, que todos os filhos de Deus o façam e que Deus o faria. Seria justo se Ele agisse de acordo com o severo princípio de Sua lei de abandonar Seus filhos assim que eles fossem convertidos, pois não é muito depois da conversão deles que eles pecam! E esse pecado é um tipo especial de traição contra Deus. Ele seria justo mesmo se Ele os jogasse fora! Mas o que desejo dizer é isto - que a promessa é notável porque não faz nenhum tipo de provisão para isto em qualquer grau e sob circunstâncias não imagináveis! Não diz: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei se” - como certos irmãos são inclinados a dizer - “se - você não me abandonar”. Nem diz: “Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei se fizer tal e tal coisa.” É uma promessa absoluta sem qualquer talvez, senhas, mas, condições ou promessas! “Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei.” Aquele que crê em Jesus nunca será deixado de Deus a ponto de cair finalmente da graça! Ele nunca será tão desamparado a ponto de abandonar seu Deus, pois seu Deus nunca o entregará a ponto de deixá-lo desistir de sua confiança, de sua esperança, de seu amor ou de sua confiança! O Senhor, mesmo o nosso Deus, nos segura com a mão direita e não seremos movidos! E mesmo que pequemos - doce pensamento! - “Se alguém
14
pecar, temos um advogado junto ao Pai, Jesus Cristo, o Justo.” Sobre as cabeças de todos os nossos pecados e iniquidades, esta promessa soa como um doce sino de prata ”Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Agora, há alguns que tirariam a licenciosidade disto e entrariam no pecado, mas ao fazê-lo, eles provam que não são filhos de Deus! Eles mostram imediatamente que não sabem nada sobre o assunto, pois o filho genuíno de Deus, quando ele tem uma promessa que é incondicional, encontra santidade nele. Sendo movido pela gratidão, ele não precisa de nenhuma condição e flagelos para fazer o certo. Ele é governado pelo amor, não pelo medo! Ele é governado por uma santa gratidão que se torna um vínculo mais forte com a obediência sagrada do que qualquer outro vínculo que possa ser inventado! Por isso, para o filho de Deus, o conhecimento de que Deus não o deixará, nem o abandonará, nunca sugere o pensamento de mergulhar no pecado! Ele seria um monstro horrível, na verdade, se ele fizesse algo assim, mas ele odeia e diz: “Amado de meu Deus, por Ele novamente com amor intenso eu queimo - Escolhido por Ele antes que o tempo começasse Eu O escolho em retorno. Observe, então, quão notável é a promessa - tão contrária à maneira dos homens, tão contrária à
15
nossa própria conduta e tão absoluta e incondicional, que é, de fato, maravilhoso que tal palavra esteja registrada. “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Eu não posso deixar esta parte do assunto sem observar que tal promessa como esta me parece que faz uma varredura limpa de toda sugestão para o filho de Deus ser deprimido em mente . Você me diz que não sente, apenas agora, como fez há algum tempo - você não é nada tão sério e vivo nos modos divinos. Quando um crente está nesse estado, às vezes é sugerido a ele que, sem dúvida, ele não é cristão de forma alguma - e que ele deve voltar completamente ao Egito a fim de obter a liberdade do evangelho. Isso é tolice! Mas esta promessa vem e diz a ele: “Deus não te abandonou, nem te desamparou.” Qualquer que seja o seu presente estado de pensamento e sentimento, por mais baixo que você tenha caído, o eterno Deus ainda é fiel! Ele não se esqueceu de você! Vá até Ele agora - peça reavivamento e renovo, pois Ele certamente os dará a você. A consciência dirá talvez a algum filho de Deus esta noite - de fato, espero que sim - “Tem havido muito hoje nos negócios que não tem sido o que deveria ter sido, e quando você olhar para o dia, verá muito para lamentar.” E então, talvez, a consciência acrescentará: “Portanto, Deus te deixará.” Agora, se você vier a acreditar nisso, viverá pior amanhã do que
16
hoje! E no dia seguinte ainda pior! Mas se você puder responder: “Não, Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”, e poderá ir com confiança infantil ao seu Deus e confessar os pecados do dia e começar de novo a lavar-se mais uma vez na fonte preciosa cheia de sangue das veias de Emanuel, amanhã haverá um dia melhor! A alegria do Senhor será a sua força contra o pecado e a sua confiança no afeto imutável do seu Pai irá inspirá-lo com zelo a pisar as suas tentações! Talvez o diabo possa estar injetando em sua alma esta noite toda sorte de coisas estranhas - que Deus te abandonou completamente e que Ele não será mais gracioso para você e outras mentiras desse tipo. Mas Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”, e se você puder se apossar disto, será uma refutação suficiente de todas as sugestões de seu próprio medo e do poder infernal! Não, Satanás! Eu me lançarei no precioso sangue de Jesus! E se Deus levar todos os meus bens embora, Ele não me abandonou, nem me abandonou! Estou certo disso! E se meu espírito afundar tão baixo que eu não ousaria olhar para cima, ainda assim Ele disse que não me abandonou e nunca o fará! Se meus pecados me virarem como uma grande sacudida e minha consciência gritar contra mim - e eu não sentir descanso e paz - ainda assim vou segurar
17
Jesus, afundar ou nadar, pois Ele disse: “Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei.” E que Deus seja verdadeiro e que todo homem e todo diabo - e até mesmo minha própria consciência - se mostre um mentiroso antes que a Palavra de Deus seja por um momento colocada em dúvida! Agora passamos a refletir sobre – II. O CONFORTO NOTÁVEL CONTIDO NESTA PROMESSA. Veja como é abundante! Eu noto, primeiro, sua constância. “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Isto é, não por um dia, nem por uma hora, nem por um minuto! Não há rupturas no amor divino. Deus não se afasta de Seu povo para voltar a eles, por assim dizer, mas assegura: “Eu nunca, nunca, nunca te deixarei”. Talvez aquele filho querido que está doente esteja prestes a morrer. Bem, Deus não vai deixar você no momento em que ele é tirado de você. Possivelmente aquele querido que agora é seu conforto e deleite, seu marido, pode ficar doente e será um golpe terrível para você ser visitado por isto, mas, “Eu nunca vou deixar você, nem mesmo por um instante! Então, nesse tempo de prova, você provará o poder e consolo de Minha presença.” Talvez, empresário, aquele grande projeto comercial, essa grande transação sua possa vir a ser perdida - essa lei pode ser desonrada, você pode
18
vir à falência. sem qualquer culpa de sua parte, mas "Eu nunca vou deixar você, nem abandoná-lo." Sim, você pode ter que ir para a Austrália e você pode muito temer a saída de sua terra natal, mas mesmo assim, "Eu nunca vou te deixar, nem te abandonarei.” Pode ser que você seja tão deturpado a ponto de se tornar suspeito por aqueles a quem mais ama e pode até ser expulso da Igreja de Deus sem qualquer falha, mas inteiramente por erro. Bem, mas então, mesmo assim, “eu nunca te deixarei, nem te abandonarei” nem por um minuto! Oh, irmãos e irmãs, quais seriam as consequências se o Senhor nos deixasse por um quarto de hora? Eu acredito solenemente que se Deus deixasse o Seu povo de joelhos por vinte minutos, eles seriam levados ao mais profundo inferno! Mas Ele não os deixará, nem aí! E se fosse perigoso deixá-los de joelhos sozinhos, quanto mais no mercado ou nos negócios em meio a inimigos - procurando capturá-los em seus discursos e ações! Mas Ele nunca por um momento deixará seu povo, nem o abandonará! Ele estará em todos os momentos, em todas as horas, em todas as ocasiões, em todos os dias de emergência em sua mão direita e eles não serão movidos! Eu noto na promessa, ao lado de constância, resistência. Como não haverá rupturas no amor de Deus para os Seus, então não haverá fim para isto. “Eu nunca te deixarei, nem te
19
desampararei.” Sim, pode não ser desejável viver até a velhice extrema quando as enfermidades abundam e toda a força pode decair, mas se você chegar lá, “eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Você é certamente uma coisa dolorosa - aquele último golpe para passar ao trono de Deus - mas, “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. Nunca haverá um tempo em que o Senhor jogue fora um dos Seus! Ele nunca se cansará deles. Ele os abraçou - casou-se com eles - levou-os à união eterna com Ele mesmo! E que as eras girem como podem e o tempo mude como quiser, Deus nunca deixará ou abandonará o Seu povo! Confortem-se, portanto, com a confiança da resistência, bem como a constância deste amor! Estamos mais satisfeitos, no entanto, com a plenitude da promessa. O texto significa, manifestamente, significa, a partir de sua conexão, muito mais do que diz. Dizem-nos para não ser cobiçosos. Por quê? Por que deveríamos ser cobiçosos? Deus disse que Ele nunca nos deixará e se nós O tivermos, possuiremos todas as coisas! Quem precisa ser cobiçoso quando todas as coisas são dele e Deus é dele? Nos é dito para que fiquemos contentes – que não procuremos acumular tanto para o futuro - porque Deus providenciou o futuro na
20
promessa: “Nunca te deixarei, nem te desampararei”. Deus garante a Seus servos que eles terão o suficiente! Bem, deixe que essa garantia evite tanto a cobiça quanto o descontentamento! Como essa promessa se aplicará às coisas temporais? “Eu nunca vou deixar você, nem te abandonarei” não parece, à primeira vista, como se tivesse algo a ver com nossas despesas ordinárias. Mas de acordo com o texto, porque nos diz para não ser cobiçosos, mas para nos contentarmos com as coisas que temos. Então, o texto se aplica ao trabalhador comum, ao comerciante, a todo cristão, mesmo em seus assuntos financeiros, assim como em sua alma! "Eu não vou deixar você, mesmo nestes assuntos." Aquele que não deixa um pardal cair no chão sem a Sua permissão, não permitirá que seus filhos vivam em necessidade! Se por um pouco de tempo necessitarem, isso operará para seu bem duradouro - eles habitarão na terra e em verdade serão alimentados! A plenitude que está na promessa é perfeitamente ilimitada. Quando Deus diz que Ele estará com Seus servos, Ele quer dizer isto: “Minha sabedoria estará com eles para guiá-los. Meu amor deve estar com eles para animá-los. Meu Espírito estará com eles para santificá-los. Meu poder estará com eles para defendê-los. Meu poder eterno será posto a seu favor, para que não
21
fraquejem nem sejam desencorajados. ”Ter Deus contigo seria melhor do que ter um exército de dez mil homens! E muitos amigos não eram iguais a esse nome - o nome de Jeová - porque Ele é um exército em si mesmo! Quando Deus está com um homem, Ele não está ali adormecido, negligente, indiferente - independente de seu tempo de sofrimento - mas Ele está lá intensamente simpatizando, suportando o problema, ajudando e sustentando o sofredor e, no devido tempo - Seu próprio bom tempo – livrá-lo-á em triunfo! Oh, palavra preciosa de promessa animadora! Mergulhe nisto, pois é um mar sem fundo! “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Melhor ainda, talvez, na promessa é a certa verdade disso. “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei” foi provado pelos santos de Deus em todas as eras passadas. Volte para as páginas de suas Bíblias e veja se alguma vez um homem ficou envergonhado por confiar em Cristo! Veja se aquele que lutou com o Deus invisível foi confundido. O Senhor não ficou com o Seu povo em todos os perigos - quebrou o pescoço de reis e impérios dispersos como a palha diante do vento mais cedo do que aquele de Seus fiéis devesse vir a se arruinar? Tem sido assim mesmo em sua própria experiência. Você também encontrou o texto para ser verdade.
22
Você passou pelo fogo e pela água, mas nunca te abandonou nem te desamparou! Seu barco mal tinha água suficiente para ficar fora do fundo, mas embora quase tivesse colidido no cascalho, ainda assim ela se manteve à tona e, embora, talvez, você tenha sido destruído, mas chegou seguro à costa. Você perdeu muito, você diz, mas você foi um ganhador pela sua perda e onde você está hoje você está pela eterna misericórdia e pacto de graça - e você não poderia estar em uma posição melhor do que Deus lhe deu bondade e misericórdia seguindo-o todos os dias da sua vida até agora e você é obrigado a confessar e a dizer: “As torrentes de misericórdia nunca cessam Chamam por cânticos de louvor mais exaltados.” Não temas, agora que nesta época em particular Deus está prestes a alterar sua dispensação anterior! Fora com aquela pequena fé! Fora com suas dúvidas! Deixe de lado essas suspeitas tenebrosas! Ele é um Deus que não muda e, tendo ajudado você até agora, Ele o ajudará até o fim! Por que isso é verdade? “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Como pode
23
Deus abandonar aquilo que já custou tanto a Ele? Ele deu o sangue de Seu Filho para nos redimir e o poder de Seu Espírito para nos renovar - e se Ele deixasse de fazer a obra que Ele começou - por que uma torre foi iniciada e Ele não pôde terminá-la! Um homem que gastou muito dinheiro em um empreendimento gastará ainda mais para concluí-lo por causa do que ele já gastou. Agora Deus não perderá a obra de Cristo e o precioso sangue de Seu Filho - tendo começado, Ele certamente continuará até o fim! Além disso, Deus não pode deixar Seu povo porque Ele os chama Seus filhos - e como Ele poderia deixar Seu filho? “Uma mulher pode esquecer seu filho que está sugando, que ela não deveria ter compaixão do filho de seu ventre? Sim, ela pode esquecer, mas eu não te esquecerei.” Mesmo quando o filho desonrou o nome de seu pai e perdeu seu próprio caráter, o amor do pai ainda se mantém e ainda segue aquele filho com lágrimas de tristeza, mas ainda com fidelidade e verdade. E Deus não rejeitará os seus filhos, os quais ele gerou, para uma viva esperança, pela ressurreição de Jesus Cristo dentre os mortos! Amado, Cristo é casado com o Seu povo e, portanto, como Ele pode deixá-los? Ele diz: “Quando um jovem se alegra com sua noiva, assim o seu Deus se alegra com você.” E Ele deixará aqueles a quem Ele é unido por tão próxima e querida, tão terna e afetuosa união?
24
Não pode ser! “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Agora, se Ele deixasse o Seu povo, o que seria? Seria desistir de toda a contenda entre Ele e Satanás! É no coração do seu povo que a grande batalha está sendo travada entre o bem e o mal. Desistir deles seria desistir do campo de batalha para o Seu grande inimigo - e que riso haveria nos cofres do inferno! Que escárnio nos salões dos demônios se poderia dizer: “Deus abandonou o Seu povo! Deu o seu eleito! Deixou Seus redimidos para perecer! Lançou para longe o seu regenerado e abandonou as almas que confiaram nele!” O próprio pensamento é blasfêmia! Longe de nós, vamos deixar de lado. “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Eu não posso aumentar mais a promessa e não preciso fazê-lo porque ela se abre, ou melhor, Deus, o Espírito Santo, abrirá para você se você sentar um pouco em seu quarto e medite sobre isso. Eu não conheço um texto mais rico ou mais cheio de consolo. É uma longa meada da verdade de Deus - desenrole-a. É um celeiro precioso, tão cheio quanto José, abarrotou os celeiros do Egito! Abra a porta e alimente-a ao máximo - não haverá medo de você esgotá-la! “Pois Ele disse: Nunca te deixarei, nem te desampararei”. Agora, a terceira coisa a ser notada concernente a essa promessa é:
25
III. OS EFEITOS OBSERVÁVEIS QUE ESSA PROMESSA DEVERÁ PRODUZIR. Certamente o primeiro fruto abençoado de tal promessa gloriosa deveria ser o contentamento perfeito. Dizem que é difícil estar contente. Tenho o prazer de conhecer alguns irmãos e irmãs que, tenho certeza, estão perfeitamente contentes. Eles até dizem isso e eu acho que sem a mínima reserva mental de que eles não têm um desejo ou desejos não atendidos até onde este mundo vai. Eles têm tudo que o coração poderia desejar. E, no entanto, estas não são as pessoas mais ricas do mundo e não são pessoas que devem ser muito invejadas por suas meras circunstâncias externas - mas estão perfeitamente contentes. O fato é que a graça de Deus faz o povo de Deus cantar docemente onde outras pessoas murmurariam! Eles estão satisfeitos onde outros encontrariam um terreno fácil para o descontentamento. Mas quão fácil é - quão fácil deve ser para um homem se contentar quando ele sabe que Deus prometeu estar com ele em todas as circunstâncias e em todos os momentos! Certamente, se alguma coisa poderia ser uma espécie de conservatório - uma estufa onde cultivar a delicada planta do contentamento à perfeição - deve ser essa crença plena de que alto ou baixo, rico ou pobre, bem ou doente, Deus disse, “ Eu nunca vou te abandonar, nem te desamparar.” Certamente
26
foi isso que fez o Peregrino de Bunyan cantar no Vale da Humilhação – “Aquele que está em baixo não precisa temer nenhuma queda. Aquele que é baixo, sem orgulho – Aquele que é humilde sempre terá Deus para ser seu guia.” Cristão assim disse que estava contente se tinha pouco ou muito, e que deixou tudo em seu lugar para seu Deus. Oh, entendam, meus amigos, meu texto completamente em suas almas e mantenha-o lá como medula e gordura - e você ficará contente! Bem, então, no próximo lugar, curará sua cobiça. Um homem não precisa continuar raspando e usar aquele lixo para sempre quando souber: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Não foi um mau argumento que alguém usou com Alexandre quando ele disse a ele: "Quando você vai se divertir plenamente?" Alexandre não respondeu à pergunta, mas o filósofo disse: "O que você vai fazer a seguir?" "Primeiro vamos conquistar a Grécia." "Sim, e então você vai descansar?" "Não, nós então
27
atacaremos a Ásia Menor." "E quando você tiver conquistado isso, eu suponho que você vai descansar?" "Não, então nós devemos tomar a Pérsia." "E quando você vencer a Pérsia, o que então?" marcharemos para a Índia.” “E quando você tomar a Índia, o que fará então?” “Então nos sentaremos e nos divertiremos.” “Bem”, disse o filósofo,“ Acho que é melhor começarmos antes de irmos à Grécia, ou Pérsia, ou Ásia Menor, ou qualquer um deles.” E realmente assim seria para nós estarmos contentes com aquela renda moderada que Deus nos dá. Desfrutemos o que Deus concede a nós agora em gratidão a Ele e nos entreguemos a Seu serviço para que, talvez, buscando mais, nos tornemos espiritualmente mais pobres e literalmente mais ricos - e nos tornemos menos contentes com a grande carga nas nossas costas do que temos hoje, quando temos o suficiente e não mais. É um doce “aquietai-vos” à cobiça quando Deus diz: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei”. E, amado, que promessa é fazer um homem confiante em seu Deus. Em suas obras, em seus sofrimentos, em seus empreendimentos - que permanência de alma está aqui! Eu sei o que é recair sobre esta promessa, às vezes, para evitar a depressão do espírito e encontrar um reviver nela. Talvez você possa
28
supor que aqueles de nós que estão sempre diante do público e estão falando sobre as abençoadas promessas de Deus, nunca tenham momentos de depressão e nunca qualquer momento de partir o coração, mas você está muito enganado! Podemos ter passado por tudo isso, talvez, para que saibamos como dizer uma palavra na época a qualquer um que esteja passando agora por experiências semelhantes. Com muitos empreendimentos em minhas mãos, grandes demais para minha própria força desamparada, sou frequentemente levado a cair na promessa de meu Deus: “Eu nunca te deixarei, nem te desampararei.” Se eu sinto que qualquer esquema tem sido do meu próprio invento e que eu busco a minha própria honra nisso, eu sei que deve vir ao chão e com razão! Mas quando posso provar que Deus me impôs e que sou movido por um impulso divino e não por minhas próprias forças e desejos, então como o meu Deus pode me abandonar? Como ele pode mentir, por mais fraco que eu seja? Como é possível que Ele envie Seu servo para a batalha e não o socorra com reforços no dia em que a batalha chegar? Deus não é Davi quando colocou Urias na frente e depois deixou que ele morresse. Ele nunca colocará nenhum de seus servos para a frente e depois os abandonará! Queridos irmãos e irmãs, se o Senhor chamar alguns de vocês até para coisas que vocês não
29
podem fazer, Ele lhes dará força suficiente para fazê-las! E se Ele ainda o empurrar para frente até que suas dificuldades aumentem e suas cargas se tornem pesadas como seus dias, a sua força será e você vai prosseguir como um soldado com o espírito indomável de homens que provaram e confiaram no braço nu do Deus eterno! “Eu nunca te deixarei, nem te abandonarei.” Então o que isso importa? Embora todo o mundo estivesse contra você, você poderia abalar todo o mundo como Sansão sacudiu o leão e o rasgou! Se Deus é por você, quem pode ser contra você? Embora a terra e o inferno e todo seu exército viessem contra você e se unissem, ainda que o Deus de Jacó estivesse às suas costas, você os debulharia como se fossem apenas trigo e os tritura como se fossem apenas palha - e o vento iria levá-los embora! Oh, role essa promessa sob sua língua como um doce pedaço! Como eu gostaria que isso pertencesse a todos vocês! Oh, que cada um de vocês tenha participado disso! Mas alguns de vocês nunca fugiram para Jesus. Oh que você fizesse isso! Quem confia em perdão por seu sacrifício expiatório é salvo!
30
Olhar para o grande Substituto e depender dele para a salvação - isso dá a salvação - e depois vêm as promessas que pertencem aos salvos! O Senhor, em Sua infinita misericórdia, abençoe você por amor a Jesus. Amém.

Não Temas

Sermão nº 1533
Por Charles H. Spurgeon (1834-1892)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2018
2
S772
Spurgeon, Charles H.- 1834-1892
Não temas / Charles H. Spurgeon
Tradução e adaptação Silvio Dutra Alves – Rio
de Janeiro, 2018.
33p.; 14,8 x21cm
1. Teologia. 2. Pregação. 3. Alves, Silvio Dutra.
I. Título.
CDD 252
3
“Quando o vi, caí a seus pés como morto. Porém ele pôs sobre mim a mão direita, dizendo: Não temas; eu sou o primeiro e o último” (Apocalipse 1:17)
Não temer é uma planta que cresce muito abundantemente no jardim de Deus. Se você olhar através dos lírios da Escritura, encontrará continuamente ao lado de outras flores, os doces "não temas", observando doutrinas e preceitos, mesmo quando as violetas erguem os olhos de seu esconderijo entre os lugares de folhas verdes.
“O medo não” floresceu nos velhos tempos aos pés de Abraão quando ele voltou de lutar com os reis. Melquisedeque abençoou-o e o Senhor o consolou. O patriarca pode ter ficado com um pouco de medo de que ele sempre levasse uma vida conturbada, agora que ele uma vez desembainhou a espada, mas o Senhor veio a ele em visão e disse: “Não tema, Abrão. Eu sou o seu escudo e sua grande recompensa.” Se ele tivesse que passar por uma labuta de soldado, ele deveria ter um escudo de soldado e um salário de soldado, e ambos deveriam ser maiores que o esperado, pois ele deveria encontrá-los em Deus. Depois de ter lutado batalhas por Cristo, você pode se sentir cansado e preocupado e,
4
então, seu grande Melquisedeque lhe refrescará com pão e vinho, e sussurrará em seu ouvido: “Não temas”. Um “não temas” foi dito a Isaque quando ele teve que cavar poços e os filisteus lutaram por eles, e ele, como a alma mansa que era, entregou-os um por um para evitar um conflito. Por fim, ele se estabeleceu em Berseba e lá o Senhor apareceu a ele e disse: “Não temas, pois estou contigo e te abençoarei”. Ele era um homem fraco e, portanto, o Senhor lidava com ele carinhosamente. Se algum de vocês é um espírito manso e quieto e bastante apto a tremer excessivamente, que o Senhor frequentemente lhe dê um abençoado, “não temas” para usar em seus peitos que sua fragrância possa confortar seus corações.
Então havia Jacó. Você sabe como sua vida estava perturbada, mas quando ele soube que seu amado filho, que ele achava que estava morto, estava vivo no Egito, e estava vestido de glória, e que ele mandou que ele fosse vê-lo, ele estava com medo de ir até que o Senhor lhe disse: "Não temas descer ao Egito", e lhe deu esta promessa encorajadora: "Eu descerei contigo para o Egito". Se algum de vocês estiver fazendo uma grande mudança na vida e se movendo, talvez, até os confins da terra: "Não tenha medo de descer ao Egito". Se Deus mandar você ir até o limite extremo da terra verde, para rios
5
desconhecidos para você, ainda que ele queira que você vá, não tema descer ao Egito, porque certamente Ele estará com você. Os israelitas no Mar Vermelho estavam com medo de Faraó e então o Senhor disse-lhes: "Não temais, ficai parados e vede a salvação de Deus". Se você for levado a um passo esta noite e não souber o que fazer, siga o conselho da Sagrada Escritura e “não tema”, mas “pare e veja a salvação de Deus”. Ao observarmos as Escrituras, percebemos que “os não temas” estão espalhados pela Bíblia, enquanto as estrelas são aspergidas sobre todo o céu, mas quando chegamos a Isaías, encontramos constelações deles.
Quando eu era menino, aprendi o catecismo do Dr. Watts e estou feliz por tê-lo feito. Uma de suas perguntas é: “Quem era Isaías?” E a resposta é: “Ele foi aquele profeta que falou mais de Jesus do que todo o restante”. Muito bem e por essa mesma razão - que ele falou mais de Jesus Cristo do que todo o resto - ele é o mais rico em conforto para o povo de Deus e continuamente ele está dizendo: "Não temas". Aqui estão alguns de seus antídotos para a febre do medo, "Diga àqueles que são de coração temeroso, “Seja forte, não tema.” “Não tenha medo, pois estou contigo; não te assombres, porque eu sou o teu Deus.” “Não temas, eu te
6
ajudo.” “Não temas tu, vermezinho de Jacó.” “Não temas, eu te resgatei.” “Não temas, não te envergonhes; nem sejas confundido”, e assim por diante. Eu ia dizer: “Mundo sem fim”. Tão abundantes são estes, “não temas”, que eles crescem como os lírios e as margaridas e outras flores doces dos campos, entre os quais as criancinhas na primavera se deleitam. Quanto a reunir todos eles, ninguém tentaria a tarefa. O jardim que é mais cheio dessas lindas flores é o que Isaías lançou - vá lá e arranque-as para vocês.
Agora eu me uno à plenitude dos “temerosos”, mesmo no Antigo Testamento, que o Senhor não deseja que Seu povo tenha medo, que Ele esteja contente em ver Seu povo cheio de coragem, e especialmente que Ele não os faça amá-lo por ter medo dele. Ele quer que Seus filhos O tratem com confiança. Pode-se pensar que o medo servil é congênere ao Antigo Testamento e, no entanto, não é assim, pois o Senhor clama a Seus escolhidos: "Não temais". Quando entramos no Novo Testamento, vemos Deus entrando mais familiarmente aos homens. mais do que nunca - não descendo sobre Parã com dez mil carros de fogo, incendiando a montanha, mas descendo a Belém na forma de uma criança, com anjos cantando as palavras alegres, “Glória a Deus nas alturas e paz na terra,
7
e boa vontade para com os homens.” O crente do Novo Testamento está se aproximando de Deus - deixando de tremer e começando a confiar, deixando de ser o escravo e aprendendo a ser o filho. Embora na forma exata disso, as palavras do meu texto não foram muito frequentemente ditas pelo Senhor Jesus Cristo, todavia toda a sua vida foi uma longa proclamação de: “não temais”.
Eu acho que te darei hoje à noite a maior parte do tempo. os casos em que nosso próprio Senhor expressamente disse: "não temas", e como cada um que eu lhe darei ou virá da boca de Cristo ou então do anjo de Cristo, enviado para confortar um de Seus servos, eu oro para que possa vir de Deus a todo crente provado e perturbado e que todos nós juntos possamos receber por nossos diferentes temores este mesmo consolo da boca do Eterno: “Assim diz o Senhor a vós, não temas.”
I. Nosso primeiro texto que você gentilmente procurará se tiver sua Bíblia com você. Espero que todos a tenham, pois adoro ouvir o farfalhar das folhas da Bíblia, como fazemos na Escócia, mas não com frequência na Inglaterra. Volte-se para o Livro do Apocalipse, o primeiro capítulo e o décimo sétimo versículo, e lá você lerá que João viu o Salvador em Sua gloriosa ordem e
8
disse: “Quando o vi, caí a seus pés como morto. E pôs a mão direita sobre mim, dizendo: Não temas; Eu sou o primeiro e o último.” Nosso primeiro, “não temas”, ATENDE AO NOSSO ESPANTO OCASIONADO PELA MAJESTADE DA PESSOA DO SALVADOR. Vocês, que o conhecem, o detêm em profunda reverência, assim como João fez quando, à vista de seu divino Senhor, caiu a seus pés como morto. Você já pensou em Jesus como divino e tentou formar alguma ideia de Sua grandeza, Seu triunfo e Sua exaltação acima dos tronos e principados do céu? Como sua alma o exaltou e sua mente foi expandida com pensamentos elevados sobre o todo-glorioso Filho de Deus, não ocorreu a você dizer dentro de si mesmo: “Como ouso pensar que Ele é meu Amado e que eu sou Dele? Poderia tal majestade encontrar tal miséria? Poderia tal glória se unir com tal insignificância como a minha?” Eu sei que você deve ter experimentado esse sentimento e ainda assim não deve ceder a ele, pois nosso Senhor Jesus, embora Ele ame ver o seu santo temor, não desejaria que essa reverência congelasse em uma reserva de frio ou um tremor escravo. Não, embora Ele seja divino, Ele convida você a se aproximar dele sem pavor. Por maior que seja, você pode ousar ser livre com Ele - sejamos simples com Ele, então - não para trás, duro ou frio, Como se nossa Belém pudesse
9
ser o que o Sinai era antigamente. Deixe seu Senhor ser glorioso para você, mas ainda deixe que Ele esteja perto de você. Exaltado em seu trono, mas lembre-se que você se senta lá com ele. Por mais glorioso que Ele possa ser, Ele desejou que você possa contemplar Sua glória e estar com Ele onde Ele está. A você, Ele deu para vencer e sentar-se em Seu trono, assim como Ele venceu e se sentou com o Pai em Seu trono. Se você estudou a incomparável pureza de Seu caráter com adorada admiração, deve ter ficado surpreso com a perfeição absoluta de Sua humanidade e a glória de Seu caráter moral e espiritual. Nesses momentos, se você já teve um verdadeiro senso de sua própria posição, você está pronto para mergulhar no pó e exclamar: “Ele deve lavar meus pés? Ele dará a si mesmo por mim? Será que Ele poderia ter amado alguém tão manchado e poluído, tão malvado e tão indigesto, tão totalmente indigno de viver, muito menos de ser amado por alguém tão amável como Ele?” Mas eu oro para que você sempre lembre, quando você pensa em Sua perfeição, que Ele tem perfeição de misericórdia, bem como de santidade e perfeição de amor aos pecadores, assim como perfeição de ódio ao pecado - e que, culpado como você é, você nunca deve duvidar de Sua afeição, pois Ele o tem prometido no sangue do Seu coração e provado o Seu amor pela Sua
10
morte. Embora você esteja consciente de ser menos do que nada e vaidade e saiba que Jesus é a perfeição absoluta, não O considere com temor medroso, mas aproxime-se dele tão confiantemente como uma criança a seus pais ou uma esposa a seu marido. É uma das tentações de Satanás nos deixar com medo de Cristo. Não nos deixe ignorar seus ardis. Por que você deveria ter medo de Jesus quando Ele diz a você para não ter? Por que temer o Cordeiro de Deus? Ele diz: "Não temais". Não é o pregador que grita: "Não temais", mas é o próprio Jesus que sussurra ao seu pobre servo, caído como morto a Seus pés: "Não temas, não temas". É desobediência, então, ter medo. Quando aqueles lábios, que são como lírios lançando mirra de cheiro doce, dizem-me: "Meu filho, não temas", como posso ter medo? Sua segurança está, lembre-se, querido amigo, em confiar em Jesus e não em ter medo dele. Nunca houve uma alma salva por ter medo de Cristo - nunca houve um pródigo que encontrou perdão por ter medo de seu pai. Esse tipo de medo quer expulsar, pois tem tormento. Jesus, nosso Senhor, é grande e bom, mas então Ele escolheu tornar-se o Salvador dos pecadores e não precisamos temer nos aproximarmos dele, pois “este homem recebe pecadores”. Um anfitrião que entretém à Sua mesa os mais pobres dos pobres. e o mais baixo dos baixos e os convida a ser bem-vindos
11
não é alguém para se ter medo dele. Lembre-se de que, se você está sinceramente com medo de Jesus, deve ter medo de lamentá-lo por ter medo dele. Quando o médico vê o paciente se encolhendo de sua faca, ele não se pergunta, mas quando Jesus o vê encolhendo daquela mão que não fere, mas cura pela sua própria ferida, Ele olha com olhos de tristeza sobre tal medo. Por que encolher dele? As criancinhas correram para os braços dele. Por que encolher dele? Nada O reduz ao mais rápido que o cruel, pouco generoso pensamento de que Ele não está disposto a receber o culpado. Se Ele quisesse mantê-lo a distância, Ele teria parado no céu. Sua vinda aqui não pode significar outra coisa senão amor ao morrer - portanto, não o entristeça por ter medo dele. Lembre-se de que Sua veracidade proíbe a rejeição de qualquer um que venha a Ele desde que Ele prometeu Sua Palavra que Ele não os expulsará de maneira alguma. Você não precisa, portanto, ter medo de que, em especial, não venha.
Recebi uma carta esta semana em que uma pobre alma diz: “Acredito que sou a pior pessoa que já viveu, embora não em aparência externa, mas no coração. Acredito que todos os outros tipos de pessoas sentem mais do que eu ou têm algum ponto em que são melhores do que eu, mas eu sou o pior de todos e temo que Jesus
12
nunca olhe para mim.” Alma abatida, não há base verdadeira para tal suspeita. Se você tivesse um demônio em você, você ainda poderia vir a Cristo. E se houvesse uma legião de demônios em você - e eu não sei bem quantas pessoas compõem uma legião - mas se houvesse tantas que você não poderia contá-las, ainda assim você ainda pode vir com todos os diabos do inferno em você e Ele ainda não iria desaprová-lo, mas Ele expulsaria os demônios de você. Oh, não tenha medo de vir Àquele cujas feridas te convidam. O bendito Salvador, que recebe pecadores, não ama que você fique longe por medo. Eu sei o que alguns de vocês estão fazendo - vocês estão tentando chegar ao céu por uma estrada indireta. O falecido imperador da Rússia, quando a ferrovia deveria ser construída entre Moscou e São Petersburgo, empregava um grande número de engenheiros na elaboração de planos. Ele examinou muitos de seus mapas e, finalmente, como o homem prático que ele era, ele disse: "Aqui, traga-me uma régua." Eles trouxeram-lhe uma régua. Ele pegou um lápis e desenhou uma linha reta, ele disse: "Essa é a maneira de projetá-lo - não precisamos de outro plano além de uma linha reta". Há muitas maneiras de projetar almas para o céu, mas a única que vale a pena considerar é isso - desenhe uma linha reta para Cristo de uma só vez. Ouvi uma alma desperta
13
dizer: “Gostaria de falar com o Sr. Cuff”? Por todos os meios, fale com ele, mas não pare com isso, nem pare por isso. Vá primeiro a Cristo. “Oh, mas eu gostaria de conversar com uma boa mulher - uma querida senhora cristã.” Eu recomendo que você vá imediatamente a Jesus Cristo e veja a dama depois. É muito bom ter uma sala de consulta e não tenho uma palavra a dizer contra ela, mas a melhor sala de consulta do mundo é o seu próprio quarto. Vá e pergunte imediatamente a Cristo. Podemos transformar nossos obreiros e líderes cristãos em pequenos sacerdotes, se não nos importarmos com o que somos. Não deve haver ninguém entre uma alma e Cristo. As almas cegas nunca terão os olhos abertos por todas as mãos gentis de todas as pessoas boas de Shoreditch ou de toda Londres. As mãos de Cristo podem dar vista e somente a Sua - e você pode chegar a Cristo hoje à noite. “Por qual caminho?” Diz você. Por nenhum movimento do seu corpo, mas por um movimento da sua mente. Transforme seus pensamentos para Ele, seus desejos para Ele, sua confiança para com Ele. Olhe para ele e viva. Que o Espírito Santo o leve a confiar nele agora e ele te salvará. Assim, tentei, muito brevemente, expor o temor que provém da majestade da pessoa divina de Cristo, à qual Ele prescreve esta cura: “Não temais, eu sou o primeiro e o último: Eu sou Aquele que vive e
14
estava morto; e eis que eu estou vivo para sempre.”
Não tenha medo de Jesus por causa de Sua glória, nem recue por causa de sua inaptidão. Você quer um mediador entre a sua alma e Deus, mas você não necessita de um mediador entre sua alma e Cristo. Você pode vir a Ele imediatamente, assim como você é - “Venha necessitado e culpado, venha repugnante e nu. Você não pode vir muito imundo, venha exatamente como você é.” Desenhe uma linha reta - lembre-se - de uma linha reta de sua condição perdida para Cristo e deixe ser sua determinação: “Eu, perdido, confio em Jesus para salvar eu e eu estou salvo.”
II. O segundo, “não temas”, é igualmente precioso. Volte-se para Lucas, o oitavo capítulo e o quinquagésimo verso, o capítulo que estávamos lendo agora, e lá você verá que Jairo tinha uma filhinha que estava morta e eles disseram: “Não se preocupe com o Mestre.” Mas quando Jesus ouviu isto, Ele lhe respondeu, dizendo: “Não temas: somente creia e ela será curada”. Isto satisfaz o medo que surge da desesperança do caso em mão. A menina estava realmente morta e, no entanto, Jesus disse: “Não temas”. Aqui está o conforto para os demais. Querido amigo, se você está orando há
15
muito tempo por alguém que é próximo e querido por você, e está ansioso pela salvação dessa pessoa e sua oração não foi respondida, e essa pessoa foi de mal a pior, eu quero que você não desista de orar. “Oh, mas”, você diz, “estou ficando abatido, pois eles estão mergulhando em pecado mais profundo.” Bem, há motivo para medo, mas não enquanto Jesus vive, pois Ele pode alcançar uma alma enquanto ela permanecer deste lado dos portões da morte. Jesus ainda pode salvar um homem enquanto ainda está fora do inferno. Continue a orar e não tenha medo. Nenhum caso é absolutamente sem esperança enquanto Jesus vive. O amor ainda prevalecerá.
Nós nos encontramos às vezes com exemplos surpreendentes onde a oração é ouvida no passado. Eu li de uma mulher que orou muito por seu marido. Ela costumava frequentar uma certa casa de reunião no norte da Inglaterra, mas o marido nunca ia com ela. Ele era um homem desbocado e beberrão e ela tinha muita angústia de coração sobre ele. Ela nunca deixou de orar e ainda assim nunca viu nenhum resultado. Ela foi para a casa de reunião completamente sozinha, com essa exceção, que um cachorro sempre ia com ela e esse animal fiel se enroscava debaixo do assento e ficava quieto durante o culto. Quando ela estava morta,
16
seu marido ainda não estava salvo, mas o cachorrinho foi para a casa de reunião. Seu dono se perguntou o que o animal fiel fazia no culto. A curiosidade fez com que ele seguisse a boa criatura. O cão conduziu-o pelo corredor até o seu querido velho amante. O homem sentou naquele banco e o cachorro se enrolou como de costume. Deus guiou o ministro naquele dia - a Palavra veio com poder e esse homem chorou até encontrar o Salvador. Nunca desistam de seus maridos, boas mulheres, pois o Senhor pode até usar um cão para trazê-los a Cristo quando você estiver morta. Nunca desista de orar e esperar. Não tenha medo. Acredite somente e você terá satisfeito o desejo do seu coração. Ore por eles enquanto houver respiração em seu corpo e deles. Não adianta orar por eles quando estão mortos, mas enquanto eles estiverem aqui, nunca deixem de pedir a Deus por conta deles.
Pessoas foram convertidas a Deus sob circunstâncias muito extraordinárias. Dois companheiros pensaram em roubar a casa de um homem piedoso, o vigário da paróquia, que estava acostumado na noite de domingo a reunir seu pobre povo em sua sala e pregar o evangelho para eles. Este foi um pouco de trabalho extra após os serviços do dia. Os ladrões pensavam que se pudessem entrar na casa com
17
as pessoas durante a noite e se esconder, poderiam roubar facilmente a casa durante a noite. E assim eles entraram na sala ao lado daquela em que a Palavra foi pregada. Mas eles nunca roubaram aquela casa, pois através do endereço do vigário divino o Senhor Jesus Cristo roubou seus corações e eles saíram para confessar seus pecados e se tornarem seguidores do Salvador. Você não sabe até onde as flechas do Salvador conquistador podem voar. Nunca se desespere. Jesus Cristo o consola em referência às almas daqueles por quem você está ansioso, dizendo: "Não temas; creia somente e eles serão curados.” Trabalhem por eles, orem por eles e creiam que Jesus Cristo pode salvá-los. Deixe a mesma verdade ser acreditada inteiramente quanto a si mesmos.
Ó meu querido leitor, você pode pensar que está longe demais para a salvação, mas você não está. Você pode imaginar que o seu caso está completamente fora do catálogo, mas você é exatamente o tipo de pessoa que Jesus salva. Se Ele nunca salvou pessoas estranhas, Ele nunca teria me salvado, pois muitos homens me julgam como um ser singular. Se você é outra esquisitice, venha comigo e deixe-nos confiar nele. Se você é o único homem que está um pouco acima da linha da misericórdia, você é o próprio homem que Jesus Cristo escolhe para
18
abençoar, pois Ele ama salvar pecadores extraordinários. Ele é um Salvador extraordinário - nunca houve outro semelhante a Ele e quando Ele encontra um pecador que é extraordinário e nunca outro como ele, Ele frequentemente o toma e o torna um de seus capitães, como fez com Saulo de Tarso que se tornou Paulo apóstolo.
Eu oro para que você “não tema” por causa da grandeza do seu pecado. Seja humilde por causa disso, mas não se desespere com isso. Você é velho em iniquidade? Você está profundamente enraizado na transgressão pela prática prolongada? Ainda não duvido do poder do Redentor. Se a sua salvação repousasse em você mesmo, você poderia se desesperar, mas o Senhor colocou ajuda em alguém que é poderoso, em Seu Filho unigênito, e é capaz de salvar perfeitamente os que vêm a Deus por Ele. Ó pobre condenado pecador, olhe para cima e espere. Ó tu, que ouviste o clangor do portão de ferro - tu que estás fechado em desespero - tenha esperança, tenha corajosa esperança, porque Jesus te diz: "Não temas, crê somente e serás curado". Este gracioso, "não temas" pode ser um conforto para alguns que procuram aqui. III. Nosso terceiro “não temas” é tirado do quinto capítulo de Lucas, começando no sétimo
19
verso, e talvez o que eu estou prestes a dizer sirva ao Sr. Cuff e a outros ministros bem-sucedidos: “E foram e encheram ambos os barcos, a ponto de quase irem a pique. Vendo isto, Simão Pedro prostrou-se aos pés de Jesus, dizendo: Senhor, retira-te de mim, porque sou pecador. Pois, à vista da pesca que fizeram, a admiração se apoderou dele e de todos os seus companheiros, bem como de Tiago e João, filhos de Zebedeu, que eram seus sócios. Disse Jesus a Simão: Não temas; doravante serás pescador de homens.” Isto satisfaz o temor que se origina da grandeza da sua bondade. Se o Senhor fez qualquer um de vocês bem sucedido em Seu serviço, se você é feito da mesma coisa que eu, seu sucesso o coloca baixo diante de Seu trono. Foi-se o tempo quando todos estavam me abusando e então eu me regozijei e me gloriei em Deus - tive dias felizes quando meu nome foi lançado como mal. Mas quando o Senhor, em Sua grande misericórdia, deu-me almas para meu aluguel e começou a edificar a igreja no Tabernáculo, fiquei sujeito a tal afundamento de espírito que mal posso lhe dizer como fui esmagado sob o peso da divina misericórdia. Eu não deveria me perguntar se meu querido irmão Cuff foi para casa, depois de ver uma multidão na Prefeitura e depois de ver esta grande casa cheia e ter dito: "Senhor, por que você tem o prazer de me usar e me favorecer?"
20
Qualquer um de vocês é abençoado em seu trabalho, como eu acredito que você seja, você também pode sentir a depressão misteriosa que toma o lugar da autoexaltação naqueles que sabem que todo dom bom vem somente de Deus. O medo por causa da grande bondade do Senhor também vem em outra forma - uma pessoa diz: “Creio que estou salvo, pois olhei para Cristo e fui aliviado.” E ainda assim pode ser? O pensamento sugere a si mesmo: “É bom demais para ser verdade”. Agora, veja, senhores, se não fosse extremamente bom, não seria verdade. É porque é tão excessivamente bom que é verdade. Como alguém disse sobre a misericórdia de Deus quando seu amigo ficou surpreso com ela, “Eu também estou espantado, mas ainda assim é como Ele.” É o caminho de Deus, você sabe, abençoar um pobre pecador além de tudo que ele pode pedir ou pensar. É o caminho com Deus para nos surpreender com a Sua graça. Quando o Senhor envia a Sua misericórdia, nunca chove, mas derrama. Ele dilui o deserto. Ele não só dá o suficiente para umedecer, mas o suficiente para encharcar os sulcos. Ele faz do deserto uma poça de água e a terra sedenta salta de água. Portanto, não duvide da genuinidade de Sua misericórdia por causa de Sua grandeza. Mas alguns professantes
21
tímidos dizem: “Este é um grande trabalho que Deus está fazendo aqui, mas é grande demais para durar.” Sim, isso também eu ouvi e a reunião de muitos para ouvir o evangelho foi escarnecida como “uma novena de maravilhas.” Nossa incredulidade disse: “não pode durar”. E, no entanto, durou. O caminho da fé para minha mente é muito parecido com o de um homem andando em uma corda bamba no ar e você sempre parece meio com medo de que ele caia. No entanto, se o Senhor nos colocasse em uma teia de aranha tão alta quanto os Alpes, Ele não nos deixaria cair. A caminhada da fé é como subir uma escada invisível. Quando você subiu e subiu, às vezes não consegue ver um único passo diante de você. Cada passo parece estar no ar e, no entanto, quando você põe o pé no chão, é granito sólido, mais firme que a própria terra. Há momentos em que Satanás sussurra: “Deus te deixará. Deus te abandonará. Ele fez tudo isso por você e mesmo assim Ele te deixará.” Ah, mas Ele nunca o fará, pois a fidelidade dele nunca falha. Não devemos ser como o conterrâneo que, quando teve que atravessar o rio, disse que esperaria até que o riacho estivesse seco, pois não poderia correr tão rápido quanto esse tempo, mas todos devem fugir. Tememos que devemos viver até que o rio da misericórdia de Deus tenha secado, mas nunca e nunca será. Alguns professantes dizem que, quando um
22
grande número de pecadores se converte, “Oh, bem, você vê que existem muitos que não podem ser todos genuínos”. É por isso que eu acho que o trabalho é real. Quando vejo um pequeno trabalho de venda de um, de vez em quando, estou muito mais inclinado a dizer: “Bem, eu não sei. Pode ser de Deus, mas não é um caso muito grande e Ele geralmente faz grandes coisas quando Seu Espírito é derramado”. Mas quando eu O vejo chamando três mil em um dia, eu digo: “Este é o dedo de Deus. Tenho certeza disso.” Eu seria o último a desprezar o dia das pequenas coisas, mas também devo falar do dia das grandes coisas. Tenho notado que aqueles que são adicionados à igreja em tempos de reavivamento são pessoas que se mantêm tão bem quanto os outros e eu penso melhor do que os outros. Essa é a minha experiência, porque em outros momentos estamos aptos a dizer: “Há tão poucos que vêm para a frente que não devemos ser tão rigorosos ao examiná-los.” Mas quando há um grande número, sentimos que podemos nos dar ao luxo de sermos particulares. e nós somos naturalmente mais rigorosos. Eu não justifico isso, mas tenho certeza de que a tendência existe. Creio em um grande trabalho e quando eu vejo o nosso Senhor encher a rede, acho que ouvi-o dizendo-me: “Não tenha medo, porque os peixes fazem o barco afundar até a beira da água.
23
Não tenha medo. Você terá muito mais que isso. Lance sua rede novamente.” Não duvidemos porque parece maravilhoso demais que Deus nos abençoe em grande medida. É maravilhoso, mas não tenhamos dúvidas sobre isso. O Senhor pode usar vermes tão pobres quanto nós? Ele nos usa. Não pergunte como Ele pode fazer isso se Ele fizer isso. Ele é um Deus de soberania e Ele usa quem Ele quer e se Ele te abençoa, dá a Ele a glória disto, mas não deixe a grandeza de Sua graça fazer com que você desconfie dele. Você viu um pintor com sua paleta em seus dedos e ele tem pequenas manchas de tinta na paleta. O que ele pode fazer com esses pontos? Entre e veja a foto dele. Que esplêndida pintura! Que luzes! Que sombras! Onde estão aquelas manchas de tinta? Elas foram usados na foto. O que! Ele fez essa bela foto com aquelas manchas feias de tinta? Sim, essa foto foi feita a partir dessas pequenas manchas de cor! É assim que acontece com os pintores. De maneira mais sábia, Jesus age em nossa direção. Ele nos leva, pobres manchas de tinta, e Ele faz as imagens abençoadas de Sua graça em de nós, pois não é o pincel que Ele usa, nem a tinta que Ele usa, mas é a habilidade de Sua própria mão que faz tudo e ao seu nome seja o louvor.
24
Agora, pobre trabalhador, não tenha medo. O grande artista irá levá-lo na mão e fazer algo de você. Eu esqueço o quanto pode ser feito a partir de um pedaço de ferro, mas eu sei que existem métodos pelos quais um pedaço de ferro pode ser moldado e trabalhado e fabricado que pode valer uma centena de vezes o que era antes de vir sob a mão do fabricante. O que o Senhor pode fazer com criaturas tão pobres quanto nós? Ele diz: "Não temas" e peço que não temas. Você que compõe a igreja em Shoreditch, não tenha medo porque o Senhor enche esta grande casa. Peçam para seus parceiros que estão nos outros navios para vir e ajudá-lo. Ajude aqueles que estão prestes a encher seus barcos e que Deus lhe envie um longo e contínuo avivamento de religião em toda a região. Que os velhos não se assustem com o trabalho glorioso do Senhor - acreditem e se regozijem! Por que, se o Senhor fosse converter três mil pessoas em um dia, em qualquer lugar, haveria alguns que diriam: “Não acredito nisto, porque nunca vi nada igual”. Muitas igrejas diriam: Nós não achamos que devemos levá-los em consideração ainda. No Pentecostes eles batizaram os convertidos no mesmo dia. Você vê, a igreja estava pronta para batizá-los - nós não temos igreja na Inglaterra que faria isso - eu não tenho medo de um e não temos pessoas
25
cristãs que o aprovariam se fosse feito, mas eles iriam em geral murmurar que foi um entusiasmo imprudente e uma pressa imprudente. “Eu acredito no Espírito Santo”. Dizemos isso, mas acreditamos praticamente nisso? Deus nos permita. IV. Mas agora eu me volto para um quarto "não temas", que encontramos no décimo capítulo de Mateus, o vigésimo oitavo verso. Eu não vou me voltar para isso, mas vou apenas dizer-lhe porque há muitos de vocês aqui que precisam de seu conforto. “Não temais os que matam o corpo, mas não são capazes de matar a alma; antes, temei ao que é capaz de destruir tanto a alma como o corpo no inferno.” ISSO É REALMENTE REMOVER O MEDO DECORRENTE DA PERSEGUIÇÃO AFIADA. Em uma região como essa, quando um trabalhador é convertido a Jesus Cristo, seus amigos e vizinhos logo descobrem isso e lamento dizer que os trabalhadores, em geral, não tratam os homens de maneira justa. Eles costumavam dizer na América: “É um país livre. Todo homem pode chicotear seu próprio escravo”, e assim é aqui. É um país livre. Todo homem pode jurar ao seu colega de trabalho por adorar a Deus. É uma parte medonha de que os homens devem molestar seus companheiros
26
por serem piedosos. Se você tem o direito de jurar, tenho o direito de cantar salmos. E se você tem o direito de quebrar o sábado, eu tenho o direito de mantê-lo e tenho o direito de entrar e sair da oficina sem ser chamado de nome doente, porque eu vivo no temor de Deus. Mas o certo nem sempre é reconhecido. Alguns têm que passar a manopla de manhã à noite porque eles servem ao Senhor. Agora, meus queridos irmãos e irmãs em Cristo, não tenham medo, pois vocês não são nada além de pobres ovelhas e vocês são enviados para o meio dos lobos. Não parece que nosso Senhor dificilmente poderia saber o que estava fazendo quando disse: "Eis que eu vos envio como ovelhas entre os lobos"? No entanto, ele não cometeu nenhum erro. Pense por um minuto - quantos lobos existem no mundo agora? Eles têm comido as ovelhas desde que tiveram uma chance, mas há mais lobos ou mais ovelhas vivas neste dia? Ora, os lobos ficam cada vez em menor número a cada dia, até quando um lobo desce para as terras habitadas na França, temos isso relatado no jornal e não temos um animal do tipo neste país, embora eles costumassem abundar aqui. O fato é que as ovelhas expulsaram os lobos. Parecia que comiam as ovelhas, mas as ovelhas exterminaram-nos. Portanto, será no final com crentes indefesos e
27
perseguidores furiosos - a fraqueza do paciente superará a força passional. Apenas seja paciente. Você tem uma bigorna na loja e sabe o quanto o martelo cai. O que faz a bigorna? Por que, suporta isso. Você nunca viu a bigorna se levantar e lutar com o martelo. Nunca. Fica parada e leva os golpes. Abaixo vem o martelo. Mas agora ouça. Quantos martelos foram usados para uma bigorna? Onde ficou por anos, o velho bloco de ferro permanece pronto para suportar mais golpes. Os martelos vão quebrar, mas não a bigorna. Seja uma bigorna, irmão. Seja você uma ovelha, irmão, ainda, pela submissão celestial, vencerá e a paciente não resistência sairá mais do que um vencedor. Não tema, peço-lhe, para esconder o seu testemunho. Diga tudo que Jesus Cristo fez por você e quanto mais eles blasfemam e perseguem você, seja você o mais determinado pela graça de Deus que eles não serão capazes de encontrar falhas em seu caráter e que eles saberão que você é um homem cristão. Suba o mastro e pregue as cores do evangelho para eles. Conduza outro prego hoje à noite. Corrija as cores no cabeçalho. Diga: “Não, nunca pela graça de Deus terei vergonha de ser um cristão. Eu poderia ter vergonha se eu fosse um bêbado. Eu ficaria envergonhado se eu fosse um preguiçoso, mas nunca me envergonharei de ser um seguidor do crucificado Filho de Deus.”
28
Ó homens e mulheres pobres, que, em sua maioria, suportam o peso das agressões do mundo, que Deus conceda que você não tenha medo. Não caia em dúvida sobre sua religião também. Não tenha medo de cair em questionamento e incredulidade. A verdadeira religião nunca foi em maioria e nunca será por muitos anos por vir. Você pode estar certo de que, se fôssemos pesquisar o mundo em busca de alguma opinião e se essa opinião fosse decidida pela maioria, isso estaria necessariamente errado. De vez em quando, em um país, o direito prevalece, mas todo o mundo sobre a semente da serpente supera a semente da mulher. Bendito é aquele que pode estar em uma minoria de um com Deus, pois uma minoria de um para Deus é no julgamento da verdade a maioria. Conte a Deus com você e você tem mais com você do que todos aqueles que estão contra você. V. Eu não devo mantê-lo por muito mais tempo, pois o calor aumenta muito e temo que alguns de vocês estejam desmaiando. Por isso, quero dizer outra palavra que gostaria que todos ouvissem. Este é o quinto "não temas". Você encontrará em Lucas 12:32. Cristo pregando a seus discípulos disse: "Não temais, pequeno rebanho, pois agradou ao vosso Pai dar-vos o
29
reino." QUERIA PREVENIR O MEDO QUANTO ÀS COISAS TEMPORAIS. Agora, eu sei que esta é uma época em que muitos do povo de Deus são muito tentados e eles temem que não sejam providos. Escute isso: você escapou da pobreza por ter medo disso? Seus medos tornaram você mais rico? Não achas que é inútil levantar-se cedo, sentar-se tarde e comer o pão com cuidado quando não tens fé em Deus? Você não aprendeu isso? E você não sabe que se você é um filho de Deus Ele certamente lhe dará sua comida e roupa? Ah, eu ouço um suspiro pesado de alguém: "Tem sido um inverno difícil." É verdade, meu amigo, tem sido um inverno difícil. Ouso dizer que os pássaros o acharam assim e ainda no domingo de manhã notei quando abri minha janela cedo que eles estavam cantando docemente. E esta manhã também eles irromperam em um coro de música harmoniosa. Você sabe o que o passarinho canta quando se senta em um galho nu com a neve ao redor dele? Ele canta: "Mortal, cesse a fadiga e a tristeza, Deus provê para o amanhã." Aprenda a canção do pardal e tente, se puder, pegar o espírito do pássaro que não tem celeiro nem armazém e ainda assim é alimentado. Há isso para confortá-lo: “Seu Pai celestial sabe de que coisas você precisa”. Ele entende suas necessidades. Não é suficiente para uma criança que seu pai conheça suas necessidades?
30
Descanse nisso e tenha certeza de que em verdade você será alimentado. Você não terá muito neste mundo, talvez, mas você terá o reino. Tenha bom ânimo sobre isso. Sua herança ainda está por vir - você terá o reino. Você tem até agora um interesse reverso na glória eterna e isso envolve suprimentos atuais. Aquele que promete o fim proverá o caminho. Algumas das melhores pessoas do Senhor são aquelas que têm que sofrer mais, mas é porque elas podem glorificá-lo mais pelo sofrimento. Eu acho que os anjos no céu devem quase invejar um filho de Deus que tem o poder e o privilégio de sofrer por amor de Cristo, pois os anjos sem dúvida prestam um serviço perfeito ao Rei celestial, mas não pelo sofrimento. A obediência deles é ativa e não obediência passiva à vontade de Deus. Acho que eles se reunirão a alguns de vocês no céu e dirão: “Você morava em Bethnal Green ou Shoreditch. Ah, sim ”, os anjos dirão: “Em que tipo de lugar você mora? Um quarto escuro? Você era muito pobre. Você estava desempregado e confiava em Deus?” Os anjos ficarão contentes quando você lhes disser: “Oh sim, nós fomos ao Pai celestial e ainda nós dissemos: “Embora Ele me mate, ainda assim confiarei nele.” Essa é a coisa mais grandiosa que um homem já disse. Pelo menos, acho que é. O Sr. Cuff diz algumas coisas boas, mas ele nunca proferiu uma sentença mais nobre do
31
que isso, “Embora Ele me mate, contudo confiarei nele.” A expressão é sublime! Quando Jó tinha perdido tudo, depois de ser imensamente rico, ele se sentou em um monturo e raspou suas feridas e disse: “Nu saí do ventre de minha mãe e nu voltarei para lá.” Ele foi reduzido à condição mais abjeta, mas acrescentou: “O Senhor deu e o Senhor o levou; bendito seja o nome do Senhor.” Vocês querubins e serafins, em todas as suas canções nenhuma estrofe supera esse verso heroico. Os anjos não podem elevar-se a tal altura de devoção sublime ao Invisível, como Jó fez quando, em sua miséria, ele glorificou seu Deus por manter a confiança. Oh, você que é trazido muito baixo, você tem grandes oportunidades para honrar a Deus se você confiar nele. “Não temas.” “Não temas.” “Não temas a perda do bem externo, Ele o proverá. Dá-lhes suprimentos de comida diária, E tudo o que eles querem ao lado ”. E Ele também lhe dará alimento espiritual. Quando Deus salva seu povo, Ele lhes dá
32
alimento espiritual para viver até chegar ao céu. Deus não nos dá tratamento como aquele que o duque de Alva mediu para uma cidade que se rendeu. Ele concordou em dar aos habitantes suas vidas, mas quando eles reclamaram que eles estavam morrendo de fome, ele maliciosamente respondeu: "Eu lhes concedi suas vidas, mas eu não lhes prometi comida". Nosso Deus não fala assim. Ele inclui na promessa de salvação tudo o que a acompanha - e você terá tudo o que realmente deseja entre aqui e o céu, portanto não tema. VI. Por fim, o tempo me falta, mas eu irei encerrar com essa palavra no vigésimo sétimo de Atos, o vigésimo quarto verso, onde o Senhor enviou Seu anjo ao seu servo Paulo no tempo do naufrágio e disse-lhe: “Não tenha medo, Paulo; você deve ser levado perante César: e eis que Deus lhe deu todos os que navegam com você.” Então eu oro a Deus para que todos os perigos no futuro - todos os males iminentes e perigos que o cercam agora - não façam com que você tema, porque o Senhor não permitirá que um fio de cabelo da sua cabeça pereça, mas aquele que o criou o levará e o tornará mais do que vencedor também. Tentem pessoas de Deus, descansar no Senhor e sua confiança será a sua força. Você já ouviu falar do menino à bordo do navio em tempo de tempestade que era a única pessoa
33
que não tinha medo. Quando perguntaram por que ele não temia, ele disse: "Porque meu pai está no comando." Ainda temos mais motivos para jogar fora todo o medo, pois nosso Pai não está apenas no leme, mas nosso Pai está em toda parte, segurando os ventos e as ondas na palma de Sua mão. Nenhum problema pode acontecer com você ou comigo, senão o que Ele ordena ou permite. Nenhuma provação pode vir, senão a que Ele irá restringir e anular. Nenhum mal pode acontecer, senão o que certamente funcionará para o bem daqueles que amam a Deus. Portanto, não tenha medo. Embora a tempestade uivante grite e o navio ranja e gema enquanto ela trabalha entre as ondas e você pensa que nada além de destruição espera por você, não tema! Não tema demorar-se por um único momento na presença do eterno Cristo que diz: "Sou eu. Não tenha medo." Que Deus conceda que o Seu próprio "Não tenha medo", possa ir para casa para o coração de todos aqui presentes. em alguns forma ou outra - e para o Seu nome seja glória, pelos séculos sem fim. Amém.

Regeneração Eficaz

Por Stephen Charnock (1628-1680)
Traduzido, Adaptado e
Editado por Silvio Dutra
Dez/2018
2
C483
Charnock, Stephen – 1628-1680
Regeneração Eficaz / Stephen Charnock
Tradução , adaptação e edição por Silvio Dutra – Rio
de Janeiro, 2018.
221p; 14,8 x 21cm
1. Teologia. 2. Vida Cristã 2. Graça 3. Fé. 4. Alves,
Silvio Dutra I. Título
CDD 230
3
“Que nasceram não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus.” (João 1:13)
Este evangelista descreve tão claramente a divindade de Cristo, e em um estilo tão majestoso, no início do capítulo, que a visão acidental dele em um livro aberto por negligência, foi fundamental para a conversão de Junius, aquela eminente luz da igreja, do seu ateísmo. Nós tomaremos nossa exposição somente a partir do verso 9: “a verdadeira luz, que, vinda ao mundo, ilumina a todo homem.”. João Batista, que, verso 6, etc., veio para dar testemunho desta luz, foi uma luz pela afirmação de nosso Salvador, “uma luz ardente e resplandecente”, João 5. 35, mas não era aquela “verdadeira luz” que foi prometida, Isaías 49. 6, para ser “uma luz para os gentios e a salvação de Deus até os confins da terra”. O sol é a verdadeira luz nos céus e no mundo; não que as outras estrelas também não sejam luzes, mas recebemos nossa luz do sol. Cristo é chamado a verdadeira luz, pela natureza e essência, não pela graça e participação: 1 João 5.20: “Também sabemos que o Filho de Deus é vindo e nos tem dado entendimento para reconhecermos o
4
verdadeiro; e estamos no verdadeiro, em seu Filho, Jesus Cristo. Este é o verdadeiro Deus e a vida eterna.“
1. Verdadeiro, ao contrário dos tipos, que eram sombras dessa luz.
2. Verdadeiro, ao contrário de falso. Luzes filosóficas, embora estimadas assim, são apenas trevas, e ignorância, em comparação com isso.
3. Verdadeira luz original, ratione officii, iluminando o mundo inteiro com sua luz. Tudo o que é luz no céu ou na terra, toma emprestado do sol; quem quer que seja iluminado no mundo, deriva dele “que ilumina todo homem que vem ao mundo”. Alguns se unem ao mundo para levantá-lo e lê-lo assim: "Ele é a luz que vem ao mundo, que ilumina todo homem".
Como Cristo ilumina todo homem que vem ao mundo?
1. Naturalmente. Então diz Calvino: o mundo foi feito por ele e, portanto, aquilo que é a beleza do mundo, a razão do homem, foi feito por ele. Como toda a luz que o mundo teve desde a criação flui do sol, assim todo o conhecimento que brilha em qualquer homem é comunicado por Cristo, desde a criação, como ele é a
5
sabedoria de Deus, e como mediador, preservando aqueles que foram quebrados pela queda: Provérbios 20. 27, “O espírito do homem é a vela do Senhor”, iluminado e preservado por ele. A luz da natureza, aquelas noções comuns de adequação e apenas nas consciências dos homens, aqueles princípios honestos e honrados no coração de qualquer um, aqueles raios de sabedoria em seu entendimento, embora fracos e semelhantes a faíscas que se acumulam nas cinzas, são mantidos vivos por sua influência mediadora, como fundamento necessário para isso.
2. Espiritualmente. Não que todos sejam realmente iluminados, mas,
(1) Em relação ao poder e suficiência, ele tem o poder de iluminar todo homem; capaz de esclarecer, não poucos, mas todos os homens do mundo, como o sol não ilumina todos os homens, embora tenha o poder de fazê-lo, e realmente ilumina todo homem que não se esconda dele.
(2) Na verdade, tomando-o distributivo, não coletivo; que todo aquele que é iluminado no mundo, o tem comunicado de Cristo; como no Salmo 145. 14, “O Senhor acolhe todos os que caem e levanta todos os que estão abatidos”;
6
quantos são sustentados e ressuscitados, são sustentados e ressuscitados por Deus. Ele realmente “brilha nas trevas”, sua luz irrompe sobre os homens, mas eles não são melhores por isso, porque “as trevas não o compreendem”; como quando há apenas um professor em uma cidade, costumamos dizer, que ele ensina todos os meninos da cidade; não que todo menino individual venha à escola, mas quantos são ensinados, são ensinados por ele. Eu abraço o primeiro, porque o evangelista parece começar com sua pessoa, como Deus; seu ofício, como mediador; e depois desce para sua encarnação; e é um sentido que não coloca força sobre as palavras. E suponho que todo homem seja adicionado, para derrotar os orgulhosos conceitos dos judeus, que consideravam os gentios com desprezo, por não gozarem dos privilégios conferidos a si mesmos; mas o evangelista declara, que o que os gentios tinham em luz natural, e o que eles deveriam ter em luz espiritual, viria dele, que dispersaria seus raios em todas as nações, verso 10. E, portanto, "ele estava no mundo", antes de vir em carne, em relação à sua virtude e eficácia, espalhando seus raios sobre o mundo, iluminando os homens de todas as épocas e lugares com aquela luz comum da natureza; ele estava perto de todo homem; “nele viviam, moviam-se e tinham o seu ser”; mas o mundo,
7
pela sua sabedoria natural, não o conheceu e não o glorificou. "O mundo foi feito por ele, mas o mundo não o conheceu." A ingratidão tem sido a parte constante do mediador do mundo; não o conheceram nas eras passadas, não o conheceram na época atual de sua vinda na carne; eles não o reconheceram com aquele afeto, reverência e sujeição que lhe eram devidos.
Ele agrava esse desprezo de Cristo:
1. Pela justiça geral, "ele veio para o que era seu", verso 11, significando o mundo, sendo colocado no gênero neutro. O mundo inteiro era sua propriedade e seus bens, mas eles não conheciam seu dono. Nisto, eram piores que o boi ou o burro.
2. Pelos privilégios especiais conferidos àqueles a quem ele primeiro veio, e de quem ele deveria ter a mais acalorada recepção; implícita nestas palavras, “e o seu próprio”, “hoi idioi”, no gênero masculino, seu próprio povo, que tinha sido seu tesouro, a quem ele havia dado a sua lei, confiado suas alianças e oráculos de Deus, estes “não o receberam”. Os seus próprios, dizem alguns, como sendo peculiarmente comprometidos com ele, o anjo da aliança; enquanto outras nações estavam
8
comprometidas com os anjos para receber leis deles. Sua própria carne e sangue, que esperavam um Messias, a quem ele foi particularmente enviado, como sendo as ovelhas perdidas da casa de Israel. Cristo é mais rejeitado quando oferece mais bondade. Os de Tiro e Sidom, os de Sodoma e Gomorra, não o teriam tratado tão mal quanto Cafarnaum e Jerusalém, seu próprio povo. Ele desce para mostrar a perda daqueles que o rejeitaram, o benefício daqueles que o receberam: verso 12: “Mas a todos quantos o receberam, deu-lhes o poder para se tornarem filhos de Deus, sim, para os que creem em seu nome.”
Onde há,
1. O sujeito: estes que o receberam.
2. O benefício: a dignidade da filiação.
3. A maneira de conferir esse benefício: "deu-lhes poder".
4. A causa instrumental: “crer em seu nome”. Embora eles o tivessem rejeitado, eles perderam uma dignidade que foi conferida àqueles que o receberam: ele não desperdiçou suas dores, pois reuniu filhos de todas as partes do mundo. "Para tantos quantos o receberam."
9
Não era agora peculiar para os judeus, que se gabavam de ser a semente de Abraão, e de ter o pacto implicado sobre eles para ser o povo de Deus. Foi agora conferido aos que estavam antes de Lo-ammi e Lo-ruhamah, Oseias 2. 23. Não era nada senão fé em seu nome que dava aos homens o privilégio de serem filhos de Deus, e isso era comunicado aos gentios assim como aos judeus. Poder: não um poder, mas uma dignidade, como a palavra significa corretamente. Não um poder se quisessem, mas uma vontade, pois eles nasceram da vontade de Deus. A fé leva os homens a uma relação especial com Deus; que a fé é mais do que um consentimento e dando crédito a Deus; porque acreditar em Deus, acreditar em seu nome é uma frase peculiar à Escritura. “Para se tornarem filhos de Deus”; alguns entendem isso como filiação por adoção, mas o seguinte verso nos dá luz para entendê-lo de uma filiação pela regeneração. Paulo usa a palavra adoção, mas João, tanto em seu evangelho quanto em suas epístolas, fala mais do novo nascimento e filiação por ele do que qualquer outro apóstolo; "que não nasceram do sangue" ou "de sangue". Ele remove todas as outras causas, que os homens possam imaginar, e as atribui inteiramente a Deus. Este lugar é diferentemente interpretado. "Não de sangue." Não por instinto natural , diz um; não por um
10
descendência ilustre. Os judeus imaginaram-se santos por sua geração carnal de Abraão em uma longa fileira de ancestrais. A graça não corre no sangue. Não é uma flor crescendo frequentemente em todas as habilidades; “não muitos sábios, nem muitos poderosos foram chamados”. Não é hereditário por uma mistura de sangue. A geração natural não torna os homens mais regenerados do que o homem rico no inferno foi regenerado por Abraão, seu ancestral natural, a quem ele chama de "pai Abraão". Os pais religiosos propagam a corrupção, não a regeneração; a geração carnal é por natureza, não pela graça; por descendência de Adão, não por implantação em Cristo. Abraão tinha um Ismael, e Isaque um Esaú: o homem gera apenas um corpo mortal, mas a graça é o fruto de uma semente incorruptível. Nem da vontade da carne. Não por eleição humana, como Eva julgou de Caim que ele deveria ser o Messias, ou Isaque de Esaú que ele deveria ser o herdeiro da promessa, como os judeus dizem. Não por uma escolha daquelas coisas que são necessárias, proveitosas ou prazerosas para a carne; não por uma vontade afetada à carne ou às coisas da carne. Não por qualquer apetite sensual, por meio do qual os homens costumavam adotar alguém para sustentar seus nomes quando depreciam a própria posteridade. Eu preferiria concebê-lo
11
como sendo a força da natureza, que é chamada carne nas Escrituras; não pelas observâncias legais, as cerimônias da lei sendo chamadas de leis carnais, Hebreus 9. 10. Não é um fruto da natureza ou da profissão. Nem da vontade do homem. Calvino toma a vontade da carne e a vontade do homem para uma e a mesma coisa, o apóstolo usando duas expressões apenas para fixá-lo mais na mente. Eu prefiro interpretá-lo para ser entendido assim: não por princípios naturais, ou dons morais, que são a flor e perfeição do homem como homem. Não é arbitrário, da vontade do homem, ou o resultado naturalmente da educação mais religiosa. Todo o poder dos homens regenerados no mundo unidos não pode renovar um outro; toda a indústria do homem, sem a influência dos céus no sol e na chuva, não pode produzir frutos na terra, não, nem a indústria moral dos homens é graça na alma; “mas de Deus” ou a vontade de Deus; sua própria vontade: Tiago 1. 18, “De sua própria vontade ele nos gerou”, excluindo todas as outras vontades mencionadas anteriormente. É a somente a eficácia de Deus; ele tem unicamente a mão nisso; portanto, diz-se que somos nascidos dele, 1 João 5. 18. É tão puramente obra de Deus que, quanto ao princípio, ele é o único agente; e quanto à manifestação disso, ele é o principal agente.
12
Não da vontade da carne, isso é apenas corrupção; nem da vontade do homem, que na melhor das hipóteses é apenas uma natureza moral. Mas seja qual for o significado dessas expressões particulares, o evangelista remove todos os pretextos que a natureza possa fazer para a eficiência dessa regeneração, e a atribui totalmente a Deus.
1. Há uma remoção de causas falsas.
2. Uma posição da causa verdadeira.
(1.) O eficiente, Deus.
(2) A maneira, por um ato de sua vontade.
Mostrando assim,
[1] Para a necessidade dele nos renovar, nenhum motivo senão dele mesmo.
[2] Nenhum mérito de nossa parte. O homem não pode merecer, dizem os papistas, antes da graça, nenhuma criança pode merecer seu próprio nascimento, nenhum homem é graça.
Doutrina 1. O homem, em todas as suas capacidades, é fraco demais para produzir o trabalho de regeneração em si mesmo.
13
Está subjetivamente na criatura, não eficientemente pela criatura, nem nós mesmos nem qualquer outra criatura, anjos, homens, ordenanças.
Doutrina 2. Só Deus é a principal causa eficiente da regeneração.
Doutrina 1. Para o primeiro. O homem, em todas as suas capacidades, é fraco demais para produzir o trabalho de regeneração em si mesmo. Este não é o nascimento de uma sabedoria obscurecida e de uma vontade escravizada. Nós afetamos um tipo de divindade e nos centramos em nossa própria força; portanto, é bom ser sensível à nossa própria impotência, para que Deus possa ter a glória de sua própria graça, e nós, o conforto dela, em um princípio superior e poder superior ao nosso. Não é a proposta nua da graça, e deixar a vontade para uma postura indiferente, equilibrada entre o bem e o mal, indeterminada para um ou para o outro, inclinar-se e determinar-se a qual caminho lhe parece melhor. Ninguém irá, em toda a categoria de crentes, deixar para si. O evangelista não excita um homem entre eles; porque tantos quantos receberam a Cristo, quantos creram, foram os filhos de Deus que nasceram; que os crentes, todos aqueles que tinham essa fé como o meio, e esta filiação como
14
o privilégio, não nasceram da vontade da carne nem da vontade do homem.
Para a prova disso em geral, 1. Deus desafia esta obra como sua, excluindo a criatura de qualquer ação como causa: Ezequiel 36. 25-27: "Então, aspergirei água pura sobre vós, e ficareis purificados; de todas as vossas imundícias e de todos os vossos ídolos vos purificarei. Dar-vos-ei coração novo e porei dentro de vós espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei coração de carne. Porei dentro de vós o meu Espírito e farei que andeis nos meus estatutos, guardeis os meus juízos e os observeis.” Aqui Deus diz eu vou não menos de sete vezes. Nada é permitido ao homem no mínimo, na produção deste trabalho; tudo o que é feito por ele é andar nos estatutos de Deus em virtude deste princípio. O princípio santificador, a santificação atual, a recepção da mesma pela criatura, a remoção de todas as suas obstruções, o princípio que a mantém, não são, no mínimo, aqui atribuídas à vontade do homem. Deus se apropria de tudo para si mesmo. Ele não diz que ele seria o assistente do homem, como muitos homens afirmam, que nos dizem apenas sobre a assistência do evangelho, como se Deus no evangelho esperasse que os primeiros movimentos da
15
vontade do homem lhe dessem uma ascensão para a atuação de Deus com sua graça. Você vê aqui que ele não dá um centímetro para a criatura. Atribuir o primeiro trabalho, em qualquer parte, à vontade do homem, é privar Deus de metade do que lhe é devido, para torná-lo apenas um parceiro de sua criatura. O menor deles não pode ser transferido para o homem, mas o direito de Deus será diminuído, e a criatura irá compartilhar com seu Criador. Somos suficientes de nós mesmos para fazer alguma coisa? E somos suficientes para nos separarmos de Deus nesta obra divina? Qual parceiro era a criatura com Deus na criação? É só a operação do Pai, sem a mão do livre-arbítrio. “Ninguém pode vir a mim se o Pai, que me enviou, não o trouxer.” (João 6. 44). A missão do Mediador e a atração da criatura são da mesma mão. Nosso Salvador não poderia ter vindo a menos que o Pai o tivesse enviado, e o homem não pode vir a Cristo a menos que o Pai o atraísse. O que é isso que é desenhado? A vontade. A vontade, então, não é o agente; não se desenha. 2. Os títulos dados à regeneração evidenciam isso. É uma criação. Que criatura pode se dar um ser? É colocar uma lei e um novo coração. Que matéria pode infundir uma alma em si mesma?
16
É um novo nascimento. Que homem alguma vez gerou a si mesmo? É uma abertura do coração. Que homem pode fazer isso, quem não tem a chave nem conhece as proteções? Nenhum homem conhece o coração; é enganoso acima de todas as coisas, quem pode conhecê-lo?
3. A transmissão da corrupção original, em parte, evidencia isso. Não temos mais participação de nossas vontades na regeneração do que na corrupção. Isto foi primeiro recebido pela vontade de Adão, nosso primeiro cabeça, que nos transmitiu sem qualquer consentimento real de nossa vontade na primeira transmissão; que é transmitido para nós a partir do segundo Adão, sem qualquer consentimento real de nossas vontades na primeira infusão. No entanto, embora as vontades da posteridade de Adão sejam meramente passivas na primeira transmissão do hábito corrupto dele por geração, ainda assim, elas são ativas nas aprovações e na produção dos frutos dela. Assim, a vontade é meramente passiva no primeiro transporte da graça da regeneração, embora depois esteja satisfeita com ela, e produza frutos por meio da graça.
4. A Escritura representa o homem excessivamente fraco e incapaz de fazer
17
qualquer coisa espiritualmente boa. “Então, os que estão na carne não podem agradar a Deus” Romano 8. 8. Ele conclui como uma consequência infalível, do que ele havia discursado antes. Se, como sendo na carne, não podemos agradar a Deus, portanto não naquilo que é o maior prazer para Deus, um enquadramento a uma semelhança com ele. O próprio desejo e esforço da criatura para isso, é um prazer para Deus, ver uma criatura lutando para obter a santidade; mas os que estão na carne não podem agradá-lo. Pode alguma coisa boa sair de Nazaré? Foi dito do nosso Salvador. Assim, podemos dizer melhor: Pode alguma coisa boa sair da carne, a vontade possuída do homem, escravizada? Se é livre, porque foi cativado pelo pecado, quem o libertou? Nada pode, senão "a lei do Espírito da vida", Romanos 8. 2. Ser "pecador" e "sem força" é uma e a mesma coisa no juízo do apóstolo: Romanos 5. 6, 8: “Enquanto ainda estávamos sem força” depois, “enquanto ainda éramos pecadores”; ele não diz: estamos sem grande força, mas sem força, tal impotência como em um homem morto. Não como um homem desmaiado, mas um homem em um túmulo. Só Deus é todo-poderoso e o homem, todo-impotência; só Deus é todo-suficiente e o homem é todo-indigente. É
18
impossível que tenhamos uma força própria, já que nosso primeiro pai foi fraco e transmitiu sua fraqueza para nós; pela mesma razão que é impossível que possamos ter uma justiça própria, desde que nosso primeiro pai pecou: Isaías 43. 26, 27, “Desperta-me a memória; entremos juntos em juízo; apresenta as tuas razões, para que possas justificar-te. Teu primeiro pai pecou, e os teus guias prevaricaram contra mim.”
5. Essa fraqueza é universal. O pecado fez suas impressões doentias em todas as faculdades. A mente é escuridão, Efésios 4. 18, ela não pode saber, 1 Coríntios. 2. 14, há uma frieza no coração, ele não pode se quebrantar, Zacarias 7. 12; há inimizade na vontade, ela não pode ser sujeitada, Romanos 8. 7. Quanto à fé, ele não pode acreditar, João 12. 89. Quanto ao Espírito, o obreiro da fé, ele não pode receber; isto é, de si mesmo, João 14. 17; reconhecer a Cristo, ele não pode, 1 Coríntios. 12. 3. Quanto à prática, ele não pode produzir frutos, João 15. 4. A injustiça introduzida por Adão despejou um veneno em todas as faculdades, e tirou-o de sua força, bem como de sua beleza: o que mais poderia ser esperado de qualquer ferida mortal, exceto fraqueza e contaminação? O entendimento concebe apenas pensamentos semelhantes à lei do pecado; a memória é empregada na
19
preservação dos ditames e decretos dela; a imaginação cheia de fantasias imprimidas por ela; a vontade totalmente submetida à sua autoridade; a consciência em pé com os dedos na boca, na maior parte do tempo para não falar contra ela; o homem todo se entregando e cada membro aos comandos dela, e empreendendo nada além de seus movimentos, Romanos 6. 19.
6. Para evidenciar isso, não há um homem regenerado, senão em sua primeira conversão que seja principalmente sensível à sua própria insuficiência; e o consentimento universal é um grande argumento da verdade de uma proposição; é um fundamento da crença de uma divindade, sendo o sentimento de todas as nações. Não falo de disputas a respeito do orgulho da razão, mas da experiência interior dele em qualquer coração. O que é mais frequente nas bocas daqueles que têm alguma preparação para isso por convicção, do que não posso me arrepender, não posso acreditar, acho meu coração podre e vil, e incapaz de qualquer coisa que seja boa! Houve casos daqueles que elevariam o poder do homem, e a liberdade de vontade nas coisas espirituais, que foram confundidos em seus raciocínios, e se reconheceram assim, quando Deus veio para trabalhar salvadoramente sobre eles. De fato, essa pobreza de espírito, ou senso de nosso
20
próprio vazio, insuficiência e indigência, é a primeira graça do evangelho operada na alma e está na cabeça de todas aquelas nobres qualificações no Sermão do Monte, como homens dignos do reino. de Deus: “Bem-aventurados os pobres de espírito; porque deles é o reino dos céus,“ Mateus 5. 3. E Deus, em todo o progresso deste trabalho, mantém os crentes em uma sensatez de sua própria fraqueza, preservando-os assim em contínua dependência dele; e, portanto, às vezes retira seu Espírito deles e os deixa cair, para que eles possam aderir mais a ele, e sejam menos confiantes em si mesmos.
2. Que tipo de impotência ou insuficiência existe na alma para ser a causa deste trabalho?
Resposta 1. Não é uma fraqueza física por falta de faculdades. Entendendo que temos, senão uma luz espiritual para nos dirigir; mas não temos liberdade para escolher aquilo que é espiritualmente bom. Embora, desde a queda, tenhamos um livre-arbítrio assim, que pertence à natureza essencial do homem, perdemos a liberdade que pertence à perfeição da natureza humana, que era a de exercer atos espiritualmente bons e aceitáveis a Deus! Se as faculdades tivessem sido perdidas, Adão não teria sido capaz de atender a uma promessa ou
21
comando e, consequentemente, de pecar depois. Em Adão, pela criação, fomos possuídos disso. Em Adão, por sua corrupção, fomos despojados dela; não perdemos a natureza física, mas a moral dessas faculdades; não as próprias faculdades, mas a bondade moral delas. Como o calor elementar é deixado em uma carcaça, que ainda é incapaz de exercer qualquer ação animal por falta de uma alma para avivá-la. Assim, embora as faculdades permaneçam após essa morte espiritual, somos incapazes de exercer qualquer ação espiritual por falta de graça para vivificá-las. Se o homem não tivesse faculdades, esta carência o desculparia em suas ações mais extravagantes: nenhuma criatura estaria presa àquilo que é simplesmente impossível; ou melhor, sem essas faculdades, ele não poderia agir como uma criatura racional e, portanto, seria totalmente incapaz de pecar. O pecado desafinou as cordas, mas não desatou a alma; as faculdades ainda restavam, mas, em tal desordem, que a inteligência e a vontade do homem não poderiam mais sintonizá-las, do que as cordas de um alaúde desafinado podem se dispor à harmonia sem a mão de um músico.
2. Nem é uma fraqueza decorrente da grandeza do objeto acima da faculdade. Como quando um objeto é desconhecido para um homem, porque ele não tem poder nele para obedecê-lo; como
22
entender a essência de Deus; isto a criatura mais alta em sua própria natureza não pode fazer, porque Deus habita em luz inacessível; e é totalmente impossível para qualquer coisa, a não ser que Deus compreenda a Deus. Se o homem fosse obrigado a se tornar um anjo, ou se levantasse e beijasse o sol no firmamento; estas eram coisas impossíveis, porque o homem teria uma falta de faculdade em sua natureza primitiva para tais atos: então se Deus tivesse ordenado a Adão voar sem lhe dar asas, ou falar sem lhe dar uma língua, ele não teria cometido pecado ao não fazer porque não foi desobediência, porque a desobediência é apenas naquilo que o homem tem a faculdade de fazer; mas, para amar a Deus, louvá-lo, depender dele, estava no poder da natureza original do homem, pois eles não estavam acima daquelas faculdades com que Deus o dotou, mas eram muito correspondentes e adequados a ele. Os objetos propostos são em si inteligíveis, credíveis, capazes de serem compreendidos.
3. Nem é uma fraqueza decorrente da insuficiência da revelação externa. Os meios de regeneração são claramente revelados no evangelho, o som foi ouvido em toda a terra, Romanos 10. 18 e a palavra do Senhor é um objeto apreensível; está "perto de nós, junto às nossas bocas", Romanos 10. 8; “o mandamento
23
do Senhor é puro, iluminando os olhos”. Salmo 19.8. Se o objeto estivesse oculto, a fraqueza não estaria na parte do homem, mas na insuficiência da revelação; como se alguma coisa fosse revelada ao homem em uma língua desconhecida, e haveria uma insuficiência nos meios de revelação.
(Nota do tradutor: É muito comum pensarmos que quando se fala de ser a natureza terrena inimizade contra Deus, e que não está sujeita à lei de Deus e nem mesmo pode estar, que isto signifique uma aversão aos mandamentos da Lei de Moisés. Todavia, não poucos, ainda que na carne, amam a honestidade, a fidelidade, odeiam o roubo, o homicídio, o adultério, a mentira, e nem por isso são amigos de Deus. A grande resistência da natureza terrena não é propriamente à Lei, mas ao evangelho, pois é pelo evangelho que somos ordenados a renunciarmos ao mundo, à crucificarmos a carne com as suas paixões, a negar o próprio ego, a carregar a cruz, a oferecer a outra face a quem nos fira, a amar os inimigos, a orar pelos perseguidores, a abençoar os que nos amaldiçoam, e tudo o mais que Jesus nos ordena para que possamos segui-lo. É a isto que a carne odeia. É a isto que se oferece resistência, e impede a muitos de virem a Cristo para serem salvos.)
24
4. Mas, é uma fraqueza moral. A deficiência reside principalmente na vontade, João 5. 40; o que está lá, “Você não virá a mim”, é, verso 44, “como você pode acreditar?” Você não pode, porque você não vai. As concupiscências carnais dominam o coração e fazem sua festa na vontade contra as coisas de Deus; de modo que as propensões interiores para abraçar o pecado são tão grandes quanto as tentações externas de atraí-lo, através das quais a alma é arrastada pela corrente com uma violência intencional. Nesse aspecto, ele é chamado de morto, embora a morte não seja da mesma natureza de uma morte natural; pois tal pessoa não tem a faculdade natural de se elevar, mas esta é uma impotência que surge de uma obstinação voluntária; todavia, a iniquidade de um homem o prende não menos poderosamente sob esse cativeiro espiritual do que a morte natural e a insensibilidade mantêm os homens na sepultura; e aqueles grilhões de perversidade que eles não podem mais derrubar, do que um homem morto pode se levantar da sepultura. Por causa dessas correntes eles são chamados de prisioneiros, Isaías 13. 7, e não pode ser livrado sem a poderosa voz de Cristo comandando e permitindo-lhes ir adiante: Isaías 49. 9, “Que você deve dizer ao prisioneiro, vá adiante.” O apóstolo coloca toda a culpa dos homens não receberem a verdade sobre suas
25
vontades: 2 Tessalonicenses. 2. 10, “Eles não receberam o amor da verdade;” eles ouviram, sabiam disso, mas não amavam aquilo que os cortejava. Não está assentado em qualquer defeito da vontade, como é um poder da alma; pois então Deus, que o criou, seria encarregado disso, e poderia também encarregar os animais para se tornarem homens, como homens para se tornarem graciosos. O homem, como criatura, tinha o poder de acreditar e amar a Deus; resistir às tentações, evitar o pecado e viver de acordo com a natureza; mas o homem, corrompido por um hábito derivado de seus primeiros pais e aumentado por um costume no pecado, não pode crer, não pode amar a Deus, não pode se colocar em um bom estado; como um músico não pode tocar quando ele tem a gota em seus dedos. Quando os olhos estão cheios de adultério, quando o coração está cheio de maus hábitos, "não pode deixar de pecar", não pode ser gracioso, 2 Pedro 2. 14.
Agora, esses hábitos são inatos ou contraídos e aumentados. (1.) Inatos. Por natureza, temos o hábito da corrupção, fundamental de todos os outros que crescem em nós. O homem fez um pacto com o pecado, contraiu um casamento com ele; em virtude desta aliança, o pecado tem um poder
26
total sobre ele. O que o apóstolo fala do casamento entre o homem e a lei, Romanos 7. 1-4, é aplicável a este caso. O pecado como marido, por meio de aliança, tem um poderoso domínio sobre a vontade e a aprisiona enquanto o pecado viver; e a vontade não tem poder para se libertar, a menos que um poder superior a divorcie ou pela morte do marido. Esta é a causa da obstinação do homem contra qualquer retorno a Deus, a vontade é mantida nas cordas do pecado, Provérbios 5. 22. O hábito obteve uma soberania absoluta sobre ele: Oséias 5. 4: “O seu proceder não lhes permite voltar para o seu Deus, porque um espírito de prostituição está no meio deles, e não conhecem ao SENHOR.” Por quê? “Pois o espírito de prostituição está no meio deles”, isto é, em seus corações. Este hábito adúltero ou idólatra mantém suas vontades acorrentadas, e age como um homem possuído pelo diabo, agindo de acordo com o prazer do diabo. O diabo fala neles, move-se neles e faz o que lhe agrada. E o que aprisiona a vontade mais rapidamente, este hábito não está em um homem natural por meio de uma tirania, mas uma soberania voluntária por parte da vontade, a vontade está satisfeita e se agrada com ela. Como uma mulher (para usar a semelhança do Espírito Santo naquele lugar) é tão anulada por seus afetos a outros amantes que ela não consegue pensar em retornar ao seu
27
ex-marido, mas seu amor ilícito faz todas as suas brincadeiras e se eleva com essa força. contra todos os argumentos de honestidade e crédito, que a mantém ainda nas correntes de uma luxúria ilegal, então este não é um hábito que oprime a natureza, ou a força contra sua vontade, mas por sua incorporação, e se tornando um com nossa natureza, alterou completamente a retidão original e a simplicidade em que Deus inicialmente a moldou. É uma lei do pecado que, tendo destruído a pureza da lei da natureza, comanda em maior medida o lugar dela. Por isso, é tão natural para o homem, em seu estado de cadáver, ter disposições perversas contra Deus, como é essencial para ele ser racional. E a inclinação daquela frágil razão remanescente nos deixou, é derrubada por nossas paixões menosprezadas; e a parte mais nobre do homem está sujeita ao governo destes, que detêm a autoridade da razão e também de Deus. Aquele único pecado dos anjos, por mais complicado que não saibamos, tendo um hábito neles, os impediu para sempre de se levantar para fazer qualquer coisa, ou de se desvencilhar dela, e talvez possa ser entendido por aqueles “grilhões das trevas”. onde são reservados e retidos para o julgamento do grande dia, não tendo vontade de afastá-los, embora tenham luz suficiente para ver o tormento designado para eles.
28
(2) Novos hábitos contratados e aumentados sobre esta base. O costume transforma o pecado em outra natureza e completa a primeira desordem natural. Um homem não renovado contrai diariamente uma impotência maior, acrescentando força a esse hábito e colocando o poder nas mãos do pecado para exercer sua tirania e aumentando nossa natureza obstinada em sua desobediência. É tão impossível nos livrarmos dos grilhões do costume quanto reprimir o desregramento da natureza: Jeremias 13. 23, “Pode um etíope mudar sua pele? ou um leopardo suas manchas? então você também pode fazer o bem estando acostumado a fazer o mal.“ O profeta não fala aqui do que eles eram por natureza, mas o que eles eram por costume; contraindo desse modo tal hábito do mal, que, como uma doença crônica, não poderia ser curada por nenhum meio comum. Mas pode ele não se acostumar a fazer o bem? Não, é tão impossível quanto um etíope mudar de pele. Esses hábitos atraem um homem para deleitar-se e, portanto, para uma necessidade de pecar. O prazer do coração, unido à soberania do pecado, são duas cordas tão fortes que não podem ser destronadas ou cortadas pela própria alma, sem uma graça imperiosa. Foi uma ferida simples em Adão, mas tal como toda a natureza não se importou, muito
29
menos quando acrescentamos um mundo de putrefação a ela.
Quanto mais forte o hábito, maior a impotência. Se não pudemos derrubar o selo da mera natureza sobre nossas vontades, como poderíamos eliminar as impressões mais profundas feitas pela adição de costumes? Se Adão, que cometeu apenas um pecado, e que em um momento, não procurou recuperar a sua integridade perdida, como pode qualquer outro homem, que por uma multidão de atos pecaminosos fez o seu hábito de uma estatura gigante, completou muitas partes da maldade, e zombou das repreensões de consciência?
Vamos ver agora onde esta fraqueza de nossas vontades para nos renovarmos aparece.
1. Em uma inaptidão moral total para este trabalho. A graça sendo dita para nos fazer encontrar para o uso do nosso Mestre, implica uma inaptidão absoluta para o uso de Deus de nós mesmos antes da graça. Há uma capacidade passiva, um toco deixado na natureza, mas sem aptidão para qualquer atividade na natureza, nenhuma aptidão na natureza para receber graça, antes da graça; não há nada em nós que seja natural ou que corresponda ao que é bom aos olhos de Deus. Aquilo que é natural é
30
encontrado mais ou menos em todos os homens; mas o evangelho, que é o instrumento da regeneração, não encontra nada na natureza do homem para cumprir o principal desígnio dele. Há, de fato, alguma conformidade de natureza moral com os preceitos morais do evangelho, sobre os quais ele tem sido recomendado por alguns pagãos; mas nada para responder à principal intenção, que é a fé, a graça superior na regeneração. Isto não tem nada para se recomendar à mera natureza, nem encontra um princípio interno no homem que esteja satisfeito com ela, como fazem outras graças, como amor, mansidão, paciência, etc. Porque a fé tira um homem de toda a sua glória, sai de si mesmo para viver em dependência de outro e o faz agir por outro, não por si mesmo; e, portanto, não encontra nenhum princípio no homem para mostrar-se parecido a ela: "Nenhuma coisa boa habita na carne", Romanos 7. 18. Pode haver alguns movimentos acendendo, como uma mosca no rosto de um homem; mas eles não têm morada estabelecida e não nascem da natureza. Se o apóstolo, que foi renovado, encontrou uma inabilidade em si para fazer o que era bom, quão grande é essa inaptidão em uma mera vontade natural, que está totalmente sob o poder da carne, e não tem princípio nela corresponde à verdade espiritual, para se renovar! Se esta regeneração tivesse
31
algum fundamento na natureza, estaria então na maioria dos homens que ouvem o evangelho, porque não há uma contradição geral nos homens àquelas coisas que são naturais; mas, visto que não há coisa boa que habite em qualquer carne, como pode estar em condições de ser elevada a uma conformidade com Deus, que é o tom mais alto da excelência da criatura? A Escritura nos representa não como a terra, que é capaz de sugar as chuvas do céu; mas como pedras, que são apenas umedecidas superficialmente pela chuva, mas não respondem à sua intenção. Os diamantes são incapazes de receber impressões; e o melhor coração natural não é melhor, como uma pedra fria e dura. A alma com suas faculdades é como um pássaro com suas asas, mas entupido de cal e argila, incapaz de voar. Um deserto estéril é absolutamente inadequado para fazer um jardim agradável e frutífero. Há uma contração do coração até que Deus a amplie e abra, e isso na melhor natureza. Atos 16. 14, diz-se que Lídia adorava a Deus; havia religião nela, mas o Senhor abriu o coração para o evangelho. Pode alguma coisa ser mais indisposta do que uma fonte que está sempre borbulhando veneno? Assim é o coração do homem, Gên 6. 5. A menor imaginação que surge no coração é má e não pode ser melhor, uma vez que o próprio coração é uma massa de veneno. Se as naturezas
32
renovadas encontrarem tanta indisposição no progresso da santificação, embora suas velas sejam cheias de graça, quão grande deve ser onde a natureza corrupta apenas se senta na popa! Como quando Satanás veio para tentar nosso Salvador, ele não encontrou nada nele, nem madeira em sua natureza para pegar fogo por causa de uma tentação, então quando o Espírito vem, ele não encontra qualquer fragmento no homem para receber prontamente qualquer centelha de graça. Essa inaptidão está na melhor mera natureza, que parece ter apenas uma gota de corrupção: uma gota de água é tão inadequada para se acender quanto uma quantidade maior.
2. Não há apenas uma inaptidão, mas uma falta de vontade. Uma lentidão insensata e sonolência de alma, relutante em ser movida. Nenhum homem prontamente abre seus braços para abraçar as propostas do evangelho. Que dobradura dos braços! Ainda um pouco mais de sono, um pouco mais de pecado. O homem é uma mera escuridão antes de seu chamado eficaz: “Quem nos chamou das trevas”, 1 Pedro 2. 9. Sua compreensão é obscurecida; a vontade não pode abraçar uma coisa oferecida, a menos que tenha argumentos poderosos para persuadi-la da bondade daquilo que é oferecido; quais argumentos são modelados no
33
entendimento, mas que sendo obscurecidos, têm noções erradas de coisas divinas, portanto não podem representá-los para a vontade para ser perseguido e seguido.
Adão está fugindo de Deus para se esconder, após a perda de sua justiça original, descobre como relutante o homem é para implorar o favor de Deus. Quão deplorável é a condição do homem pelo pecado! Já que não encontramos uma única oração feita por Adão, nem podemos supor nenhuma até que a promessa de recuperação foi feita, embora ele fosse sensível à sua nudez e assombrado por sua consciência: “Eu estava com medo, porque eu estava nu, e eu me escondi.“ Gên 3. 10. Ele não tinha mente nem coração para se tornar suplicante a Deus; ele foge de Deus, e quando Deus o descobre, em vez de implorar perdão por humilde oração, ele se apoia em sua justificação, acusa Deus de ser a causa dando-lhe a mulher, por cuja persuasão ele foi induzido a pecar. Que espelho descobrirá melhor a boa vontade da natureza para Deus do que os primeiros movimentos após a queda!
3. Não há apenas uma inaptidão e falta de vontade, mas uma afeição por algo contrário ao evangelho. A natureza dos objetos externos é tal que eles atraem o apetite sensível, corrompido pelo pecado, para preferi-los antes do que é mais
34
excelente; o coração é impedido por um amor desordenado do mundo e um prazer pela injustiça: 2 Tessalonicenses 2. 12, eles “não acreditaram na verdade, mas tiveram prazer na injustiça” ("Eudochesantes"), um prazer singular. Onde o coração e o diabo concordam tão bem, que gosto pode haver para Deus ou sua vontade? Onde a amizade entre o pecado e a alma é tão grande, que o pecado é ego, e ego é pecado, como pode ser descartado um amigo tão deleitável, receber outro que ele pensa ser seu inimigo! Essa fraqueza surge do amor a algo diferente ou contrário ao que é proposto. Quando um homem está tão ligado àquele objeto que ele ama, que ele não se importa com aquele objeto contrário que é revelado por uma luz adequada, como um homem que tem seus olhos ou coração fixados em uma imagem justa, não pode observar muitas coisas que ocorrem aproximadamente a ele; ou se ele considera isso, ele é tomado tanto pelas coisas que ama, que parece odiar o outro; que, embora o considere bom, mas comparado com o que amava antes, ele o apreende como mal e o julga mal, apenas pelo erro de sua mente - uma ignorância prática, afetada e voluntária. Assim, embora um homem possa às vezes julgar que há uma bondade no evangelho e nas coisas propostas, ainda assim sua afeição por outros prazeres, que ele prefere antes do evangelho, faz
35
com que ele abandone qualquer pensamento de obediência a ele. Agora, todos os homens naturais nos grilhões do pecado não estão cansados, mas estão apaixonados por seus grilhões, e valorizam sua escravidão como se fosse a mais gloriosa liberdade.
4. Não há apenas inaptidão, falta de vontade e uma afeição contrária ao evangelho, mas de acordo com os graus desse afeto a outras coisas, há uma forte aversão e inimizade às propostas do evangelho. Essa inimizade está mais ou menos no coração de todo homem não renovado; embora em alguns seja mais contido e reprimido pela educação, ainda assim parecerá mais ou menos sobre as abordagens da graça, que é contrária à natureza. Como uma faísca, bem como uma chama vai queimar, embora um tenha menos calor do que o outro, há a mesma natureza, os mesmos princípios seminais em todos. A mente carnal, que nunca seja tão bem florescida pela educação, é inimizade para com Deus; e, portanto, “incapaz”, porque não quer “estar sujeita à lei”, Romanos 8. 7. Por natureza ele é do partido do diabo, e não tem mente que o castelo do seu coração deve entrar nas mãos do dono certo. Está em todas as faculdades. Nenhuma parte da alma fará um motim contra o pecado, ou tomará parte com Deus quando ele vier para sitiá-lo;
36
quando ele “estende as mãos”, ele encontra um povo rebelde e contestador, “Romanos 10. 21. Ele pode conversar com qualquer coisa que não seja Deus, olhar com prazer para qualquer coisa que não seja aquilo que é o único objeto verdadeiro de deleite. Não pode ter nenhum desejo de ter essa lei escrita em seu coração cujos caracteres ele odeia. Todas as expressões na Escritura que denotam a obra da graça, importam a aversão do homem por ela; é negar a si mesmo, crucificar a carne. Que homem não tem aversão para negar o que é mais querido para ele, para si mesmo; para crucificar o que está incorporado com ele, seu Isaque, sua carne? A inclinação de um coração natural, e o desígnio do evangelho, que é de colocar o homem tão baixo quanto o pó, nunca podem concordar. Um coração corrupto e as proposições da graça se reúnem como fogo e água, com assobios. A linguagem do homem, nas propostas do evangelho, é muito semelhante à dos demônios: “O que temos a ver contigo? Vieste para nos destruir?” Lucas 4. 34.
5. Esta aversão prossegue para uma resistência. Nenhum rebelde foi mais forte contra o seu príncipe do que uma alma não renovada contra o Espírito de Deus: nem um momento sem os braços na mão; ele age em defesa do pecado e resistência da graça, e combate com o Espírito como seu inimigo mortal: “Você sempre resiste
37
ao Espírito Santo; como seus pais fizeram, você também“ Atos 7. 51. A animosidade corre em todo o sangue da natureza; nem os sopros de amor nem os trovões de ameaças são ouvidos. Todos os homens naturais são cortados de uma pedreira. A rocha mais alta e a mais dura podem ser dissolvidas com menos dores do que o coração do homem; todos eles, como uma pedra, resistem à força do martelo e voam de volta sobre ele. Todas as faculdades estão cheias dessa resistência: a mente, com forte raciocínio, dá uma repulsa à graça; a imaginação abriga tolos conceitos dela; no coração, duro e recusando-se a ouvir; nas afeições, desgosto e desprazer com a vontade de Deus, insatisfação com seu interesse; o coração está trancado e, por si só, não disparará um só raio para permitir a entrada do Rei da Glória. Que festa é para ser feita por Deus, pela natureza nua assim possuída? A natureza realmente faz o que pode, embora não possa fazer o que faria; pois embora resista aos meios exteriores e movimentos interiores, ainda assim não pode resistir eficazmente à graça determinadora de Deus, mais do que a matéria da criação poderia resistir à voz todo-poderosa de Deus ordenando que recebesse esta ou aquela forma, ou Lázaro. resistir ao recebimento daquela vida que Cristo transmitiu a ele por sua poderosa palavra.
38
Deus encontra uma contradição em nossas vontades, e nós não somos regenerados porque nossa vontade consentiu nas persuasões da graça; porque não faz isso de si mesmo; mas a graça de Deus desarma nossa vontade de tudo que é capaz de resistir, e determina que aceite e se regozije no que é oferecido. A natureza de si mesma é de um temperamento inflexível, e não remove um argueiro do olho, nem qualquer fragmento de pedra no coração; pois como podemos ser os autores daquilo que mais resistimos e trabalhamos para destruir?
6. Acrescente a tudo isso o poder de Satanás em todo homem natural, cujo interesse reside em enfraquecer a criatura. O diabo, desde sua primeira impressão em Adão, teve a posse universal da natureza, a menos que qualquer homem natural se liberte do posto dos filhos da desobediência: Efésios 2. 2, “O espírito que agora opera nos filhos da desobediência”; onde a mesma palavra "enengein" é usada para a atuação de Satanás, e também para o agir do pecado, em Romanos 7. 5. como é para a atuação do Espírito, Filipenses 2. 13. Em quem ele trabalha como um espírito tão poderosamente de acordo com sua força criada, como o Espírito Santo trabalha nos filhos da obediência. Como o Espírito enche a alma de hábitos graciosos para mover-se livremente nos caminhos de Deus,
39
satanás enche a alma (tanto quanto nela reside) de hábitos pecaminosos, como tantas cadeias para mantê-la sob seu próprio domínio. Ele não pode realmente trabalhar imediatamente sobre a vontade, mas ele usa toda a habilidade e poder que ele tem para manter os homens cativos para o desempenho de seu próprio prazer: 2 Timóteo 2. 26, “que são levados cativos por ele a sua vontade” ou por sua vontade, “Eis to ekeinou thelema”. É nesse lugar um julgamento terrível que Deus dá a alguns homens por se oporem ao evangelho, tirando suas restrições, tanto do diabo quanto de seus próprios corações, mas mais ou menos ele trabalha em todo aquele que se opõe ao evangelho, que todo homem não-renovado sob a pregação do evangelho, ele é o homem forte que mantém o palácio, Lucas 11. 21. A vontade do homem pode se render, a pedido de Deus, apesar de seu governador? Que poder temos para nos livrar dessas algemas com que ele nos prende? Nós somos tão fracos em sua mão como pássaros em uma armadilha. O que teremos nós, já que somos seus escravos dispostos? A escuridão da natureza nunca é como por seu próprio movimento livre para discordar do príncipe das trevas, sem uma graça avassaladora, capaz de contestar tanto com o senhor quanto com o escravo; porque pela queda ele se torna príncipe da criação inferior e a mantém acorrentada demais para que a
40
fraqueza se rompa. Quão grande, então, é a incapacidade do homem! Quão irracional é pensar que a vontade do homem, possuidora de tal inaptidão, falta de vontade, afeição por outras coisas, aversão ao evangelho, resistência e associação ao diabo, pode, por si só, fazer alguma coisa para a sua recuperação. Se a natureza sem manchas e saudável não preservou Adão em inocência, como pode a natureza imunda e louca nos recuperar da corrupção? Se não o manteve vivo quando estava vivo, como pode transmitir vida a nós quando não temos uma centelha de vida espiritual em nós? O homem foi plantado como uma "videira nobre", mas se transformou em "uma planta degenerada"; nada que tenha decaído pode, por sua própria força, recuperar-se, porque perdeu a força pela qual somente poderia ser preservado.
1. O homem não pode se preparar para a graça.
2. Ele não pode produzi-la.
3. Ele não pode cooperar com Deus no primeiro trabalho.
4. Ele não pode preservá-lo.
5. Ele não pode atuar.
41
1. O homem não pode se preparar para o novo nascimento.
Vou postular algumas coisas para uma melhor compreensão disso,
(1) O homem tem uma capacidade subjetiva de graça acima de qualquer outra criatura no mundo inferior; e este é um tipo de preparação natural que outras criaturas não têm. Uma capacidade em relação aos poderes da alma, embora não em relação à disposição atual deles. Uma pedra ou um animal não são capazes de hábitos de graça, não mais do que de hábitos de pecado, porque eles não possuem naturezas racionais, que são os lugares apropriados de ambos. Nosso Salvador não deu vida espiritual a árvores ou a pedras, embora ele tivesse o mesmo poder para fazer isso, pois precisava criar pedras para ser filhos de Abraão; mas ele levantou os que tinham corpos preparados, em parte, para um receptáculo de uma alma. Como há uma capacidade subjetiva mais imediata em um homem recentemente morto para a recepção da vida em uma nova infusão da alma, porque ele tem todos os membros já formados, o que não está em um cujo corpo é transformado em pó e não tem nenhum membro organizado para o desempenho de uma alma racional.
42
Estas faculdades têm uma fonte de movimento natural nelas, portanto são capazes da graça divina para tornar esse movimento regular; assim como as engrenagens de um relógio fora de ordem retêm seu movimento, a menos que a desordem da fonte seja reparada. O homem tem entendimento para saber e, quando é iluminado, conhecer a lei de Deus; uma vontade de se mover e correr e, quando ampliada pela graça, executar os caminhos dos mandamentos de Deus; de modo que ele fica em uma capacidade imediata para receber a vida da graça sobre a respiração e o toque de Deus, o que uma pedra não faz, nem a joia mais cintilante mais do que a menor pedra; pois, nisso, é necessário que as faculdades racionais sejam colocadas como fundamento do movimento espiritual. Embora a alma seja assim capaz como sujeito a receber a graça de Deus, ainda assim não é capaz, como agente, de se preparar para ela ou de produzi-la; como um pedaço de mármore é potencialmente capaz de ser a estátua do rei, mas não para se preparar cortando suas partes supérfluas, ou para elevar-se em tal figura. Se não houvesse uma natureza racional, não haveria nada imediatamente a ser trabalhado. Se não houvesse um agente sábio e uma mão onipotente, não haveria nada para trabalhar nisso.
43
(2) Além dessa capacidade passiva, existem preparações mais imediatas. A alma, como racional, é capaz de receber as verdades de Deus; mas como o coração é de pedra, é incapaz de receber as impressões dessas verdades. Uma pedra, como é uma substância corpórea, é capaz de receber as gotas de chuva em suas cavidades; mas por causa de sua dureza é incapaz de sugá-lo e ser umedecido no interior, a menos que seja suavizado. A cera tem a capacidade de receber a impressão do selo, mas deve ser feita por algum agente externo flexível para esse fim. A alma deve ser abatida pela convicção antes de ser ressuscitada pela regeneração; deve haver algumas apreensões da necessidade disso. No entanto, às vezes, o trabalho de regeneração segue tão perto dos passos desses preciosos preparativos, que ambos devem ser reconhecidos como obra de uma mesma mão. Paulo foi abatido subitamente, e em um momento há tanto um reconhecimento da autoridade de Cristo como uma submissão à sua vontade, quando ele disse: “Senhor, que queres que eu faça?” Atos9. 6. A preparação do assunto é necessária, mas esta preparação pode ser ao mesmo tempo com o transporte da natureza divina: como um selo quente pode tanto preparar a cera dura, e transmitir a imagem a ela, por um e o mesmo tocar.
44
(3) Embora algumas coisas que o homem possa fazer pela graça comum possam ser consideradas de algum modo como preparações, ainda assim não são formalmente assim, já que há uma conexão causal absoluta entre tais preparações e a regeneração. A graça é toda uma forma de recepção pela alma, não de ação da alma. A moralidade mais alta do mundo não é necessária para a primeira infusão da natureza divina. Maria Madalena estava longe de ser a que recebera a outra. Se houvesse algo no assunto que fosse a causa disso, as disposições mais ternas e suaves seriam trabalhadas, e os homens mais inteligentes logo receberiam o evangelho. Embora os vejamos às vezes renovados, muitas vezes os mais terríveis temperamentos são tomados pela graça; e os solos mais improváveis para frutificar. Deus planta sua graça, onde não poderia haver preparativos antes. Não é com a graça como é com fogo, que dá tanto calor a uma pedra quanto a um pedaço de madeira; mas a madeira é mais rapidamente aquecida do que a pedra, porque é naturalmente descartada, pela maciez e porosidade de suas partes, para receber o calor. A natureza moral parece ser uma preparação para a graça; se assim é, não é uma causa de graça, pois então a pessoa mais moral seria mais graciosa e mais eminentemente graciosa após sua renovação, e nenhuma daquelas do lixo do
45
mundo jamais seria adequada para o edifício celestial.
Parece haver uma adequação na moralidade para receber a graça especial, porque a violência do pecado é apaziguada em alguma medida, a chama e as centelhas se apaziguam, e o corpo da morte permanece mais quieto neles e os princípios acarinhados por eles prestam algum testemunho da santidade dos preceitos. Mas embora pareça colocar os homens em uma maior proximidade com o reino de Deus, ainda com toda a sua própria força, ele não pode trazer o reino de Deus ao coração, a menos que o Espírito abra a fechadura. Sim, às vezes isso distancia um homem do reino de Deus, como sendo um grande inimigo da justiça do evangelho, tanto imputada como inerente, que é a coroa do evangelho: imputada, como se estivesse sobre uma justiça própria, não concebendo nenhuma necessidade de outra; a inerente, como a sua aparente santidade, nem sobre os princípios do evangelho, nem para os fins do evangelho, mas em autorreflexões e autoaplausos. O que pode parecer-nos preparativos em matéria de vida moral, pode, na raiz, estar muito distante e imensamente separado da graça; como um de nossos teólogos o ilustra, duas montanhas cujos topos parecem próximos podem estar no fundo, a muitos
46
quilômetros de distância. O fundamento daquilo que parece uma preparação pode ser colocado no próprio fel da amargura; como Simão Mago desejando o dom do Espírito Santo, mas da cobiça de seu coração. Outras operações sobre a alma que parecem ser preparações mais próximas, como convicções, não inferem a graça; porque o coração, como um campo, pode ser lavrado pelos terrores e, todavia, não semeado por boa semente. Plantar e regar são preparações, mas não a causa da frutificação; o crescimento depende de Deus.
(4) Não há conexão meritória entre qualquer preparação na criatura e a regeneração. A opinião pelagiana era que, por um generoso amor de virtude, poderíamos merecer a graça de Deus, e quanto mais assistência do Espírito, nós primeiro colocamos nosso coração nas mãos de Deus, para que Deus possa incliná-lo por onde ele por favor; e assim fazendo nossas vontades depender de Deus, mereçamos ajuda de Deus e nos tornemos dignos dele. Se esta é a opinião de qualquer um agora, eu não sei. Isto é para afirmar que o homem dá primeiro a Deus, e então Deus ao homem em modo de retribuição. Que filho pode merecer nascer? Que deserto antes de ser? Nada pode ser pré-existente no filho que mereça geração pelo pai. A mão honesta da natureza moral induz mais a
47
Deus a conferir ao homem o estado de graça, do que a escritura de aquisição de uma mansão, bem planejada, pode dispor o senhor para passá-lo. Em que parte da Escritura Deus tem favorecido a mera natureza com qualquer promessa de adicionar graça sobre as melhorias das habilidades naturais? Qualquer que seja a promessa condicional existente, supõe alguma graça superior à natureza no sujeito como condição dela. Nós não achamos que Deus se fez devedor de qualquer preparação da criatura.
Mas não há obrigação para Deus por nada que possa parecer uma preparação no homem. Porque,
[1] Se o homem pode impor qualquer obrigação a Deus, deve ser por algum ato em todas as suas partes, pelo qual ele não é de modo algum obrigado a Deus. Pensar é o menor passo na escada da preparação. É o primeiro ato da criatura em qualquer produção racional, ainda assim o apóstolo remove do homem, como em toda parte dele o seu próprio ato: 2 Coríntios 3. 5, “Não que nós sejamos suficientes de nós mesmos para pensar qualquer coisa como de nós mesmos, mas nossa suficiência é de Deus”. A palavra significa raciocínio. Nenhum ato racional pode ser feito sem raciocínio; isso não é puramente nosso. Não temos suficiência de nós
48
mesmos, como de nós mesmos, original e radicalmente de nós mesmos, como se fôssemos o autor dessa suficiência, seja naturalmente ou meritória. E Calvino observa que a palavra não é "autarquia", mas "hikanotes", não uma autocapacidade, mas uma aptidão ou adequação a qualquer pensamento gracioso. Como podemos obrigá-lo por qualquer ato, uma vez que, em cada parte dele, é dele, não de nós mesmos? Pois assim como o pensamento é o primeiro requisito, também é perpetuamente necessário o progresso de qualquer ato racional, de modo que todo pensamento em qualquer ato, e todo o progresso, em que deve haver uma enxurrada de pensamentos, é da suficiência de Deus. Não podemos obrigar a Deus depois da graça, muito menos antes, pois quando a graça é dada, deve haver constantes efusões de graça de Deus para mantê-la; e os atos da graça em nós são apenas uma segunda graça de Deus. Como podemos, então, obrigá-lo por aquilo que não é nosso, seja no original ou no aperfeiçoamento? Se, quando um homem deu a outro um rico presente, ele também deve dar-lhe poder para preservá-lo, e sabedoria para melhorá-lo, e a pessoa não pode ser dita pelo seu aprimoramento para obrigar o primeiro doador. O que tem qualquer homem que ele não recebeu? 1 Coríntios 4. 7. O apóstolo exclui tudo em nós do nome de uma doação a Deus. Se não
49
há uma coisa, que não seja recebido de Deus, então não há preparo para a graça, mas é recebida dele. A obrigação então recai sobre o receptor, não sobre o doador. Mas não podemos obrigar a Deus pela melhoria de tal dom? O apóstolo inclui tudo, desafia-nos a nomear qualquer coisa que não foi recebida, que conterá melhorias, assim como preparações. Se temos poder para melhorá-lo, sabedoria para melhorá-lo, corações e oportunidades para melhorá-lo, tudo isso é por meio da recepção de Deus. [2] Se o homem pode impor qualquer obrigação a Deus, deve ser por algum ato puro e imaculado. Isto não pode ser; nenhum ato puro pode brotar do homem. Deus tomou um exame exato do mundo inteiro em seu estado sombrio e decaído, e não pôde, entre aquelas multidões de atos que brotam da vontade do homem, encontrar uma parte de beleza, uma partícula da imagem divina, pois ele pronunciou esta frase sobre eles, com repetição, também, como o seu julgamento infalível: “Não há justo, nem um sequer, não há quem entenda, não há quem busque a Deus; todos se extraviaram, à uma se fizeram inúteis; não há quem faça o bem, não há nem um sequer.“ Romanos 3. 10-12. A natureza mais refinada derivada de Adão nunca foi encontrada sem culpa, uma virtude pura é uma terra incógnita. As produções da natureza são
50
sempre más. Se uma ação não é totalmente boa na natureza do homem, que mérito pode haver em qualquer preparação da natureza para a graça de Deus? Pode a virtude mais clara que já existiu desde que Adão obrigou a Deus a perdoar seus próprios defeitos, isto é, os defeitos desse mesmo ato de virtude? Muito menos pode desafiar um grau mais elevado de graça a ser transmitido a ela.
[3] Se alguma preparação fosse nossa, e fosse pura, mas natural, como poderia obrigar a Deus a nos dar uma graça sobrenatural? Se há algo de meritório, é apenas algo do mesmo tipo com o trabalho em um grau maior, mas não há proporção entre atos naturais e graça sobrenatural. Não existe uma única Escritura, ou um exemplo, declarando que a graça seja dada como uma recompensa à mera natureza ou a qualquer ato da natureza. Deus, na verdade, por sua infinita justiça, equidade e bondade, recompensou alguns atos morais com algumas vantagens mundanas, ou a retirada de alguns juízos ameaçados, como o alívio de Acabe do julgamento de sua humilhação, 1 Reis 22. 27, 29; e o perdão temporário a Nínive, após sua submissão às ameaças do profeta, Jonas 3. 8-10. Mas que obrigação cabe a Deus recompensar os homens fazendo assim com superadições de graça? Pois não há proporção entre tal ato moral
51
e uma recompensa tão excelente. Pode-se dizer também que um carvão incandescente e cintilante pode merecer ser uma estrela; ou que aquele que coloca a madeira e o sacrifício sobre o altar possa merecer a descida do fogo do céu para acendê-lo.
[4] Se houvesse alguma obrigação em Deus, por qualquer preparação da natureza, então tais atos seriam sempre seguidos com graça renovadora. Haveria uma obrigação na justiça de Deus para concedê-lo. E se for negado, a criatura pode acusar Deus de um fracasso na justiça, porque ele não deu o que era devido. Deus certamente observaria aquela regra de justiça que ele prescreve ao homem, não para reter o salário de um mercenário, não, nem por uma noite. Se a graça fosse uma dívida sobre as obras da natureza, Deus era então obrigado não apenas a pagá-la, mas pagá-la rapidamente, sendo justa a exatidão de fazê-lo. Mas nós vemos o contrário. Publicanos e meretrizes são criados e embelezados, enquanto fariseus estão enterrados nas ruínas da natureza. Estas preparações são muitas vezes sem perfeição. As dores da convicção efetuam às vezes um retorno ao velho vômito, e não fazem progresso em um estado de vida e graça. O domínio do apóstolo será verdadeiro em toda a esfera da obra, Romanos 6. 11, “Se é de obras, então não é mais
52
graça”. Tanto quanto é atribuído a qualquer trabalho ou preparação pela criatura, tanto é tirado da glória da graça, e faria de Deus não o autor, mas assistente, e isso também por obrigação, não pela graça.
[5] Daí se segue que o homem não se prepara por nenhum ato de sua vontade, sem a graça de Deus. Que preparação pode fazer, aquele que é tão poderosamente possuído por hábitos corruptos, que tem um império tão grande sobre ele, que aprofundou suas raízes até o fundo de sua alma, e entrincheirou-se nas obras de costume? Quão fortemente esses hábitos enraizados resistem ao poder da graça! Quanto mais facilmente eles resistem à fraqueza da natureza na confederação com eles! O que é dito do remanescente de Jacó como um "orvalho do Senhor", como "as chuvas sobre a erva", que "não espera pelo homem, nem espera pelos filhos dos homens", Miquéias v. 7, pode ser dito da graça de Deus, não espera pelos preparativos e disposições da criatura, mas os impede. É um dom puro; apesar de estarmos ativos com isso, ainda estamos totalmente indispostos para isso. Não podemos mais nos preparar para brilhar como estrelas no mundo, do que um monturo pode brilhar como um sol no céu. Que preparações Deus espera no coração de um morto quando ele o santifica? E se “sem Cristo
53
não podemos fazer nada“, João 15. 5, então não há preparativos sem Cristo; porque são algo e muito considerável também. Não há fundamento para pensar que deveria haver qualquer preparação na criatura, como criatura.
Primeiro, a primeira promessa de redenção e regeneração não sugere tal coisa no homem a nenhum deles: Gên 3. 15, “Eu porei inimizade”, etc. A inimizade no homem contra Satanás é prometida por Deus como Seu próprio trabalho. Houve uma amizade iniciada, uma confederação feita, o diabo entretido como conselheiro; Deus agora quebraria essa liga, ele só colocaria inimizade no coração contra Satanás: “Ela te ferirá a cabeça”, etc. O ferimento da cabeça da serpente é totalmente o ato de Cristo. Não do homem ou da mulher, mas da semente prometida. Como não havia preparativos na criatura para aquilo que Cristo agiu na carne, também não há preparação naquela criatura para o que Cristo deve fazer em seu Espírito. Ele feriu Satanás em sua carne na cruz, sem nenhum preparativo na criatura; e assim ele fere Satanás no coração, pelo seu Espírito, sem quaisquer preparações por parte da criatura.
Para qualquer coisa que eu olhe, o homem no estado de inocência foi sensato de que sua
54
dependência, quanto a qualquer bem, e movimento para o bem, deveria estar sobre Deus, e ele deveria ter esperado em Deus por sua mudança e confirmação. Ele poderia ter se levantado; mas quando ele praticamente afirmava a liberdade de sua própria vontade em um modo de indiferença ao bem e ao mal, ele caiu. E a propósito, aqueles que afirmam a liberdade de sua própria vontade, naturalmente, sem a graça de Deus, seja comum ou especial, parecem-me justificar a primeira independência de Deus por Adão.
Em segundo lugar, Deus atua tanto na nova criação quanto na antiga. Não apenas a criação da matéria, mas a preparação dela para receber a forma, era de Deus; nem o assunto, nem qualquer parte dele, se preparou. Se nada se preparou para ser uma criatura, como pode qualquer coisa preparar-se para ser uma criatura graciosa, já que ser uma nova criatura é mais do que ser uma criatura; e toda preparação para ser uma nova criatura é mais do que qualquer preparação para ser uma criatura? A nova criação difere, devo confessar, da velha criação; mas é uma diferença que a torna mais difícil do que mais fácil.
Primeiro, o objeto da velha criação não era nada, o objeto da nova é alguma coisa; mas uma coisa
55
que não tem disposição mais ativa para receber uma nova forma do que nada.
Em segundo lugar, o objetivo da primeira criação era uma simples e pura privação; o objeto da segunda é uma forma contrária, que resiste à obra de Deus: havia apenas uma ação de criação na primeira, há uma ação de destruição na segunda, a destruição da forma antiga e a criação de uma nova. É provável que alguma natureza se prepare voluntariamente para sua própria destruição? Deus na primeira criação não encontrou disposição no assunto para entreter uma forma, aqui ele encontra uma disposição contrária para resistir à forma.
Em terceiro lugar, que preparação tinha algum daqueles que lemos nas Escrituras deles mesmos? Que disposição tinha Paulo, quando ele foi abatido com um coração mais cheio de inimizade real do que ele tinha em seu nascimento? Os apóstolos esperaram algum chamado de suas redes, ou se prepararam prontamente antes de ouvirem esse chamado? Uma voz de Cristo foi assistida com um toque divino ou poder sobre seus corações; tanto a preparação quanto o movimento em si nasceram juntos. E quais preparações existem nas Escrituras, que não sejam atribuídas a Deus? Se uma convicção for completa, e
56
consequentemente uma preparação, ela deve se referir àquele Espírito que nosso Salvador afirma ser a principal causa disso, João 16. 8, 9: “Quando ele vier”, isto é, o Consolador, “ele convencerá o mundo do pecado”. Coloca-se totalmente sobre isto, como o fim da vinda do Espírito todo-poderoso, por meio do qual não é provável que os homens sejam convencidos sem ele. Existe algum desejo ou oração por isso? Mesmo isso, se for verdade, é do Espírito Santo; “ninguém pode chamar a Cristo Senhor, senão pelo Espírito Santo” 1 Coríntios 12. 3. Algum daqueles que nosso Salvador, curou de enfermidades corporais, preparou-se para essa cura? Nenhum homem pode se preparar para sua cura espiritual.
Em quarto lugar, que coisa em todos os registros da natureza já se preparou para uma mudança? Todas as preparações em questão para receber qualquer forma surgem não da matéria em si, mas de algum outro princípio ativo, ou da nova forma em parte. introduzido, que por graus expulsa o antigo; como na água, quando o calor vem no lugar do frio, a preparação não é da água, mas da nova qualidade se introduzindo. A graça de Deus é para a alma como a forma é para a matéria. O corpo é formado no útero, para a recepção da alma, mas não pelo embrião, mas pela virtude formativa do Pai, modelando as
57
partes do corpo para torná-lo um alojamento adequado para a alma; ou, como alguns pensam, a própria alma, como a abelha, forma sua própria célula; mas, seja como for, não é de si mesmo. Os preparativos de Lázaro para ressuscitar eram da voz de Cristo, não do corpo fedorento de Lázaro. A natureza de tudo é igual. Aquele alaúde que está melhor preparado para um toque harmonioso, é da habilidade do músico, não de qualquer arte própria. Se um homem da mesma natureza com outro for dotado de uma moral rica, é da graça comum de Deus - a luz natural excitante e as noções comuns de ajuste e justiça; como a razão pela qual uma videira do mesmo tipo produz frutos mais generosos do que outra, é da influência mais forte do sol. Toda a natureza concorda com essa verdade, que nada se prepara para uma mudança.
Em quinto lugar, se o homem se preparasse para a graça, seria um desacato a Deus, violaria a soberania de Deus. Seria depreciativo para a majestade de Deus ter sua graça dependendo das condições e preparações prévias da criatura; estabeleceria os alicerces da graça no ser humano, e imporia uma necessidade em Deus para entrar com mais graça, e tornaria suas ações dependentes dos atos da criatura. O começo da fé seria de nós e o suplemento de
58
Deus; a obra da graça seria daquele que “deseja e corre”, e não “de Deus que mostra misericórdia”, Romanos 9. 16. Mudaria todo o teor das Escrituras, e faria a conversão não a obra de Deus em nós, mas a nossa atração de Deus; pois aquele que se dispõe à graça é, de certa forma, a causa dessa graça, já que aquele que descarta o assunto para tal forma é, em certa medida, a causa dessa forma. Se os preparativos fossem da vontade do homem, o homem começaria a obra mais nobre que já foi feita, e Deus não seria mais do que um assistente do movimento da criatura; enquanto o próprio começo na vontade, assim como a perfeição, é atribuído a Deus: Filipenses 2. 13, “Deus trabalha em você tanto a vontade como a fazer segundo seu bom prazer.” O bom prazer de Deus é a causa original deste trabalho sobre a vontade, não o prazer da vontade. O trabalho, então, dependendo do bom prazer de Deus, exclui qualquer dependência da vontade do homem; é, portanto, chamado de criação, para mostrar a independência de Deus sobre qualquer coisa quanto a esse trabalho.
Em sexto lugar, onde esta preparação deve começar? Em que parte da alma? Começará no entendimento? Isso perdeu as rédeas pelas quais governou as partes inferiores da alma. Nada é mais desconcertado em seus atos do que
59
essa faculdade. É bem comparado a um cocheiro caído de seu assento, e seus pés enroscados nas rédeas dos cavalos, que disparam. O apetite sensível, como um cavalo selvagem, tem um pouco entre os dentes, corre e atrai a compreensão depois. De fato, um cocheiro que perdeu o governo de seus cavalos se esforça para remediar essa violência; ele grita, faz toda a resistência, tem vontade de se ajudar; mas o entendimento está tão longe de resistir, que é prazeroso na desordem das paixões; isso leva a vontade a segui-los, e isso é propriamente ser um servo do pecado.
Começará no apetite? Como isso pode inclinar-se a se colocar na ordem da razão? Não tem razão em si; não se submete às leis da razão; ele tem o domínio dela e tem prescrição para seu domínio, de longa data, desde a queda. O domínio do pecado está no entendimento, vontade, apetite, de onde todos eles são chamados de carne, de modo que todos os movimentos da alma, dependendo deles, a escravidão deve ser voluntária.
Suponhamos que o entendimento fosse iluminado. Esses maus hábitos da vontade são corrigidos apenas pela iluminação do entendimento? Se eles são corrigidos, por que a vontade não segue sempre a ordem do
60
entendimento? Mas, ai de mim! Esses maus hábitos determinam a vontade do mal, pois bons hábitos determinam o bem; pois é da natureza dos hábitos inclinar as faculdades às coisas que são adequadas à natureza desses hábitos; portanto, enquanto permanecer sob o comando dessas más inclinações, é impossível que ele passe do mal para o bem. Mas que a vontade tem inclinações do mal, aparece pela Escritura chamando toda a carne do homem; também a corrupção não estaria universalmente assentada na alma, mas apenas acidentalmente na vontade, da escuridão do entendimento. Mas certamente, como Adão na inocência tinha uma disposição sagrada habitual em sua vontade, assim o homem, em sua queda, tem uma inclinação corrupta em sua vontade, uma qualidade habitual, pela qual ele bebe iniquidade como água, Jó 15. 16.
Para evidenciar isso ainda mais, devemos considerar,
1. Aquele homem não naturalmente, nem pode entender o novo nascimento.
2. Ele não pode desejar isso. A compreensão e o desejo são preparativos necessários para qualquer mudança racional que uma criatura possa fazer por si mesma.
61
1. O homem não pode entender isso. Isso é necessário para uma mudança. Tudo o que é feito pela vontade, deve ser feito pelo impulso de alguma outra faculdade. O apetite sensível não pode instruir a vontade para este trabalho. O senso não é capaz de raciocinar, muito menos de religião, embora seja o portal para ambos. A vontade nunca pode ser movida para qualquer coisa boa, a menos que a mente a proponha como boa e amável. O ato de pensar deve preceder o ato de acreditar, pois não podemos acreditar sem pensar no que acreditamos. É menos pensar do que entender. Se não podemos, então, fazer o que é menos na preparação, não podemos fazer aquilo que é maior, especialmente quando é impossível viver sem pensar; e pensar é um meio necessário para querer. Aquele que não pode se preparar para um bom pensamento, como ele pode se preparar para um hábito gracioso? Que capacidade temos para o ato de fé, quando não temos capacidade de pensar em fé? Nós não podemos pela força da natureza entendê-lo, se considerarmos, (1) A primeira mancha causada pelo pecado estava no entendimento. O homem foi enganado pela primeira vez pelos raciocínios e sofismas da serpente. O primeiro efeito do pecado foi espalhar uma espessa escuridão
62
sobre o entendimento de Adão. Embora toda a casa, e todos os seus raios, caíssem juntos, contudo, esta faculdade foi desfeita pela primeira vez e levou todo o resto à ruína. Tão logo ele cessou de glorificar a Deus como Deus, uma escuridão foi trazida sobre seu coração insensato: Romanos 1. 21, “porquanto, tendo conhecimento de Deus, não o glorificaram como Deus, nem lhe deram graças; antes, se tornaram nulos em seus próprios raciocínios, obscurecendo-se-lhes o coração insensato.”, onde o apóstolo descreve o estado do homem em natureza corrupta após sua queda. Loucura primeiro no coração para desejar o fruto proibido, e então a escuridão veio sobre o entendimento. Seu "dialogismoi", seus raciocínios, tornou-se vazio e contraditório; sua luz primitiva partiu e as trevas, como privação, ocorreram. Que movimento verdadeiro pode haver na vontade, quando havia uma obscuridade tão espessa no entendimento? Onde há apenas um falso conhecimento na mente, não pode haver movimento verdadeiro na vontade. Deve haver então uma restauração dessa luz, antes que possa haver qualquer preparação para um bom ato da vontade. Adão não recuperou essa luz por sua própria força, nem pela declaração exterior do evangelho na promessa; pois nenhum objeto exterior proposto para o entendimento confere qualquer
63
poder à faculdade. Como podemos então ser recuperado pela nossa força, uma vez que nós adicionamos mais às balanças do que as diminuímos? Porque,
(2) Há uma escuridão transmitida dele para a compreensão de cada homem por natureza. A luz é obscurecida no céu da alma, a parte mais espiritual da mente, Isaías 5. 30, como o profeta fala em outro caso. Nosso entendimento é tão fechado com o lodo espesso do pecado, que não podemos ver a beleza das verdades do evangelho; "a escuridão não compreende a luz", João 1. 5. Embora a luz do sol brilhasse mil vezes mais do que brilhante, e atingisse o rosto e as pálpebras de um homem com a maior glória, ainda que houvesse um ponto sobre a menina dos seus olhos, se ele tem a faculdade da visão, ele não pode apreender nada disso. Por isso, o apóstolo ora pela iluminação do entendimento dos Efésios, cap. 1. 17, 18, e que eles possam ter “um espírito de sabedoria e revelação no conhecimento de Deus”. E nosso Salvador lhes diz que eles “devem ser ensinados por Deus”, João 6. 45, por um ensinamento interno do Espírito, bem como por si mesmos em uma instrução oral. Que nuvem espessa estava sobre Nicodemos, quando ele discursou com Jesus sobre a regeneração, que foi o professor mais capaz de ilustrar isso para sua imaginação e
64
compreensão! Não é tal escuridão como se ele pudesse entender os mistérios do céu, se ele exercesse a força de sua própria razão. Isso seria apenas como um homem fechando os olhos que tinha uma faculdade visível; mas é uma escuridão tal que não pode ser expelida pela carne e pelo sangue, ou qualquer coisa que surja deles: “Carne e sangue”, diz nosso Salvador a Pedro, “não revelou a ti, mas meu Pai, que está nos céus“, Mateus 26. 17. Carne e sangue inclui tudo em oposição a Deus. Nosso Salvador tinha externamente em si próprio, na face dos judeus, sendo o Messias, o Filho de Deus; mas, além disso, havia uma iluminação interior concedida a Pedro, para apreender e abraçar tão grande verdade. Não há apenas uma escuridão nas mentes daqueles que não têm revelação externa da vontade de Deus em Cristo, mas daqueles que estão no meio dos raios de sol: Deut 29, “No entanto, o Senhor não deu a você um coração para perceber, e olhos para ver e ouvidos para ouvir, até hoje.” Nenhuma pessoa no mundo tinha as ordenanças de Deus além deles; mas eles necessitavam de um órgão equipado para recebê-los e usá-los, o que não estava em seu poder, mas é mencionado como o dom de Deus. Deus promete fazer seu povo conhecer seus caminhos. O que precisaria disso, se eles pudessem conhecê-los sem ele? Nós temos, de fato, a luz do evangelho, temos também uma
65
faculdade, mas sem um olho disposto para a luz, não desfrutamos dele benefício algum.
Agora quem já ouviu que a escuridão poderia se preparar para sua própria expulsão? Não pode compreender a luz, muito menos preparar-se para a recepção dela. Agora quem já ouviu falar de um cego de nascença, com capacidade de se preparar para a visão? Somos cegos nas coisas naturais, muito mais nas espirituais. As razões mais polidas entre os pagãos, tanto para o conhecimento natural quanto para a prudência nos assuntos civis, revestidas e com toda a sua sabedoria não conheciam a Deus.
(3) Existe uma ingerência e contrariedade na mente do homem para o evangelho, que é o instrumento da regeneração. Há uma distância poderosa entre o objeto espiritual e a faculdade natural. O entendimento, embora nunca tão bem provido de material natural, é apenas natural e carne; o objeto é sobrenatural e espiritual; portanto, a mera natureza mais rica não pode alcançar o conhecimento das coisas espirituais, mais do que o sentido mais claro pode alcançar o conhecimento do racional. Embora todo homem “por natureza tenha as coisas contidas na lei”, Romanos 2. 14, 15, contudo, nenhum homem tem por natureza as coisas contidas no evangelho. O evangelho não
66
tem a mesma vantagem nos corações dos homens do que a lei tem, pois não encontra nada de parentesco para isso. Embora um coração natural tenha alguns fragmentos da lei de Deus depositados nele, ainda assim não há a menor sílaba de Cristo ou a regeneração escrita na mente pela mão da natureza. O entendimento, portanto, naturalmente não pode se preparar para a recepção do evangelho, porque não tem qualquer princípio nele que sirva à doutrina dele. Parece uma coisa ridícula para o carnal mais sábio, que não recebe as coisas de Deus, porque, por orgulho da sabedoria natural, ele as considera loucura, 1 Coríntios. 2. 14. Por isso, muitos sábios não são renovados em suas mentes. Se a verdade do evangelho fosse tão agradável à razão quanto as outras noções comuns impressas no homem, ela teria sido preservada no mundo por mais tempo do que era, pois, sem questionar, Adão comunicou à sua posteridade a noção de um Redentor, logo morreu entre eles, porque não são consoantes com essa razão que eles derivaram por natureza de Adão. Foi um conhecimento dado a Adão por revelação, não impresso em sua natureza pela criação. Além disso, há uma contrariedade na mente para a verdade do evangelho. Como dizemos de liberdade, de inimizade. Embora esteja formalmente na vontade, ainda assim está radicalmente no entendimento. A mente é
67
a sede daqueles princípios hostis que movem a vontade contra Deus, Romanos 8. 7. A mente do homem considera as coisas de Deus desagradáveis e um jugo intolerável e rédea dura. Que a luz, a coisa mais excelente do mundo, encare o homem que tem olhos doloridos, ele se afasta dele ou fecha os olhos contra ele; pois, embora ele entenda o valor disso, ainda assim tem uma qualidade ofensiva para ele. Assim é o evangelho para essas noções estabelecidas na mente destemperada. Os homens não dão crédito às declarações do evangelho; "Quem acreditou em nosso testemunho?" tem sido a voz dos mensageiros de Deus em todas as eras, Isaías 53. 1. Nenhum homem, a menos que seja conhecido por todos, nunca falará a verdade, mas é mais crido do que o Deus da verdade infalível! Que princípios, então, existem no entendimento para prepará-lo para a recepção daquilo que é tão contrário às inclinações internas antigas?
(4) Além disso, a superficialidade natural do entendimento incapacita-o de se preparar. É com o entendimento como com uma linha, quanto mais se estende, mais fraca e mais oscilante ela é. Assim é o entendimento, estando a uma distância de Deus. Como pensamentos vãos se intrometem na mente! Nenhum homem pode manter uma porta
68
trancada contra eles. Nós os sentimos apressados sobre nós enquanto nos esforçamos para evitá-los. Somos confundidos e oprimidos por eles e atraídos por coisas contra nossas próprias resoluções. O homem não tem o comando de seu próprio coração, tanto quanto pensar firmemente em um objeto divino. Como ele pode então preparar seu próprio coração, quando ele não pode, sem a graça, fixar-se em qualquer meditação sagrada que seja necessária para sua renovação, já que nada é mais desconcertado em seus atos do que a mente do homem, que sempre está dançando, como cortiça na água, ou penas no ar? De onde viria qualquer preparação para as boas ordens, senão por algum lastro sobrenatural, para estabelecê-lo flutuando? Esta doença é sensível a todo homem, e qualquer doença que seja inerente à natureza não pode ser curada por quaisquer preparações por essa natureza que estejam completamente cobertas por ela.
(5) Portanto, segue-se que uma mente natural não tem noção correta da graça. Para a noção certa da coisa é necessário adequação, prazer e firmeza mental. Uma mente natural tem falta de tudo isso. Como pode então preparar-se para aquilo de que não tem conhecimento? E sem conhecimento não pode recomendá-lo à vontade. O apóstolo afirma em 1 Coríntios 2.14,
69
“Ele não pode conhecê-los, porque eles são espiritualmente discernidos”. Sendo destituídos do Espírito, eles não podem discernir as coisas do Espírito. O senso pode discernir as coisas sensatamente, não racionalmente. A razão pode discernir as coisas racionalmente, mas não espiritualmente. A luz pela qual um homem natural julga as coisas do evangelho é uma luz estelar, que não dá uma visão distinta do objeto. O mal na disposição deve ser removido da mente, antes que o objeto seja entretido de acordo com seu valor. Como se qualquer objeto natural possuísse qualidades tão excelentes, que, se fosse abraçado, atraísse a vontade e as afeições depois; todavia, se a mente estiver mal disposta, e não julgar o objeto de acordo com o mérito dele, recusá-lo-á. Ofereça a um homem ouro que não compreenda o valor do ouro, isso não o seduzirá. O homem com os olhos é espiritualmente cego e com os ouvidos espiritualmente surdo. Então Deus chama os gentios, que deveriam ser trazidos a Cristo para a restituição de seus olhos: Isaías 43. 8, “Traze o povo que, ainda que tem olhos, é cego e surdo, ainda que tem ouvidos.”. O tal não pode mais julgar a excelência das coisas espirituais do que um cego pode ter concepções regulares de cores, ou um homem surdo da excelência da música. Se “ninguém pode chamar Jesus de Senhor, senão pelo Espírito Santo” 1 Coríntios.
70
12. 8; se nenhum homem pode ter uma magnífica concepção e discurso de Cristo, mas pelo Espírito dando a ele tanto a concepção como a expressão, ele não pode ter uma noção da formação de Cristo no coração sem o dom e a impressão da mesma mão. Que preparações, então, podem surgir da natureza, quando a mente não pode ter nenhuma concepção de Cristo, senão pelo Espírito de Deus?
Bem, então, para concluir isso. Que preparações podem existir na natureza, já que não podemos entender as coisas de Deus, quando ainda temos mais clareza em nosso entendimento para as ver do que temos força em nossa vontade de amá-las e abraçá-las? É no entendimento que as noções comuns, que são os fundamentos do conhecimento, são depositadas. Há menos ignorância em nossa compreensão do que inimizade em nossa vontade. O olho pode ver mais longe do que o braço pode alcançar. Se, portanto, não podemos pensar ou entender, por toda aquela ajuda de noções comuns, sem a graça de Deus, podemos então preparar nossas vontades para isso, para cumpri-lo, e renovar essa faculdade que é principalmente possuída com uma contrariedade para isso?
2. Como não podemos entendê-lo, não podemos naturalmente desejá-lo. O que não é discernido
71
espiritualmente não pode ser desejado espiritualmente. Não apenas que, de acordo com aquelas concepções não formadas que os homens têm dela pela graça comum, pode haver algumas veleidades fracas, mas elas são desejos sem vontade, não desejos de acordo com o valor da coisa. A misericórdia inspirou nossos primeiros pais, antes de aspirarem por isso. A primeira moção veio de Deus. Tão cedo eles se tornaram inimigos obstinados contra o seu Criador, sem qualquer pensamento de virar suplicantes, embora eles não tivessem perdido as concepções de sua integridade tardia. que se tivessem, eles teriam sido totalmente insensíveis, sem qualquer problema de consciência. Que desejos podemos, naturalmente, ter para isso, nós que temos concepções muito mais fracas dessa felicidade do que imediatamente se perderam? Não podemos desejar o que não compreendemos. Um animal não pode desejar ser um homem, porque não tem concepções da excelência da natureza humana acima da sua. Nenhuma natureza pode afetar o que é contrário a ela. A carne pode desejar sua própria crucificação. Se nós procurarmos, nós encontraremos; se pedirmos, receberemos, mas quem primeiro toca o coração para procurar ou perguntar? Se não podemos pensar bem em nós mesmos, como podemos pensar tão bem como um desejo
72
de regeneração? Dizer, então, que podemos desejar a nova criação de nós mesmos, sem algum tipo de graça, é afirmar outra doutrina além daquilo que o apóstolo Paulo afirmou àqueles que já eram regenerados. O primeiro movimento da vontade, o qual é a fonte necessária de todas as ações, é feito por Deus, Filipenses 2. 13. A estrutura da vontade e do desejo do homem está em outro ponto: João 8.44, “Vós sois do diabo, que é vosso pai, e quereis satisfazer-lhe os desejos..” O melhor homem renovado “não sabe o que orar e como deveria,” sem a instrução do Espírito, Romanos 8. 26. Não podemos elevar nossos corações ao céu, nem respirar um gemido inexprimível, sem a ajuda de um Espírito infinito. A raiz das afeições do homem cresce para baixo, não para cima. Que respirações podem ser esperadas em uma alma engasgada com o pecado? Não houve movimento da igreja até que “a mão de seu amado foi colocada no buraco da porta”, e fez um movimento em suas entranhas, Cantares 5. 4. A igreja não teria obrigação com o seu livre-arbítrio e suas próprias predisposições. Não há fumaça no coração para o céu sem uma faísca primeiro do céu; nem é um passo dado até que Deus amplie o coração. Desejos fervorosos e salvadores são da graça especial, pela mão do Espírito. De modo que não há preparativos da natureza para isso, já que tanto nossas
73
apreensões quanto os desejos dela não saem desse estoque.
A segunda coisa importante é esta: como o homem não pode se preparar para isso, ele não produz e opera em si mesmo. Isso é evidente a partir do primeiro. Se ele não pode fazer qualquer preparação, que é o menos, ele não pode causar qualquer produção real dele, que é o maior.
(Nota do Tradutor: No diálogo com Nicodemos nosso Senhor Jesus Cristo disse-lhe que quem não nascesse de novo da água e do Espírito não poderia ver o Reino de Deus. Este nascer de novo, no original grego é genetós anoten, ou seja, ser gerado de novo, ou do alto. O destaque foi feito em razão de Nicodemos ter demonstrado desconhecer o significado das profecias que se referiam ao assunto, e assim a expressão “ser gerado de novo da água e do Espírito” deve ter sido sacada por Jesus especialmente da passagem de Ezequiel 36.25-27, na qual Deus faz a promessa da citada obra: “25 Então, aspergirei água pura sobre vós, e ficareis purificados; de todas as vossas imundícias e de todos os vossos ídolos vos purificarei.
74
26 Dar-vos-ei coração novo e porei dentro de vós espírito novo; tirarei de vós o coração de pedra e vos darei coração de carne. 27 Porei dentro de vós o meu Espírito e farei que andeis nos meus estatutos, guardeis os meus juízos e os observeis.” Nota-se na promessa, estas duas operações principais que seriam feitas na regeneração: primeiro, a aspersão de água pura para a purificação de todas as imundícias (nascer da água) e segundo, a recepção de um novo coração e espírito, pela habitação do Espírito Santo (nascer do Espírito). São duas obras simultâneas, mas distintas, e daí Jesus tê-las destacado separadamente no novo nascimento. A purificação da água deve ser entendida com todo o trabalho realizado por Jesus para o perdão dos nossos pecados, para a redenção e expiação pelo Seu sangue, e justificação para a nossa aceitação por Deus. E então, pudemos receber a habitação do Espírito Santo para realizar em nós o trabalho de santificação do nosso corpo, alma e espírito. Estas duas operações distintas mas conjuntas e simultâneas devem ser entendidas na regeneração ou novo nascimento, e não apenas
75
a habitação do Espírito Santo. Se não houvesse uma expiação e justificação não poderia haver uma habitação do Espírito. )
Mas para evidenciar mais, vamos passar algum tempo nisso.
Como não depende da vontade do homem na preparação, nem na produção.
Eu devo evidenciar isto, primeiro, por argumentos extraídos da consideração de Deus.
Se esta obra dependesse da vontade do homem, como a primeira causa na produção, privaria Deus,
1. De sua independência soberana. Se a vontade do homem fosse a primeira causa da regeneração, Deus não seria a causa independente suprema na mais nobre de suas obras. Este trabalho é mais nobre que a criação em relação ao preço pago por ela. O mundo foi feito sem a morte de qualquer coisa para comprar a criação dele. Mas a imagem divina não é restaurada sem a morte do Filho de Deus, cada linha nesta nova imagem sendo desenhada com o seu sangue. Há algo que aconteça no mundo, mas pela conduta e eficácia de sua providência? Todos os movimentos dos céus, as
76
produções de “criaturas, os eventos universais da natureza, dependem da vontade, poder e sabedoria de Deus? E a alma, a mais excelente das criaturas amadas, portadora dos caracteres de Deus sabedoria e bondade sobre ele (os atos da alma no caminho da religião, sendo os mais nobres atos que ela pode produzir), são deixados inteiramente para si na produção e gestão destes? Será que Deus, a causa suprema em tudo mais, será uma causa inferior e secundária neste assunto? Não é aquele que planta, nem o que rega, mas Deus que dá o crescimento. I Coríntios 3. 7. Deus é a primeira causa, da qual o homem depende de todo tipo de ações, muito mais em ações sobrenaturais, principalmente no entendimento e vontade, sobre quais faculdades nenhuma criatura pode ter qualquer influência intrínseca para levá-las a exercer seus atos vitais. Se a vontade do homem fosse a primeira causa, Deus seria um auxiliar da criatura nas obras mais nobres. Deus não seria o primeiro, mas o homem. A vontade voluntária seria então a causa do trabalho de Deus, não o trabalho de Deus a causa da vontade e escolha da vontade. A obra de Deus seria consequente da vontade e, portanto, o efeito do movimento livre da vontade. O homem seria então a causa dispositiva em relação a Deus. Isso faria de Deus a segunda causa, e representá-lo esperando os preparativos do homem, antes de ele exercer
77
qualquer ato. Isso faria Deus desejar aquilo que o homem deseja, e faria Deus desejar aquilo que o homem pode rejeitar. Segue-se que Deus não concorre à regeneração por meio da soberania, mas por meio de concomitância. Não seria uma graça vitoriosa, mas precária, que é contra todo o teor da Escritura, que representa a Deus como tendo em suas mãos os primeiros elos de todas as causas secundárias: Romanos 9. 36: "Para ele, e por ele, e para ele, são todas as coisas". Ele é o primeiro governador de todas as vontades e poderes das criaturas, a primeira causa de todos os movimentos. Ele ordena tudo, sem ser ordenado por ninguém. Agora isso está abaixo do majestade de Deus, para ser conduzida em seu movimento pela vontade da criatura, para ter os propósitos de sua bondade trazidos em ação por uma causa incerta e escorregadia. Como se pode conceber que Deus ponha sua mão nas obras mais ignóbeis da natureza, e transmita a obra mais nobre da nova criação à vontade aérea da criatura.
Conclusão: Deus deve ser precedente em sua operação ao ato da vontade ou então deve segui-la. Se precedente, temos o que faríamos, se subsequente, então Deus é um mero acompanhante dos movimentos da criatura, e um servo para esperar no homem. Isto é promover o livre arbítrio ao trono de Deus e
78
deprimir a Deus ao estrado da vontade; isto é deificar a criatura, colocando a coroa da soberana independência de Deus sobre a cabeça do livre arbítrio.
2. Põe uma mancha na sabedoria de Deus. Se Deus espera a determinação da vontade do homem, se ele deve agir ou não, então Deus está disposto pela vontade do homem para a intenção do seu fim. Mas é muito inconsistente com aquela sabedoria insondável e infalível, que a consecução do seu fim dependa de um agente a quem nada é atribuído, exceto loucura e insensatez, Eclesiastes 9. 3. Isto é fazer com que o Seu poder dependa da fraqueza, e os Seus fins graciosos para com o que é seu uma criatura dependente das extravagâncias de um distraído, do qual nenhum homem sábio seria culpado. Deus é em todas as outras coisas um Deus de poder e sabedoria, trabalhando todas as coisas em número, peso e medida, surgindo cada movimento no mundo inferior, por um conselho irrepreensível? E deixará ele a formação da imagem de seu Filho, em que sua sabedoria é mais vista, à ligeira vontade irregular do homem, que não tem peso nem medida em si mesmo? Isso faria com que o conselho imutável de Deus dependesse da mutabilidade da criatura; o que seria inconsistente com a sabedoria do homem, que
79
escolhe os meios mais firmes que pode para a conduta de seus projetos; pois se o homem quiser neste dia, então Deus quer, se o homem o rejeitar no dia seguinte, então ele rejeitará aquilo que Deus quer. Assim, a vontade de Deus estará mais na incerteza, de acordo com a vontade do homem. Como o seu conselho estará sobre um fundo tão cambaleante? Como deve ele fazer todo o seu prazer se fosse um mero dependente do prazer da criatura, ao contrário do que ele se satisfaz positivamente em afirmar: Isaías 46. 10, “Meu conselho permanecerá, farei todo o meu prazer”. O apóstolo os transmite em argumentos: Efésios 1. 11, “que opera todas as coisas segundo o conselho da sua vontade”; ele argumenta:
(1) a partir do poder de Deus, “que opera todas as coisas”, pelo qual nossas próprias obras e poder são excluídos, e Deus afirmou ser o supremo causa de tudo, de maneira eficaz e enérgica, como a palavra "energein" significa.
(2) De sua sabedoria, "de acordo com o conselho de sua própria vontade", com sabedoria e justiça, e portanto não de acordo com a nossa, em que não há nada além de loucura e maldade. Isso exclui todas as nossas vontades no primeiro trabalho. Agora, afirmar que esta bela imagem foi trazida à cena do coração pela vontade do
80
homem, como a primeira causa, destruiria a prerrogativa de Deus, e representaria suas operações sob a direção de nosso próprio conselho e vontade, não de seu próprio. Certamente, se existe um Espírito secreto e sábio da providência, correndo pelo mundo inteiro para preservar sua honra em suas obras, como certamente existe, a declaração mais honrosa deles no coração não pode ser pensada para ser deixada para a conduta da natureza selvagem e sem cérebro.
3. Se a vontade do homem fosse a principal causa da regeneração, privaria Deus de sua presciência e conhecimento prévio; tornaria essa presciência, que é certa e infalível, meramente contingente. Pois se a vontade do homem fosse totalmente deixada à sua própria determinação, os movimentos da vontade seriam duvidosos e incertos, até que a vontade se determinasse; e assim o conhecimento de Deus sobre eles seria incerto, pois é claro que, de uma coisa totalmente incerta, não pode surgir conhecimento correto. Portanto, de Deus não pode ser dito certamente pré-conhecer a conversão do homem, se a eficácia da graça dependesse de uma causa tão contingente como a liberdade da vontade do homem; pois então pode não ser, assim como ser; a vontade pode não abraçá-la, e assim o conhecimento de
81
Deus não é senão meramente conjetural - um conhecimento indigno de uma divindade, que deve ser suposto ser onisciente; um conhecimento que depende de uma aventura, ou na melhor das hipóteses, é muito provável que assim seja. Isso seria uma desvalorização da divindade para um conhecimento opinativo, que não poderia ser certo, porque depende de uma causa tão indeterminada e vacilante. Deus não somente pode conhecer a regeneração deste ou daquele homem desde a eternidade, mas ele deve vê-lo infalivelmente em si mesmo desejando-o, ou nas suas causas, produzindo-o irresistivelmente. Mas se a eficácia da graça depende da vontade, então Deus certamente não determina a regeneração do homem. E para que Deus previna aquilo que ele mesmo não determinou, e quando nada na criatura, nem qualquer coisa nas circunstâncias, determine, é fazer Deus ver que (como se diz), nem na criatura nem em si mesmo deve ser visto.
Alguns podem objetar: Como Deus vem a pré-conhecer o pecado, pois isso depende da liberdade da vontade?
Resposta. Seria necessário muito tempo para inquirir sobre isso, eu só direi neste momento, que é certo que Deus prevê todos os pecados, caso contrário, os maus atos dos homens não
82
poderiam ser previstos. Nosso Salvador não poderia então ter conhecido de antemão o que os escribas e sacerdotes fariam a ele, como ele prediz: Mateus 26. 21, “Cristo começou a dizer-lhes quantas coisas ele iria sofrer dos principais sacerdotes e escribas”. E visto que Deus não pode falhar em suas predições, mas elas certamente acontecerão, o coração dos judeus não poderia fazer outra coisa, supondo a predição, do que o que Cristo aqui prediz, pois suas vontades más certamente se determinariam dessa maneira. E Deus, por uma coincidência de causas que ele uniu em suas mãos, ordena coisas para que se encontrem com a corrupção em suas vontades, e suas vontades determinam-se a tais ações ali preditas; ainda não é Deus, portanto, o autor do pecado. Para o pecado não ser positivo, não pode ter uma causa eficiente, mas deficiente; e Deus determina a retirada de sua graça comum, e a ordenação de tais e tais circunstâncias, e assim previu como uma criatura livre, com essa corrupção em seu coração, se determinaria em tais ocasiões, quando envolvida em tais circunstâncias.
Mas agora, no trabalho de regeneração, as circunstâncias exteriores não podem causar qualquer determinação da vontade, porque as circunstâncias da graça não encontram nada no
83
coração cheio de corrupção, para participar com elas, que as circunstâncias externas do pecado fazem. Portanto, uma vez que não pode haver previdência de Deus neste caso, dependendo da concordância de circunstâncias externas, a menos que houvesse algo no coração que lhes fosse conveniente, a determinação da vontade não pode proceder a partir deles, mas do próprio Deus, dispondo e determinando a vontade por um influxo positivo de sua graça.
A determinação da vontade de pecar vem de dentro, de sua corrupção natural, que coincide com tais ocasiões, as quais, juntando-se a elas, determinam a vontade para isso.
Portanto, Deus prevê o que uma criatura livre fará; mas não havendo nenhum princípio na vontade por natureza de corresponder a qualquer circunstância externa graciosa, ela não pode se determinar a graça, porque necessita de um princípio de determinação dentro de si, os hábitos corruptos determinando isso de outra forma. O pecado procede não tanto da liberdade como do cativeiro da vontade; e Deus, conhecendo o quadro corrupto, pode prever o que o homem em tal estrutura fará em certas ocasiões; como podemos facilmente resolver que um bêbado habitual será
84
embriagado quando ele tem objetos sensuais colocados diante dele.
4. Outra consideração é esta: tornar a vontade do homem eficiente em sua regeneração é fazer da verdade de Deus uma grande incerteza.
(1) Primeiro, no pacto que ele fez com Cristo. Se a semente dele dependesse da vontade do homem, a promessa de Deus de lhe dar uma semente poderia ser nula e sem efeito; pelo menos deve ser concedido possível, que nenhum homem debaixo do céu teria aceitado seus termos; e então sua vinda para salvar teria sido em vão, porque havia a possibilidade de que nenhum homem teria abraçado a salvação oferecida. Como o número de rejeitadores é maior do que o número de receptores, é provável que o menor número, se deixado por vontade própria, teria seguido o maior, já que a prevalência de maus exemplos acima dos bons é evidente a cada dia. Não foi, então, “o prazer do Senhor prosperará em sua mão”, Isaías 53. 10, 11, mas o prazer do homem prosperará na mão da vontade do homem. A grande resolução de Deus no sacerdócio de Cristo, no desígnio de atrair uma geração de pessoas do mundo para louvá-lo, penduraria um mero casual e um talvez, se dependesse apenas da vontade do homem; e Deus deveria ter esperado o livre-arbítrio, para
85
ver se o desígnio mais glorioso que já foi posto deveria prosperar, e se ele deveria ter sido um Deus da verdade, ou um mentiroso para seu Filho. Embora nosso Salvador tenha lançado o fundamento de nossa redenção em seu próprio sangue precioso, ainda assim ele deveria ter dependido de nossa vontade para os frutos de sua compra; teria sido uma grande incerteza se ele havia visto um grão de fruto por todas as suas custas. Ele poderia ter sido um rei sem um súdito, ou a destruição de um potente inimigo que ele veio vencer, nem um pecado subjugado, nem um demônio expulso de qualquer filho. Isso poderia ter sido; porque, embora por Deus, ele fosse feito rei, contudo, de acordo com a outra afirmação, dependia da vontade do homem se ele deveria ter um único súdito para estar sob a sua autoridade; e, em caso afirmativo, Deus fora muito insensato ao entrar em aliança com ele, e quanto a Cristo, muito insensato, chegar a tais grandes incertezas na melhor das hipóteses, quando se questionava se alguém deveria ter desfrutado dos frutos de sua morte. Como pode entrar no coração de um homem, que tão grande plano como o envio de Cristo para ser o meio de salvação, com grandes promessas de ver os frutos de sua morte em uma semente para servi-lo, deve depender dos frutos principais e efeitos disto em qualquer coisa indeterminada pela vontade de Deus; que
86
um peso tão grande deveria se apoiar em um fio tão fino quanto a vontade do homem? (2) Nas promessas que faz aos homens. Como Deus poderia prometer isso tão absolutamente como ele faz em Ezequiel 36. 26, “Eu lhes darei um novo coração”, se esse trabalho depender da vontade do homem, o que poderia frustrar a verdade de Deus em sua promessa? E quando Deus sabia que não havia princípio em seus corações que pudesse elevar-se mais do que vergonha e confusão, não a um trabalho tão excelente quanto a regeneração, como é indicado, verso 32: “ Não é por amor de vós, fique bem entendido, que eu faço isto, diz o SENHOR Deus. Envergonhai-vos e confundi-vos por causa dos vossos caminhos, ó casa de Israel.” Se esta promessa de Deus não dependesse de qualquer coisa neles no primeiro fazer, não poderia depender de qualquer coisa neles no desempenho total do mesmo. Devemos ou fazer de Deus um mentiroso ou insensato, ou remover qualquer eficiência na vontade do homem como a primeira causa. Que blasfêmia seria dizer que Deus era tão insensato a ponto de prometer aquilo que dependia do poder de outro, fosse ele feito ou não; que Deus não poderia ser certamente fiel à sua palavra, a menos que o livre-arbítrio o ajudasse!
87
5. Ele despoja Deus de sua adoração, naquelas duas grandes partes dela, oração e louvor.
(1.) Oração. Com que face alguém pode solicitar a graça de Deus, que ele concebe estar em seu próprio poder para ter quando quiser? É uma zombaria dele desejar essa força dele, que ele já nos deu, inerente à nossa natureza. Se fosse o trabalho de nossas vontades, exigiria apenas a excitação deles, não qualquer aplicação a Deus. Quem implora pelo que ele tem? Quem deseja uma esmola que tem milhares em sua bolsa? Como a oração seria algo vão em qualquer homem que negasse a providência que anula os assuntos do mundo, assim seria uma coisa tão inútil invocar a graça de Deus, se todo o assunto da regeneração fosse deixado para a conduta da vontade do homem.
O fim de Deus fazendo promessas de um novo coração e um novo espírito, é para ser perguntado depois de fazer isso por nós, Ezequiel 36. 26, 37. O consequente natural, então, de afirmar o poder de nossas próprias vontades, não é invocar Deus, mas direcionar nossos desejos para outra causa, para solicitar nossas próprias vontades, não a Deus. Não seria, então, segundo a linguagem da igreja: “Converte-nos, Senhor, e seremos transformados. Atrai-me e eu correrei atrás de
88
ti”, Lamentações 5. 21, Cantares 1. 4 mas eu me voltarei para ti, e então te voltarás para mim; Eu correrei atrás de ti e atrair-te-ei para mim mesmo. A autoridade real, e poder de Deus, e sua glória em conceder, é o fundamento da oração; portanto, a oração do Senhor é concluída com isso, como um argumento para mover Deus a conceder o que é pedido: "Teu é o reino, o poder e a glória"; isto é, tu és rico e poderoso, e tens todo tipo de bênçãos para doar. Com que cara pode qualquer um ir a Deus com estas palavras em sua boca, quando ele atribui o reino, poder e glória, em tão grande obra, à sua própria vontade? Nós nunca podemos orar em confiança a Deus por isso, pois toda a confiança é forjada por uma consideração da vontade de quem oramos, para realizar o que desejamos, e de seu poder para realizá-lo. Que confiança, então, podemos ter em sua vontade, em particular, de trabalhar para nós, se concebemos que ele a deixou para nossas mãos, como o próprio trabalho de nossas próprias vontades? Esta foi a base das súplicas do nosso Salvador, com fortes gritos e lágrimas, que “Deus era capaz de salvá-lo”. v. 7: capaz naturalmente, em relação ao seu poder, capaz moralmente, em relação à sua verdade à sua promessa. Se Deus fosse negligente nessa preocupação, e tivesse se livrado de todas as suas próprias mãos, nas mãos do livre arbítrio,
89
Deus poderia muito bem dizer para o homem, como ele fez a Moisés: “Por que clamas a mim? Fala aos filhos de Israel que eles avancem,“ Êxodo 14. 15. Por que você chora para mim? Você pode fazer isso sozinho. Vá em frente com suas próprias vontades. A linguagem natural do homem para Deus não seria, Senhor, venha o teu reino, faça-se a tua vontade, dá-me um novo coração; mas, terei seu reino, terei sua vontade, adquirirei um novo coração, mudarei meu coração de pedra para um coração de carne. Eu arranjarei para mim um novo coração, mudarei meu coração de pedra para um coração de carne. Eu arranjarei para mim um novo coração, mudarei meu coração de pedra para um coração de carne.
(2) Louvor. Isso priva Deus dessa parte de sua adoração também, louvado até mesmo por sua maior bênção. Se nossas próprias vontades realmente produzissem essa obra, a maior causa da glória seria, não em Deus, mas em nós mesmos. Temos tão pouco fundamento para louvar a Deus, se for o nosso próprio trabalho, pois temos que orar a ele por isso. Tudo o que pode ser dito é que temos fundamento louvá-lo pelos meios de regeneração. Se um homem pudesse se dar um ser natural sem Deus, ele poderia ser seu próprio criador, seu próprio fundamento; então, se ele pudesse se dar um ser
90
espiritual sem a graça de Deus, ele seria um deus para si mesmo; porque neste caso ele realmente faria mais a sua conversão do que Deus. Se Deus oferecesse a graça igualmente a todos, e dependesse da vontade de um homem para recebê-la, ele então deveria uma obrigação para si mesmo, mas não mais para Deus do que o outro que rejeitou deve. O apóstolo, fazendo a pergunta: “Quem te fez diferente? E que tens tu que não recebeste?” 1 Coríntios 4. 7 (embora seja significado de uma diferença de dons, ainda que seja argumentum a minori), implica claramente, que a diferença que havia entre eles e outros, não era de seu próprio plantio, nem cresceu a partir do estoque da natureza. Mas se a regeneração for feita pela própria vontade do homem, não é Deus quem faz a diferença, portanto a glória não pertence a ele.
O apóstolo deseja que os filipenses "trabalhem a sua salvação com temor e tremor", e encoraja-os por este argumento, porque Deus é o autor de todo o bem que eles fazem. Se a determinação da vontade, então, é de si mesma, não é um terreno valioso para a glória em nós mesmos? Como alguém dará a Deus a glória de sua salvação? Se for dito que Deus iluminou seus entendimentos pela pregação do evangelho, esta é uma iluminação comum a todos; e a razão pela qual alguns acreditam e outros não, não é do dom de
91
Deus, mas de si mesmos; como podemos dar a Deus um louvor peculiar àquilo em que não há diferença entre o melhor e o pior dos homens? Mas o apóstolo diz: Deus nos dá a vontade, isto é, a operação de nossa vontade, e não apenas a iluminação do entendimento; portanto, que o apóstolo não diz, Deus nos deu poder para a vontade, mas produziu a vontade em nós e de seu bom prazer. Se, portanto, Deus não trabalha mais em um do que em outro, não há lugar para o bom prazer de Deus, porque não há diferença. Vejamos com que tipo de linguagem o louvor de Deus seria revestido, de acordo com a doutrina do livre arbítrio. Um homem renovado pode dizer assim: Senhor, eu te dou graças, que me conferiste uma graça sobrenatural; mas também deste graça ao meu próximo, mas acrescentei algo àquilo que tu sobrenaturalmente me deste; e embora eu não tenha recebido mais do que ele recebeu de ti, ainda assim fiz mais do que ele, visto que ele permanece no seu pecado e eu sou regenerado; portanto não tenho mais obrigação para ti e para a graça do que aquele que não crê; porque, Senhor, não me fazes diferente do outro, porque ele tinha dons iguais aos meus; mas me obriguei a diferir porque eu superei minha própria vontade com a tua ajuda divina. Quanto da glória de Deus seria cortada por um elogio tão sem graça como este! Quão baixas seriam as
92
aclamações dos santos glorificados no céu! Que fundamento de orgulho para a criatura, contrariamente à intenção do evangelho, que é principalmente ao homem humilde, se o homem fosse a causa da obra mais excelente em si mesmo! Ele escreveria vaidade em grande medida sobre aquela excelente exortação do apóstolo: “Aquele que se gloria, glorie-se no Senhor” 1 Coríntios 1.31, pois haveria um fundamento para a carne se gloriar em sua presença, contrariamente ao desígnio de Deus em suas obras, verso 29, que é, “que nenhuma carne deve se gloriar em sua presença”.
Argumento 2. O segundo tipo de argumentos é extraído da natureza e do estado do homem.
1. Na criação. O homem não criou a si mesmo; Ser uma nova criatura é mais do que ser uma criatura. Como o homem nada contribuiu para a natureza, também não pode contribuir com nada para a graça, mais do que uma capacidade passiva em relação às faculdades, que ainda são o dom de Deus para ele, nada de sua própria aquisição. A alma, embora enquadrada com todas as suas faculdades, é tão pouco capaz de gravar a imagem de Deus sobre si mesma, como o corpo de Adão, formado com todas as suas partes e membros, foi capaz de infundir uma alma viva em si mesmo; não há razão, portanto,
93
para atribuir nossa criação a Deus, e regeneração, a glória e excelência de uma criatura, a nós mesmos. Sei que tais similitudes não devem ser tensas demais; ainda quando esta doutrina concorda com outras partes da Escritura, podemos formar um argumento a partir dessa metáfora da criação, pela qual a regeneração é expressa na Escritura. É confessado pela maioria, se não por todos, que nenhuma criatura, nem um anjo, pode ser um instrumento no próprio ato de criação de outra coisa, muito menos a causa eficiente de sua própria criação, pois a criação é um ato de onipotência e uma propriedade incomunicável da Deidade, que não deve ser delegada a nenhuma criatura. A criação do homem, em um estado de tal perfeição para ser dotada da imagem de Deus, era uma obra maior do que simplesmente a criação de seu corpo ou as faculdades essenciais de sua alma, sim, maior que a criação de todo o mundo, porque os atributos de Deus mais vividamente aparecem nele, e particularmente a sua santidade. A restauração dessa justiça para o homem, depois de perdida, é uma obra maior do que a primeira criação de seu corpo e alma, sendo a mesma coisa com a concessão da sua original retidão sobre ele. Se o homem pudesse criar isso em sua própria alma depois de perdido, ele faria uma obra maior do que simplesmente a criação de
94
um mundo. Certamente há tanto poder e sabedoria requeridos para a nova justiça criadora no coração, depois que ela perece, como havia na colocação lá no princípio; e então se seguirá que ninguém pode criar algo novo a não ser uma infinita sabedoria, poder e santidade. Se o homem, portanto, pode criá-lo em si mesmo, ele deve ter uma sabedoria, poder e santidade igual à de Deus seu primeiro criador, para o que não poderia ser feito por qualquer criatura no primeiro conferindo-o, mas era necessário que deveria ser um trabalho de poder infinito, não pode ser feito por um poder não menor, porque o trabalho é tão grande quanto o todo; e não menos poder é requisitado para uma segunda criação de uma coisa depois que ela perecesse, do que era necessário para a primeira criação dela, uma vez que esse poder de criação não pode ser derivado de nenhuma criatura. Como quando a vida se foi de uma mosca, e o corpo dela seca e murcha, todos admitirão que a vida restauradora desta mosca deve ser feita por um poder onipotente. O caso é o mesmo conosco por natureza, vida espiritual, após a queda, foi totalmente extinta, nada de bom habita em nossa carne, Romanos 8. 18, nenhuma coisa espiritualmente boa, o que é nascido da carne é carne, totalmente carne em toda parte dela. Se a mosca ou verme vivo está acima do poder da natureza, muito mais a
95
criação de um tecido tão glorioso como a graça na alma. O homem poderia muito bem ter implantado a imagem divina em sua alma a princípio, restaurando-a depois que ela estivesse perdida. Atribuir tal poder ao homem para se elevar é um poder maior do que Adão tinha criado pela criação, porque restaurar o ser do homem da morte para a vida é maior do que preservar o princípio vital que ele já possui e agir naturalmente a partir dele.
2. No estado de inocência. Consideremos o homem nisso e parecerá que ele é incapaz de se renovar. Se o homem não se mantivesse firme, com um estoque tão grande de retidão natural no paraíso, como ele poderia recuperar a si mesmo e àquele estoque depois que ele se perdesse? O homem em seu melhor estado é vaidade; todo descendente de Adão é toda vaidade. Na propriedade da natureza pura, ele é vaidade em relação à sua mutabilidade, muito mais vaidade do que em seu estado decaído, da experiência da qual Adão corretamente chamou seu segundo filho Abel, vaidade, Hebel, a palavra usada aqui. Quão logo o sopro da serpente derreteu a impressão sobre ele! E se, por inocente, não preservasse a pureza que recebera, como poderia por sua vontade corrupta recuperar a pureza que perdeu? Se Adão tivesse uma vontade de preservar, ele
96
poderia ter se levantado, mas ao perder sua boa vontade, ele perdeu seu poder; se ele não manteve sua vontade em sua retidão, nem (como dizem alguns) não poderia, sem a graça de Deus, como ele pode, pela mera força de sua própria vontade, restaurar essa retidão perdida para si mesmo? Se uma integridade universal precisava de graça para preservá-la, uma depravação universal necessita de uma força mais vigorosa do que a da nossa vontade de ejetá-la. Se Adão, que não tinha desordens na natureza para corrigir, não aguentou por sua própria vontade, não é provável que nós, que temos fortes hábitos para vencer, possamos ser restaurados pela força de nossas próprias vontades. O que a natureza não fez quando era saudável, não é provável que faça algo maior quando está enferma. Se tentações corrompeu-o, e se ele, estando em bom estado, não se manteve nele, mas passou de uma boa condição para uma má, como podemos, pela única liberdade de nossa vontade, passar para uma boa? As tentações são menos poderosas agora do que antes? O diabo é menos vigilante para tomar todas as ocasiões para nos subverter? Suponha que nossas vontades não fossem tão más como são, não seria mais fácil para o inimigo atrair a vontade para si mesmo, quando não é resolvido entre duas partes, quando a guia é tão fácil quando está nublada, A vontade de
97
Adão para o mal daquele bem para o qual ele poderia prontamente ter se determinado? Adão tinha as maiores vantagens que a natureza humana, de uma maneira natural, era capaz; ele foi criado com uma plenitude da razão. Mas por quanto tempo conversamos com sentido, que se apega às tentações, antes de chegarmos ao uso da razão! Depois de chegarmos a algumas sutilezas da razão e a um crescimento, como pensamos, que sussurros e impulsos ao pecado sentimos! Que facilidade para abraçar incentivos, uma surdez para admoestações contrárias! O que quem sofre de veleidades e paralisia, na melhor das hipóteses, deseja aquilo que é bom; uma névoa poderosa e escuridão sobre nossos entendimentos, irresolução em nossas vontades? Como podemos, com todos esses grilhões, ser capazes de nos colocar em um estado melhor e agir contra irresolução em nossas vontades? Como podemos, com todos esses grilhões, ser capazes de nos colocar em um estado melhor e agir contra natureza, o que é impossível que qualquer criatura possa fazer senão por um poder superior!
8. Considere o homem também no estado de corrupção.
(1) Se a vontade do homem por natureza fosse a causa da regeneração, seguir-se-ia que a
98
corrupção era uma causa da regeneração. "A imaginação do coração do homem é apenas má, e isso continuamente", Gên 6. 6. O que é mal, portanto, não pode ser a causa daquilo que é a maior felicidade do homem. Todas as ações estão de acordo com as qualidades e hábitos inatos que o agente possui; todas as coisas corrompidas não agem senão corruptamente, porque todo ato não tem mais nele do que aquilo que o princípio, que é a fonte da ação, transmite a ele. Se o coração, portanto, for perverso, não poderá fazer nada além do que é mau, e um ato iníquo nunca poderá ser o fundamento da regeneração. Se um homem corrupto, como corrupto, pode ser a causa da regeneração, então ele pode agir graciosamente, não apenas sem um hábito gracioso, senão de um hábito corrupto. Se os atos são corruptos, o produto deles deve ser corrupto, pois o homem, ao se renovar, deve agir como corrupto ou bom. Se fosse tão bom, então ele foi renovado antes de começar a se renovar. A questão será então a mesma: como veio ele por essa restauração à bondade? Se como corrupto, então a corrupção é a fonte da mais nobre felicidade da criatura. Segue-se então que um homem pode realizar atos de vida antes de viver; que atos vitais podem ser exercidos por princípios mortos; que a santificação pode crescer a partir de uma raiz não santificada; e que a vontade, com sua velha
99
corrupção, pode ser a causa de sua elevação para outro estado, e que a velha criatura pode executar um novo ato de criatura antes que seja uma nova criatura. Então uma mente carnal, enquanto é carnal, pode estar sujeita à lei de Deus, que as Escrituras dizem que não pode ser, Romanos 8. 7. Então aqueles que estão na carne podem agradar a Deus de maneira elevada, renovando-se a si mesmos. Isso seria mais estranho do que se víssemos um caranguejo trazer romãs; uma árvore corrupta produziria então bons frutos e o fruto mais elevado, contrariamente à afirmação de nosso Salvador, Mateus 7. 18. Segue-se que o coração de pedra seria a causa do carnal, e assim um efeito se levantaria de uma causa bastante contrária a ele, e o princípio obediente no homem seria forjado pelo princípio de resistência. É como se o fogo esfriasse e a água queimasse por suas próprias qualidades inatas. Se a vontade do homem corrompido é a causa dos princípios da graça, então a velha criatura produz a nova. A imagem do diabo é a causa de produzir a natureza divina e o inferno a causa de um princípio celestial. Segue-se que um ato de um tipo pode ser produzido por um hábito de natureza contrária, e que um homem pode agir graciosamente antes de ser gracioso. Antes da graça, nenhuma ação é essencialmente boa, porque falta um princípio gracioso, de onde
100
deve receber sua denominação como boa. Um ato, então, do homem corrompido, ou uma multidão de atos, não pode ser a causa da graça, porque todos eles se centram naquela denominação do mal. Como os atos da vontade, dos quais ninguém pode ser chamado de bom até que a vontade tenha um bom princípio, pode produzir uma obra e um hábito tão nobres como a graça é, não é facilmente inteligível. Nosso ser enxertado na boa oliveira é contrário à natureza, Romanos 11. 24. A natureza não pode contribuir naturalmente para aquilo que é oposto a ela. Somos selvagens por natureza, nossa nova implantação é contrária à natureza. Uma boa natureza, portanto, não pode ser o efeito natural de uma natureza selvagem.
(Nota do Tradutor: As Escrituras ensinam a completa insuficiência do homem natural para as coisas espirituais, celestiais e divinas, e apontam para a necessidade do trabalho exclusivo de redenção e justificação para um andar no Espírito Santo, sem o qual, o poder da carne não pode ser vencido. “Andai no Espírito e jamais cumprireis a concupiscência da carne.” De modo que em todo crente genuíno sempre haverá a luta da carne contra o Espírito e vice-versa, para que a vontade de Deus possa prevalecer nele.
101
A dependência total de Deus para o trabalho da geração de uma nova criação, ou criatura, pode ser entendido a partir da natureza deste trabalho que consistiu basicamente em dar ao homem a coparticipação na natureza divina.
E como isto foi feito? Por uma retirada da natureza humana? Não. Por se acrescentar a ela em sua essência algo diferente? Também não. Podemos entender isto sendo processado em nós, por meio de um paralelismo com o que ocorreu com nosso Senhor Jesus Cristo, que sendo Deus, tendo a natureza e essência divina, tomou também a natureza humana. Nele, ambas naturezas estavam em perfeita união e harmonia, sem que houvesse entretanto, qualquer mistura da essência divina com a humana, de modo que do Senhor pode ser dito ser perfeito Deus e perfeito homem em uma só pessoa.
Nós não tínhamos, antes da regeneração, a natureza divina, a qual nos é concedida pela habitação do Espírito Santo, de modo que somos ordenados a seguir a sua instrução, direção, orientação, inclinando-nos para Ele e não para a carne, pois nisto consiste basicamente a nossa santificação.
102
Do mesmo modo, a natureza humana de Jesus seguia a direção da divina, de forma que sempre dizia que tudo o que fazia era pelo poder do Espírito Santo e segundo a vontade do Pai. Pode ser dito que a sua natureza humana estava em perfeita obediência à divina.
Então, nosso corpo, alma e espírito devem estar sujeitos à direção do Espírito Santo, porque não há outra forma de se conhecer e obedecer a vontade de Deus. Não há outra forma de se vencer o pendor da carne, o pecado, o diabo e o mundo.
Podemos concluir portanto, que não há qualquer mérito, poder ou ação direta do próprio homem na sua regeneração. Todo o trabalho é feito pela Trindade divina, em seus diferentes ofícios. Caminhar com Deus e ter comunhão com Ele é algo inteiramente dependente de se receber a graça divina para isto.)
(2) Desde a corrupção, o poder do homem é muito fraco em termos naturais e morais, muito mais certamente em espirituais.
[1.] Em naturais. Nenhum corpo natural que esteja sob uma grave doença pode se reparar por seu próprio poder sem alguma ajuda externa.
103
Um membro ferido deve estar vendo óleos e plantas para uma cura. Nenhum homem pode expulsar uma doença quando ele cai. Ele pode estar doente por comer aquilo que é contrário à natureza; mas a cura não depende da vontade dele, mas do físico. Remédios externos devem recuperar aquilo que ele perdeu por sua própria vontade. A vontade, de fato, é conditio sine qua non; deve haver uma vontade de usar os meios, ou um homem deve ser forçado a usá-los, como lidamos com loucos e crianças que não estão dispostos a tomar o remédio. Mas quem já ouviu falar de um homem que pudesse se curar sozinho sem a aplicação de remédios? Como a alma pode então ser restaurada à sua integridade vital, por sua própria força? Como pode mudar seu temperamento sem algum poder superior operando sobre a natureza? "O homem é como um jumento selvagem", Jó 11. 12. Que criatura selvagem já se doou? Se alguém disser que a vontade do homem, pelo uso de ordenanças exteriores, pode curar a si mesma, ela é respondida. Essas ordenanças são operativas, não de um modo físico, mas moral e, portanto, não se pode esperar delas uma eficiência como a das plantas e das drogas. Deve haver uma operação de nossos próprios desejos para torná-los eficazes. Mas o que curará a vontade onde a doença está principalmente e o amor da doença está assentado? Quem
104
removerá a amada inclinação da vontade? Pode a natureza expulsar a natureza ou Satanás expulsar Satanás? O que pode nos fazer querer? Quando somos feitos dispostos, a cura é meio trabalhada. Os princípios do mal na vontade nunca visarão à sua própria destruição. Se essa obra de regeneração fosse apenas a cura de um homem doente ou ferido, isso não poderia ser feito pelo poder da vontade do homem, mas pela aplicação de alguma medicina externa, embora a natureza concordasse com ela. Mas não é uma doença, mas uma morte, portanto, não pode vir sob a influência da “vontade do homem no primeiro trabalho. Será que um homem tem mais poder para curar sua alma de pecados mortais do que curar seu corpo de feridas mortais? [2] Em morais. De onde vem a intemperança, a incontinência, a luxúria, que transborda na humanidade, transportados para as coisas que prejudicam a saúde, mesmo em alimentos e bebidas, contra a relutância da razão, cuja vontade é guiada não pela razão, mas pelo apetite, e não como homens mas animais, sob a noção de agradável e luxurioso? Não é isto da vontade conduzida pelo apetite? A temperança e a continência opostas a isso não estão nas Escrituras contadas como parte da extração da natureza, mas o dom de Deus: 1 Coríntios 7. 7,
105
“Mas cada um tem de Deus o seu próprio dom; um, na verdade, de um modo; outro, de outro.”, falando de continência. Aquilo que é um dom de Deus não é meramente o fruto da vontade humana; pois na linguagem do apóstolo eles parecem opor-se, isto é, ser de Deus e de nós mesmos; para ser o dom de Deus, e ainda o nosso próprio. Em Efésios 2. 8 existe uma antítese simples: "Não de vós mesmos: é dom de Deus". É a mesma expressão dessa virtude moral da continência que é da graça divina da fé; "é o dom de Deus". Nós não somos nada na moral sem Deus, não mais do que um raio é quando o sol está nublado ou retira sua luz. Devemos, então, permitir um poder maior ao homem nas coisas espirituais do que a Escritura faz nas morais? Deve um ser o dom de Deus e maior a aquisição da natureza? Não pode o barro se formar em um vaso de honra moral? Será então capaz de se formar em um vaso de graça? Se não somos intrinsecamente suficientes de nós mesmos para exercer um ato moral, já que nossas naturezas são tão sobrecarregadas de corrupção, somos menos capazes de nos exercitar um ato sobrenatural sem uma operação divina. Pode alguma coisa assumir uma natureza mais elevada do que o que originalmente tem? O homem assumiu uma natureza inferior àquela em que ele foi criado, o que nenhuma criatura além dele neste mundo
106
inferior possui. Desde que ele se brutificou, e não pode se moralizar sem a graça comum, como ele pode avançar em uma participação da natureza divina sem graça especial? Como pode o homem, tão habitualmente malvado, ascender a uma natureza superior?
[3] Neste estado corrupto do homem, qualquer pecado amado impedirá que um homem venha a Deus. É impossível para um homem, casado em seu coração com suas riquezas, e desejoso em confidências terrenas, entrar em um estado evangélico renovado. “Como é difícil”, diz nosso Salvador, “para os que confiam nas riquezas, entrar no reino de Deus!” Marcos 10. 24, 25. Essa única corrupção comandando no coração, impedirá qualquer ressurreição pelo poder da natureza, pois da parte do homem Cristo declara impossível a tal entrar no reino de Deus, v. 27, isto é, em um estado evangélico; e que sobre a pontuação deste único pecado, que só apareceu neste momento naquele jovem. Assim como ele pronuncia de outro pecado, o da ambição: João 5. 44, “Como podeis crer, vós que recebeis honra uns dos outros?” Aquela fantasia dos judeus, de um Messias conquistador temporal, possuía seus cérebros, que barrava a porta contra todo o poder dos milagres de nosso Salvador; e a proposta objetiva nua dele, embora irrespondível pela razão, não podia remover
107
essa fantasia arraigada. Um pecado na vontade tem mais poder que qualquer imaginação na fantasia. Quando Adão desfigurou sua natureza por um só pecado, ele não teve forças para se recuperar, embora sua justiça tivesse escapado ultimamente dele. Não precisamos questionar a sua recuperação, se estivesse no poder de sua vontade, Um pecado na vontade tem mais poder que qualquer imaginação na fantasia. Se um pecado, então, na vontade, é uma barreira contra o poder da natureza, o que são todas aquelas luxúrias que fervilham no coração do homem e incham esse lago de veneno natural na alma? Se um grilhão prende um homem a uma impotência e impossibilidade, quão grande é a fraqueza do homem sob todos aqueles grilhões que todos os dias ele carrega consigo! Uma corda sobre a perna de um pássaro evitará que ele voe, muito mais.
Argumento 3. Outro tipo de considerações, é do estado do homem sob o evangelho.
1. Se a regeneração dependesse da vontade do homem, qual é a razão maior para não receber o evangelho do que é visto por nós para recebê-lo? Se a faculdade de crer fosse dada a todos, então todos creriam na promulgação do evangelho, porque o evangelho é “o poder de Deus para a salvação”, Romanos 1. 16. Se for o poder de Deus
108
na pregação externa, então todos crerão. Se todos não acreditam, então algum outro poder secreto o acompanha, o que o torna eficaz em um, não em outros; é "somente para aqueles que são salvos", "o poder de Deus", 1 Coríntios 1. 18; para os outros, embora de grande razão, tolice. Se a força dos argumentos for a causa em um, qual é a razão pela qual esses argumentos não têm força sobre o outro? O que é isso que faz a diferença? Todos os homens têm razão; e o que é razão comum conduz todos os homens mais ou menos. Se os homens pudessem abrir os olhos de sua mente para compreender a excelência das propostas do evangelho, qual é a razão pela qual, entre aquelas grandes multidões a quem é pregado, tão poucas em todas as épocas o abraçaram, embora as coisas propostas sejam em si desejáveis? E adaptam-se tão bem, em respeito à bem-aventurança prometida, ao desejo natural do homem pela felicidade! Quando foi pregado pelos apóstolos! foi cercado de milagres, acompanhado de uma notável santidade, mas eles reclamaram que poucos receberam seu testemunho. Quando nessa época, e nos séculos seguintes, os homens estão tão longe de recebê-lo, que zombaram dele, perseguiram com toda a sua fúria os professantes dele. Foi assim desprezado, não apenas pelo tipo mais mesquinho e cego de pessoas, mas por homens do mais elevado
109
entendimento entre os filósofos pagãos, que poderiam penetrar nas profundezas da natureza; e pelos judeus também, que tinham o Messias prometido a eles, e o esperavam naquela época, tinham tantas profecias decifrando-o, que todos encontraram seu cumprimento em sua pessoa; que também ficaram surpresos com os milagres que ele realizou em sua vida e com aqueles que acompanharam sua morte.
Não encontramos homens dispostos a reconhecer a razão em outros relatos, a ser transformados em afeições calorosas por discursos patéticos? Por que eles não estão tão preparados nisso, se estivessem no poder de seus próprios entendimentos e vontades? Não achamos que as vontades dos homens se opõem a isso, embora em suas consciências eles aprovem as doutrinas dele? Qual é a razão pela qual um homem é renovado de uma só vez, e não antes, quando ele ouviu os mesmos argumentos inculcados muitas vezes? Muitas gotas não funcionariam antes, e uma gota não funciona em um instante. É do poder da razão no homem? Qual é a razão, então, de que ele deve ser dominado por uma razão agora, que não foi dominada pela mesma razão, e muitos mais como fortes, antigamente? De onde vem essa luz para a mente? Qual é a razão pela qual tal
110
homem não foi regenerado antes, quando ele tem em alguns ataques meditado sobre argumentos anteriores, e depois um efeito, por uma insinuação secreta, sem qualquer meditação anterior, e uma mudança repentina da vontade é forjada? Isso pode ser supostamente da vontade principalmente? Em vez de algum espírito divino espalhando-se sobre a alma e abrindo as passagens que antes estavam fechadas? Mateus 11. 21, onde nosso Salvador fala dos tírios e dos sidônios, se o evangelho tivesse sido pregado a eles, eles teriam se arrependido em pano de saco e cinza, não provaria o poder do homem de se renovar, mas eles teriam testemunhado alguma humilhação externa, como Acabe fez sob a ameaça de Elias; ou melhor, Cristo exagera a dureza dos corações dos judeus ao compará-los com os tírios de uma maneira hiperbólica de expressão. A proposta de um objeto não é suficiente sem a inspiração de uma vontade, pelo que essa concupiscência que domina essa faculdade pode ser dominada.
2. Se a regeneração foi fruto da vontade do homem, qual é a razão pela qual homens convencidos pela pregação do evangelho, e sob grandes terrores também, se encontram incapazes de se voltar para Deus? Qual é a razão pela qual eles não são renovados? Eles seriam
111
dilacerados com tais horrores e suportariam tais aguilhões em suas consciências? Encheriam o céu e a terra com queixas, se fosse em seu próprio poder fazer-se como Deus ordena que eles sejam? Se isso fosse encontrado no tipo mais ignorante de pessoas, a razão então poderia ser cobrada de sua falta de conhecimento; mas os homens de grande inteligência e discernimento estão cheios dessas queixas quando Deus começa a repreendê-los. E como tem muita graça, como Davi, quando Deus revela o pecado sobre ele: Salmo 51. 10, “Cria em mim um coração limpo; renove em mim um espírito reto”; Por que eles deveriam pedir a Deus por graça renovada, se estivessem no poder de suas próprias mãos? Alguém que temesse a Deus, como Davi, zombaria dele a ponto de desejar o que eles são capazes de fazer sem ele? Se houvesse um poder natural no homem para se transformar, por que Judas, depois que sua consciência o atacou, não foi para os joelhos de seu Mestre para desejar perdão, em vez de ir para a forca? Ele tinha longa experiência da disposição misericordiosa de seu Mestre; não lhe foi dada graça para inclinar sua vontade a tal ato; ainda assim, Pedro foi transformado após sua negação de seu Mestre, havia algo mais por natureza nele do que em Judas? Ou Pedro fez isso pela força de sua própria vontade, que Judas não fez? Não, as
112
Escrituras nos asseguram, foi a partir da prevalência da oração de Cristo, uma influência secreta do olhar de Cristo, despertando aquela graça que já estava em seu coração; ele poderia ter saído amaldiçoando seu Mestre enquanto vivesse: "Nenhum homem pode vir a mim, exceto que o Pai o atraia", diz nosso Salvador; embora que no convencimento, deve haver a força do Pai, bem como a convicção de completar o trabalho. Todo o quadro implica uma resistência, ou pelo menos um peso e indisposição na coisa assim desenhada, para vir de si mesma. Há muita diferença entre a proposta do objeto e a causa de entretê-lo. O objeto é a causa final que nos coloca em movimento; o objeto move a vontade como um fim, mas não dá força para se mover. Se um homem ouve falar de uma esmola a ser distribuída em tal lugar, e ele sabe que ele está em necessidade disto, e tem um desejo de ir recebê-lo, este conhecimento da necessidade disto não lhe dará pernas para ir, se ele for coxo e incapaz de ir; ou tiver vergonha de sua condição de carência. Se ele não tivesse força nele por alguma outra causa além da esmola, ele nunca poderia ter ido. Nosso movimento para Deus deve proceder de alguma causa maior do que apenas a proposta do objeto e uma convicção por parte dele.
113
4. O argumento é extraído da condição do próprio regenerado. Eles não são capazes de se livrar dos resquícios do pecado, muito menos podem os homens naturais do corpo do pecado. Da impotência após a graça, podemos racionalmente concluir uma fraqueza maior em um homem natural que não tem uma centelha de graça interior, a ser soprada de qualquer respiração da graça de fora. A carne luta contra o espírito em um homem regenerado; quão pacificamente desfruta de seu domínio em um homem natural, onde não há espírito para controlá-lo e luxúria contra ele? Os homens regenerados "não podem fazer o bem que desejam" e "fazem o mal que eles odeiam". Romanos 7. 16, 19, embora tenham em sua mente uma lei de graça, estabelecida em contradição com a lei do pecado em seus membros. Como pode um homem natural, então, fazer uma coisa tão boa quanto a renovação de si mesmo, e a destruição de seu pecado, que não tem vontade para um nem ódio do outro, que tem a lei do pecado florescendo nele, e nisto se deleita? Se existe tal incapacidade em um homem renovado, que tem um prazer de Deus e a bondade da lei, que tem pecado em parte mortificado e expulso da mente, quanto maior é a incapacidade e resistência, quando não há nada além de carne se opondo! O que o apóstolo precisa para emitir
114
queixas tão pesadas: “Miserável homem que sou, quem me livrará do corpo desta morte?” Romanos 7. 24, se ele tivesse poder em suas próprias mãos para libertar-se deste pecado opressor? Se Paulo, uma árvore viva no jardim de Deus, tendo tanto a raiz como a seiva da graça, seja tão infeliz, tão fraco e incapaz de libertar-se daqueles resquícios do pecado, quão miserável, então, é uma estaca morta e podre, que não tem raiz espiritual! Como ele pode libertar-se de uma morte espiritual total, quando este grande apóstolo não poderia libertar-se de uma morte espiritual parcial por todo aquele estoque de graça já recebido? Se um homem bom acha uma tarefa tão trabalhosa atacar os resquícios da natureza e administrar uma hostilidade aberta contra a força ferida de seu apetite sensual, é muito mais difícil para um homem natural remar contra a torrente ininterrupta da natureza, quando a resistência natural está em sua força montanhosa e a inclinação da natureza em pé contra Deus.
Se um navio bem construído e bem equipado, com as velas abertas, só pode flutuar sobre as ondas e não conseguir nada até que um vento fresco encha as velas, certamente a madeira áspera que está no chão nunca pode se encaixar e se enquadrar em um navio imponente.
115
5. É contra toda a ordem que Deus estabeleceu no mundo, para qualquer coisa ser a causa de si mesma, ou de um grau mais alto de ser do que o que tem por natureza. Nenhum efeito é mais nobre que sua causa; a graça é mais nobre que a natureza. Um selo não pode transmitir outra imagem além daquilo que é estampado sobre si mesmo, e não além de suas próprias dimensões; nem a natureza pode carimbar qualquer coisa de graça sobre a alma, porque ela não possui tal imagem gravada por Deus. A natureza, embora nunca tão perfeito em sua própria essência, nunca pode produzir uma coisa de maior perfeição do que ela mesma; uma planta nunca pode produzir uma fera, nem uma fera um homem, nem um homem um anjo. Nenhuma qualidade natural pode ser alterada em qualquer assunto por si só, senão pela introdução de alguma outra qualidade superior a ela. O fogo nunca pode congelar enquanto é fogo; a água não pode se desfazer de sua frieza sem que alguma superioridade aja; e aqueles que são naturalmente maus podem tornar-se espiritualmente bons, senão por um poder todo-poderoso? Nenhuma natureza pode exceder seus próprios limites, porque nada pode exceder-se em agir. Tudo o que um homem natural faz é natural, e nunca pode ser uma graça, sem uma mudança de natureza e adição de uma virtude divina. Se alguma coisa pudesse
116
se elevar acima de sua própria esfera, seria mais forte que ela mesma. Nada nunca pode se fazer algo; o melhor apóstolo não se considera melhor, 2 Coríntios 12. 11, “Eu não sou nada” - e intitula a graça o único benfeitor de todo o seu bem espiritual, 1 Coríntios 15. 10.
Que coisa já se deu em sua própria forma? Cada obra de arte é trazida à figura pelo trabalhador, não por si só. Conformidade a Cristo é um fruto da eleição de Deus, não o primeiro da escolha de nossas próprias vontades. Romanos 8. 29: “a quem ele mesmo conheceu, também predestinou para ser conforme à imagem de seu Filho”. O primeiro elo da cadeia na administração providencial e graciosa está nas mãos de Deus. Por isso, na Escritura, as obras da graça da alma correm na maior parte do tempo: "Estais justificados, estais santificados"; não você justifica ou se santifica; embora a santificação, a purificação e a promoção da salvação sejam atribuídas àqueles que receberam graça e vida, como agindo posteriormente para tais fins, e produzindo tais efeitos pela força da graça recebida de Deus, e graça que acompanha essa primeira graça em seus atos.
117
Como já provamos que o homem por sua própria força não pode se renovar, vamos ver se ele pode fazê-lo por suas capacidades adicionais.
1. O homem, pela ajuda de privilégios instituídos, não produz esta obra de regeneração em si mesmo, sem uma graça sobrenatural atendendo-os. As ordenanças não podem renovar um homem, senão o braço de Deus, que as administra, as torna eficazes, assim como o braço que empunha a espada dá o golpe. Os recursos são as chuvas do céu, mas eles não podem mais tornar o coração frutífero até que alguns princípios graciosos sejam colocados, do que os raios do sol, o orvalho do céu e as panelas de água das nuvens, podem fazer um solo estéril produzir flores, sem uma mudança da natureza do solo, e novas raízes plantadas nele. Todos os espetáculos do mundo não podem curar os olhos de um homem, ele deve ter uma faculdade de visão para fazer uso deles. Nossa faculdade deve ser curada antes que possamos exercê-la sobre objetos ou usar meios adequados a essa faculdade. Todas as persuasões não prevalecerão com um homem morto; os mais belos discursos, os argumentos mais inegáveis, a retórica mais comovente não o agitará ou afetará, até que Deus tire a pedra da sepultura e aumente a vida. O trstemunho dos profetas não fará nenhum bem sem a revelação do braço de
118
Deus, Isaías 53. 1, porque todas essas coisas não funcionam de maneira física, como drogas e emplastros, que atingem seu fim sem qualquer concordância ativa do paciente, mas de maneira moral; a vontade, portanto, e a natureza devem primeiro ser cobradas antes que possam fazer algum bem. Você nunca pode, por todos os seus ensinamentos, ensinar uma ovelha a prover para o inverno, como uma formiga, porque ela não tem tal instinto em sua natureza. Se alguma coisa fosse trabalhar com um homem, os milagres mais estupendos provavelmente produziriam tal efeito sobre as razões dos homens; No entanto, essas demonstrações sobrenaturais sem um homem só não podem fazê-lo acreditar em uma verdade. Os milagres são uma demonstração para os olhos, bem como pregação aos ouvidos; apesar de serem confessados estar acima da força da natureza, ainda assim todos os espectadores deles não são crentes: João 12. 37: “Embora ele tivesse feito tantos milagres diante deles, ainda assim eles não acreditavam”. Muitos daqueles que viram as obras de nosso Salvador não acreditam em sua doutrina; ou melhor, eles os atribuem irracionalmente ao diabo, quando não encontram motivo algum para cobrar-lhes tal pontuação. A ressurreição de Lázaro dos mortos foi um milagre tão alto quanto já foi feito, embora muitos deles acreditassem, outros
119
ainda não, mas o acusaram aos fariseus, que então decidiram mais vigorosamente levá-lo à morte, João 11. 45, 46, 47, 53, embora reconhecessem que ele fez muitos milagres. Eles tinham razão, assim como os outros; os milagres eram inegáveis, como sendo representados perante muitas testemunhas; a força natural deles em todas as razões era igual, as considerações que surgem deles não podem ser respondidas. Havia maus hábitos na vontade, não removidos pela graça, que resistiam à irrespondível razão dos milagres. O que fez a diferença entre eles e aqueles que acreditaram? Por que as vontades dos inimigos não seguiram a razão inegável, bem como as vontades dos outros? Os milagres podem surpreender os homens, mas não podem convertê-los sem um toque divino sobre o coração. 1 Reis 18. 39, as pessoas ficaram admiradas com o maravilhoso milagre de fogo caindo do céu e consumindo o sacrifício, e lambendo a água na trincheira; e algumas resoluções reverentes foram produzidas neles: eles caíram sobre seus rostos e disseram: “O Senhor é Deus”; eles mostraram seu zelo em tomar os profetas de Baal, e ajudando, ou pelo menos sofrendo, Elias a matá-los; todavia aquelas pessoas se revoltaram com a idolatria e continuaram assim até o seu cativeiro. A facilidade da fé na aparição e instrução de
120
alguém ressuscitado dos mortos era a opinião de um dos condenados: Lucas 16. 80: “Se alguém for até eles dentre os mortos, eles se arrependerão”; mas esta opinião foi contraditada por Abraão, verso 31, que positivamente afirma: “Se eles não ouvem Moisés e os profetas, eles não seriam persuadidos, embora alguém ressuscitasse dos mortos”. Se as suas vontades fossem obstinadas contra os meios que Deus designara para a sua conversão, as mesmas vontades assim corrompidas seriam tão obstinadas contra o tipo mais elevado de milagres. Se isso, então, que está acima da mão da natureza para agir, e carrega o caráter de onipotência sobre os seios dele, não funciona sobre os corações e vontades dos homens, de si mesmos, certamente a própria natureza não pode levar o coração a Deus.
As duas grandes dispensações de Deus são lei e evangelho; nenhum destes pode, por si só, trabalhar isso. (1.) A lei. A lei instruirá e não curará. Ela nos familiariza com nosso dever, não com nosso remédio; irrita o pecado, não o alivia; exaspera nosso veneno, mas não o doma; embora mostre ao homem sua condição miserável, mas um homem com isso não ganha uma gota de
121
arrependimento. Ela nos diz o que devemos fazer, mas não corrige a inimizade de nossa natureza, por meio da qual podemos fazê-lo. O apóstolo toma conhecimento da inimizade do homem com a lei: Romanos 5. 6, 7, “Ainda inimigos”, “ainda pecadores.” Isso ainda pode se referir ao que ele havia falado da lei no capítulo anterior. Embora os homens tivessem tido tanto tempo da queda para se recuperarem, e tivessem tantas vantagens pela lei e pelas cerimônias dela, contudo todos aqueles anos passados desde a fundação do mundo não produziram nenhum outro efeito além do enfraquecimento deles; como criaturas que são feridas, por suas lutas, e desperdiçam sua própria força. Ainda pecadores, até agora pecadores, pelos quais a carga do pecado que jazia sobre o mundo foi tornada mais pesada pela adição contínua feita àqueles montões. A ofensa foi mais abundante pela lei do que diminuída: Romanos 5. 20, “Sobreveio a lei para que avultasse a ofensa; mas onde abundou o pecado, superabundou a graça,” Embora fizesse uma clara descoberta da vontade de Deus, ainda assim agravava o pecado; Ela não adicionou energia para executar essa vontade. Os movimentos do pecado foram exasperados por ela, ex acidentei, e produziu frutos para a morte; todos os meios pela lei para a repressão do pecado, antes, inflamaram-no. O pecado não
122
poderia ser vencido por isso, porque a lei era “fraca através da carne”; isto é, não tinha tanto poder quanto o pecado; Era como uma pequena quantidade de água posta em chamas, que se enfureceram em vez de sufocá-las. Romanos 7. 8, 9, “o pecado reviveu” quando a lei veio, ele teve uma nova vida, e o apóstolo se viu totalmente incapaz de dominá-lo. Houve, verso 5, “movimentos do pecado”, “pathemata”, não somente um poder no pecado, mas um poder enfurecido, que aumenta a força de uma pessoa, “o pecado o matou: tomando ocasião pelo mandamento” verso 10, e um homem morto está totalmente à disposição dos seus conquistadores. A lei era “santa”, tinha uma impressão da santidade de Deus sobre ela, Romanos 7.12-14, havia também equidade e conveniência, era "justa e boa", e embora estas fossem considerações suficientes para estimular os homens a se livrarem desse pecado tirano, ainda que não pudessem, não tinham força suficiente para fazê-lo; embora fosse santa, justa e boa, ainda assim não era forte o suficiente para resgatá-los; e a razão disso, o apóstolo se debruça sobre a diferença na natureza de ambos: verso 14: “Sabemos que a lei é espiritual, mas eu sou carnal, vendido sob o pecado.” Havia uma inimizade em sua natureza e, portanto, ele devia estar sob o poder dela até que um poderoso libertador entrasse em cena
123
para conquistá-lo. Encontramos algum efeito melhor da lei cerimonial, que era o evangelho em uma máscara, e qual foi o instrumento de todas as regenerações entre os judeus? Quão poucos nós encontramos renovados entre eles sob esse meio que eles desfrutaram unicamente, e nenhuma outra nação no mundo faz parceria com eles! Quão frequentes foram suas revoltas e rebeliões, e idolatrias, inconsistentes com a regeneração, podemos ler em Josué e Juízes. A ineficácia dos meios aparece evidentemente naquela nação que tinha maiores vantagens do que qualquer outra no mundo; os pactos, sacrifícios, oráculos de Deus, advertências feitas por profetas, mas tão frequentemente cobertos de idolatria desde a época em que saíram do Egito até o cativeiro babilônico; e dez tribos totalmente cobertas por isso.
(2) O evangelho. Embora o véu de cerimônias seja retirado dele, e pareça aberto, ainda assim, até que o véu seja retirado dos entendimentos dos homens, produzirá pouco fruto entre eles, 2 Coríntios 3. 14. O evangelho é claro, mas somente para aquele que entendem, Provérbios 8. 9, como o sol é claro, mas apenas para aquele que tem um olho para vê-lo. O próprio evangelho não pode remover a cegueira da mente. A proposta do objeto não altera a
124
faculdade, sem que alguns atuem sobre o próprio corpo doente. Os raios do sol brilhando sobre um homem cego não fazem nenhuma alteração nele. Os judeus, a quem o evangelho foi pregado pelo próprio Salvador, não podiam acreditar, porque Deus cegou os olhos deles, etc., João 12. 39, 40. Deve haver um poder sobrenatural, além da proposta do objeto, para tirar essa cegueira e dureza que é a obstrução à obra do evangelho. Apesar de o Filho de Deus ter chegado, e o evangelho ser pregado, mas o entendimento pelo qual sabemos nos é dado por ele: 1 João 5. 20: “E sabemos que o Filho de Deus é chegado e nos deu entendimento. para que possamos conhecê-lo que é verdade”; a luz do evangelho resplandece sobre todos, mas nem a todos os olhos foi dado para vê-lo, e uma vontade lhes dada para abraçá-lo. A mera doutrina não regenera qualquer homem; alguns provaram do dom celestial, isto é, tiveram algum entendimento de Cristo, que é o dom celestial, o Filho dado a nós, Isaías 9. 6 e são participantes de alguma iluminação comum do Espírito Santo, mas não são regenerados. O evangelho não foi pregado aos judeus, nem mesmo pela boca de nosso Salvador que eles crucificaram? E não foi pregado aos gentios pela boca daqueles apóstolos que eles perseguiram? Não houve propostas que satisfizessem os desejos naturais dos homens para a felicidade, mas não muitos
125
que pareciam recebê-la, a receberam no amor dela? Se o próprio Deus nos parecesse à semelhança de um homem e nos pregasse como fez a Adão, ele não dominaria nossos corações com uma graça interna; ele não nos faria nenhum bem em suas declarações. Nós não lemos sobre qualquer obra imediatamente sobre Adão na promulgação do evangelho pelo próprio Deus, embora pareça que depois disso, ao instruir seus filhos a oferecerem sacrifícios, manifestem suas expectativas de um Messias. Mas nós certamente sabemos que nosso Salvador, Deus manifestado em carne, declarou o evangelho em sua própria pessoa, e não encontrou sucesso, senão onde ele tocou o coração interiormente pela graça de seu Espírito. Todas as meras declarações externas são apenas frases, e a mera persuasão não pode mudar e curar uma doença ou hábito na natureza. Você pode exortar um etíope a se tornar branco, ou um homem coxo a ir; mas as exortações mais patéticas não podem obter tal efeito sem um poder maior do que o da língua para curar a natureza; você pode também pensar em ressuscitar um homem morto soprando em sua boca com um par de foles. Judas tinha desfrutado dos melhores meios que já existiram, mas saiu do mundo sem se renovar; e o ladrão na cruz, que nunca esteve em boa companhia em sua vida até chegar à cruz, nem
126
nunca ouviu falar de Cristo antes, foi renovado pela graça de Deus na última hora.
2. Nenhum homem pode se renovar por todas as suas obras morais, antes da fé. Nosso chamado não é de acordo com nossas obras, mas "de acordo com o propósito e a graça de Deus", 2 Timóteo 1. 9. Paulo, antes de sua conversão, era “irrepreensível quanto à justiça da lei”, Filipenses 3. 6, mas isso foi perda. Por toda essa beleza legal ele se classifica, antes de sua conversão, no número dos mortos: Efésios 2. 5, “quando nós estávamos mortos em pecados;” não você, mas nós, colocando-se no registro dos mortos. Qualquer obra que um homem possa fazer moralmente antes da fé não pode ser a causa da vida espiritual; eles não são operações vitais; se fossem, seriam então os efeitos da vida, não a causa; a Escritura faz deles os efeitos da graça: "criados para boas obras", Efésios 2. 10. O que é um efeito não pode ser a causa. As melhores obras antes da graça são apenas uma sensualidade refinada, elas surgem do amor-próprio, centradas na satisfação de si mesmas, são, portanto, obras de uma tensão diferente das da graça, que são referidas a um objetivo superior, e à agradável satisfação de Deus. Em todas as obras anteriores à graça, não há resignação da alma a Deus em obediência; em abnegação do que está em oposição a Deus no
127
coração; nenhuma visão clara do mal do pecado; nenhuma humilhação sólida sob a corrupção da natureza; nenhuma purificação interior do coração, mas apenas uma diligência em um polimento externo. Todos esses atos não podem produzir um hábito de um tipo diferente deles. Deixe um homem ser empolgado com a mais alta excelência natural; deixe-o ser mais alto pela cabeça e ombros do que todos os seus vizinhos em moralidade, aqueles que não mais conferem vida a ele do que a colocação de uma estátua sobre um alto pináculo, perto dos raios do sol, inspira-o com um princípio de movimento.
O aumento da perfeição de uma espécie nunca pode conduzir a coisa assim aumentada para a perfeição de outra espécie. Se você pudesse aumentar muito o calor do fogo, nunca conseguiria ascender à perfeição de uma estrela. Se você pudesse aumentar as meras obras morais ao tom mais alto de que elas são capazes, elas nunca poderão torná-lo gracioso, porque a graça é outra espécie, e a natureza delas que deve ser mudada para torná-las de outro tipo. Todas as ações morais do mundo nunca farão nosso coração, de si mesmas, de outro tipo que não seja moral. As obras não tornam o coração bom, mas um bom coração torna as obras boas. Não é nossa caminhada
128
material nos estatutos de Deus, que nos oferece um novo coração, mas um novo coração está em ordem antes de andar nos estatutos de Deus, Ezequiel 36. 27. Nossa regeneração não é mais forjada pelas nossas próprias obras do que pela nossa justificação. O governo do apóstolo será bom nisso, assim como no outro: Romanos 11. 6. Se é da graça, não é das obras; de outra forma a graça não é mais graça; e a fé é "o dom de Deus, não das obras, para que ninguém se glorie". Romanos 2. 9. E o apóstolo, em Tito 3. 5, opõe a “renovação do Espírito Santo” às “obras de justiça”. Ele exclui obras de serem a causa da salvação; e elas não seriam a causa da salvação, se elas fossem a causa da condição necessária da salvação?
Proposição 3. Como o homem não pode se preparar para esta obra, nem produzi-la, também não pode cooperar com Deus na primeira produção dela. Nós não somos mais cooperadores com Deus na primeira regeneração, do que nós fomos compradores conjuntos com Cristo na redenção. A conversão da vontade a Deus é um ato voluntário; mas a regeneração da vontade, ou a plantação de novos hábitos na vontade, por meio da qual ela é habilitada a se voltar para Deus, é sem qualquer concordância da vontade. Alguns dizem que o hábito da fé nunca é criado separado de um ato,
129
pois as árvores na criação do mundo foram criadas com frutos maduros; porque a árvore, com o poder de dar frutos, e o próprio fruto, foram criados ao mesmo tempo por Deus. No entanto, embora o hábito não seja separado a princípio do ato, ainda assim não há cooperação da criatura para a infusão desse hábito, mas há para o ato que flui imediatamente desse hábito; pois qualquer ato de graça é voluntário ou involuntário. Se involuntário, não é um ato gracioso; se voluntário, precisa ser; desde que o tom da vontade é alterado, então a criatura concorda nesse ato; pois o ato de acreditar e arrepender-se é o ato da criatura. Não é Deus que se arrepende e acredita em nós; mas nos arrependemos e acreditamos em virtude disso precisa ser voluntário, desde que o tom da vontade é alterado, então a criatura concorda nesse ato; no primeiro ato, portanto, há uma concordância da criatura; caso contrário, não se pode dizer que a criatura se arrepende e acredita, mas algo na criatura, externo ou contra a vontade da criatura. Mas no primeiro poder de acreditar e arrepender-se, Deus é o único agente. Jesus Cristo é o sol que cura nossas naturezas, Malaquias 4. 2; a chuva que umedece nossos corações: Salmo 72. 6. Ele descerá como a chuva sobre a erva ceifada. Que cooperação existe na terra com o sol para a produção de flores, senão pela suavidade que
130
recebeu da chuva? Seria mais ressecado e seus frutos murchariam. O Espírito Santo, por seu próprio poder, nos faz boas árvores; mas depois, em virtude desse poder, trabalhamos juntos com ele, produzindo bons frutos. No entanto, isso também é subordinado, não é um trabalho coordenado; em vez de uma suboperação do que uma cooperação. 1. O estado em que o homem está em sua primeira renovação exclui qualquer colaborador com Deus. A descrição que o apóstolo dá de um estado de natureza exclui toda a cooperação da criatura na primeira renovação: Tito 3. 3, “Pois nós também, outrora, éramos néscios, desobedientes, desgarrados, escravos de toda sorte de paixões e prazeres, vivendo em malícia e inveja, odiosos e odiando-nos uns aos outros.” Efésios 2. 1-3, “Ele vos deu vida, estando vós mortos nos vossos delitos e pecados, nos quais andastes outrora, segundo o curso deste mundo, segundo o príncipe da potestade do ar, do espírito que agora atua nos filhos da desobediência; entre os quais também todos nós andamos outrora, segundo as inclinações da nossa carne, fazendo a vontade da carne e dos pensamentos; e éramos, por natureza, filhos da ira, como também os demais.”. Todo homem é naturalmente levado para o cumprimento dos desejos da carne; não
131
apenas os gentios, a quem Paulo escreve, mas a si mesmo; pois ele coloca a si mesmo e ao resto dos judeus no número. No segundo verso, “andastes”; em ver. 3, é "todos nós"; e em Tito iii. 3, "nós mesmos". Nós que tivemos os oráculos de Deus, que tivemos maiores privilégios do que os outros, fomos executados com um ímpeto tão forte naturalmente, até que a graça parou a maré, e depois de parar, virou-a contra a natureza. Quando a mente era assim presunçosa, e a vontade fazia dos desejos da carne seu trabalho e comércio, não havia probabilidade de qualquer cooperação com Deus no cumprimento de seus desejos, até que a inclinação do coração fosse mudada da carne e seus princípios. O coração é pedra antes da graça. Nenhuma pedra pode cooperar com qualquer coisa que a transformasse em carne, uma vez que não tem sementes, causas ou princípios de natureza carnal. Já que somos esmagados pelo lixo de nossa propriedade corrompida, não podemos cooperar mais com a remoção dele, do que um homem enterrado sob as ruínas de uma casa caída pode contribuir para a remoção daquele grande peso que repousa sobre ele. Nenhum homem nesse estado ajudaria tal trabalho, porque suas luxúrias são prazeres; ele serve suas luxúrias, que são prazeres e luxúria e, portanto, com prazer. Existe naturalmente no homem uma
132
resistência maior contra a obra da graça, do que há na frieza natural da água contra o calor do fogo, que ainda penetra em todas as partes da água. 2. Regeneração é um novo princípio. Que operação pode haver antes de um princípio de ação? Toda cooperação supõe algum princípio de trabalho; como actus secundus supõe actum primum. Mas um homem, antes de sua primeira regeneração, é cego em sua mente, perverso em sua vontade, rebelde em suas afeições, incapaz de conhecer a verdade, incapaz de fazer o bem, morto em pecado. Se ele cooperar com Deus antes que o hábito seja estabelecido, então poderemos agir antes de termos o poder de agir. Podemos agradar a Deus ao fazer sua parte e unir-nos a ele, antes de termos um princípio de graça; o que é contrário à Escritura, que nos diz que somos primeiramente gerados por Deus antes que possamos nos manter, ou exercer um ato para nos aperfeiçoarmos: 1 João 5. 18: “Aquele que nasceu de Deus o guarda”. A preservação de nós mesmos, e cada ato tendendo a isso segue a infusão do primeiro princípio. E o apóstolo Paulo insinua que Deus opera em nós para desejar antes de trabalharmos: Filipenses 2.12, 13, “Assim, pois, amados meus, como sempre obedecestes, não só na minha presença, porém, muito mais
133
agora, na minha ausência, desenvolvei a vossa salvação com temor e tremor; porque Deus é quem efetua em vós tanto o querer como o realizar, segundo a sua boa vontade.“ O apóstolo não supõe operação neles antes, porque ele não supõe que eles trabalhem sem que Deus lhes dê uma vontade, o ato de volição. O funcionamento da criatura supõe alguma obra divina primeiro sobre a vontade. O pó do solo, do qual o corpo de Adão foi formado, colaborou com Deus em figurar em um corpo? Ou o corpo contribui mais do que uma receptividade passiva à infusão da alma racional? Lázaro não concordou com Cristo até que sua voz poderosa infundiu vida e força nele. Seu levantar e andar era de um poder transmitido, em que Cristo trabalhava; mas não havia cotrabalho nele na transmissão desse poder. Nós não dizemos que um homem cotrabalha com o sol para iluminar um quarto, porque ele abre as janelas que barravam a luz; a abertura de onde não é causa do sol brilhando, mas uma conditio sine qua non. Não se dá o mesmo conosco na primeira renovação? Somente Deus é quem lança seus raios e abre nossos corações também para admiti-lo: Atos 16. 14, diz-se, “o Senhor abriu o coração de Lídia.” A vontade não pode concorrer na infusão real de um princípio gracioso, porque não tem em si uma centelha por natureza, adequada ao princípio que o introduz na própria alma. O
134
brilho de Deus na alma é comparado ao afugentamento das trevas que, na primeira criação, estavam sobre a face das profundezas: 2 Coríntios 4. 6: "Porque Deus, que mandou a luz resplandecer das trevas, resplandeceu em nossos corações para dar a luz do conhecimento da glória de Deus." Que cotrabalho havia lá naquela escuridão para ser removida, senão uma necessidade sobre ela para obedecer o comando de Deus que tinha o poder soberano sobre suas próprias obras? Se a criatura cooperou com Deus a princípio, não se pode dizer que ela está morta, do que se pode dizer que um homem adormecido está morto; e a graça seria apenas um despertar, não um avivamento.
3. Se houvesse algum cooperativismo da vontade com Deus na primeira infusão da graça, Deus não seria tanto o autor da graça como ele é da natureza em qualquer outra criatura. A criatura compartilharia com ele no primeiro princípio de sua ação, o que nenhuma criatura do mundo pode dizer. Preferiria ser um concurso de Deus do que uma criação; mas todos os termos pelos quais Deus se impõe na obra da regeneração importam mais do que um simples concurso ou uma cooperação com a criatura: “Vou tirar o coração de pedra; escreverei minha lei em seus corações; eu vou
135
colocar meu Espírito neles, são expressões mais altas do que as usadas para significar um cotrabalho apenas. Ele se apropria de todo o trabalho para si mesmo, sem interessar à criatura em qualquer concordância ativa. 4. Se a vontade do homem cooperasse com Deus na regeneração, então compartilharia parte da glória de Deus. Toda a glória não pertence a Deus, que ele desafia para si mesmo nas Escrituras. Ele seria então um meio Salvador, um meio novo criador. Devemos estar em comissão conjunta com ele, pelo poder de nossas próprias vontades, no primeiro movimento. Se a criação e a ressurreição são atos de um poder todo-poderoso, o homem cooperando com ele no próprio ato da criação e ressurreição, participaria da onipotência de Deus e, de alguma forma, seria coigual a ele e um parceiro comum com Deus. trabalho que exigia algo todo-poderoso para o efeito. Certamente, uma vez que o mesmo poder que ressuscitou a Cristo das obras mortas, primeiro em cada crente para a sua ressurreição espiritual, ele não contribui mais para ele do que o corpo de Cristo na sepultura fez para a sua ressurreição, que foi uma obra não de sua humanidade, mas da divindade. Tirar o poder de Satanás é um efeito do poder da graça e do dom de Deus, 2 Timóteo 2. 25. Deus primeiro “dá
136
arrependimento, para que eles possam se recuperar da armadilha do diabo”. Um escravo cujas mãos e pés estão amarrados por grilhões, nada pode contribuir para a sua libertação, senão ter uma vontade e desejo de ser libertado; nem que, se ele estiver apaixonado por seus grilhões, que é o caso de cada um de nós por natureza, que somos tão afeitos a estar sob a custódia do diabo quanto ele é para nos ter. Que cooperação pode haver nesta libertação? Tudo o que é um ato de misericórdia e um ato de verdade em Deus, dele é unicamente o louvor; ela não pertence, de forma alguma, à criatura. O salmista exclui enfaticamente o homem disso: Salmo 115. 1, " Não a nós, SENHOR, não a nós, mas ao teu nome dá glória, por amor da tua misericórdia e da tua fidelidade." Não a nós, duas vezes repetido, mas ao teu nome dá glória. Os crentes rogam a Deus a glória de dar a si mesmo e não a eles; e eles contradizem suas orações, compartilhando o louvor com Deus? Isso é expresso para livramentos. Muito menos algum louvor e glória pertencem à criatura para o mais excelente livramento de todos, do poder do pecado, de Satanás e da morte.
5. Como podem os homens cooperar com Deus na primeira renovação, quando precisam reconhecer que, no progresso, são mais impeditivos do que seus seguidores? Se Deus
137
não trabalhou mais fortemente em nós do que os melhores de nós em nós mesmos, e respiramos uma disposição em nossas vontades, após a regeneração, deveríamos ficar aquém da salvação para todo o primeiro estoque. Quantas vezes a melhor queixa de sua deficiência! Não é frequente nas bocas dos cristãos em todas as eras, assim como em Paulo: Romanos 7. 18: “Porque eu sei que em mim, isto é, na minha carne, não habita bem nenhum, pois o querer o bem está em mim; não, porém, o efetuá-lo.”? Como facilmente são nossos propósitos abalados e nossa força cambaleia! Podemos então cooperar com Deus, quando não temos propósito, não temos força? Que a experiência de todo homem fale por si mesmo, quão apto é para verificar os movimentos do Espírito; deixar nosso Salvador se levantar e bater, e não abrir. Que lutas do corpo da morte! Que indisposições em um curso santo! Não há frequentemente uma espécie de endurecimento da alma, umidade fria em deveres espirituais? Que mãos fracas em qualquer obra sagrada! O que reflui e inunda, altos e baixos em seu coração! Que joelhos fracos em sua caminhada! Que cabeças penduradas em apegar-se a Cristo em repetidos atos de fé! Que retornos frequentes de letargia espiritual! E tudo isso depois da graça habitual. Se nossas cooperações com Deus após a graça
138
forem recebidas, são apenas um afastamento da não-atuação, próximos vizinhos a não trabalhar, devemos concluir que é pior com o homem antes que a graça fosse estabelecida na alma, e que não houvesse nenhuma concordância ativa com ela em qualquer modo de agir; do contrário, haveria tanta cooperação antes da implantação da graça habitual como depois, o que é difícil de imaginar, que um homem não seja mais forte com a graça recebida do que com a falta dela.
Proposição 4. O homem por sua própria força não pode atuar a graça depois de ser recebida. Com que propósito os santos da antiguidade oraram para serem vivificados, se eles não estivessem em tanta necessidade de graça excitante de Deus como de graça renovadora? Salmo 80. 18, “Vivifica-nos, e vamos invocar o teu nome;” Salmo 119. 25, 27 e muitos outros lugares nesse salmo.
A nova criatura é um pouco melhor do que uma criança no melhor, e não pode ir a menos que Deus a carregue em seus braços, como ele fala de Efraim, Oséias 11. 1, 3. Eles não podem se mover a menos que sejam guiados pelo Espírito. A criança tem um princípio de movimento, mas não pode ir sem a ajuda da mãe; nem a alma, sem a ajuda de Deus, atua nesse princípio da
139
graça. A graça habitual é o instrumento, não o agente principal. Uma espada, embora tenha uma borda, não corta nada até ser movida por um braço forte. O primeiro princípio do movimento da graça reside em Deus. A purificação em seu progresso é atribuída à fé como um instrumento, mas a Deus como um agente principal. Diz-se, em Atos 15. 8, 9, “Deus deu a eles o Espírito Santo, como ele fez conosco, e não colocou diferença entre nós e eles, purificando seus corações pela fé”. No entanto, a vontade do homem concorda nesse agir da fé, como uma causa subordinada: 1 João 3. 3, diz-se que um homem "se purifica pela esperança". Uma alma bem manipulada, com seu hábito de graça espalhado, assim como um navio com suas velas, deve esperar o soprar do vento antes que ele se mova. Paulo reconhece que sua atuação para o serviço de Deus não é de si mesmo principalmente: 1 Coríntios 15. 10 – “Todavia não eu, mas a graça de Deus que estava comigo.” Foi a graça de Deus que me usou como instrumento; a glória não deve ficar nos meus dedos; era a graça de Deus comigo, dando força e ajuda àquela graça que havia em mim. Se este concurso de Deus for necessário em todas as ações naturais, é muito mais no quadro espiritual da alma para manter isto, e mantê-lo agindo. Não somos nós que trabalhamos para querer e fazer, mas Deus trabalha para querer e
140
fazer. Deve-se considerar que o apóstolo escreve àqueles que estão em estado de graça, exortando-os a um progresso na salvação dependendo de Deus, assim como na primeira vontade e obediência ao graça de Deus. Não encontramos homens renovados que não sejam capazes, com toda a graça que têm, de se apressarem em serviço? Qual é a razão pela qual eles ficam sem ar diante de Deus, muitas vezes com respirações, suspiros, e gemidos para serem vivificados, e Deus está longe deles? Eles se agitam, meditam, invocam todas as considerações poderosas que podem, mas encontram-se vazios de um vigor espiritual. Certamente há algum poder principal faltando para despertar sua graça, e fazê-los saltar no dever; alguma força invisível se retirou, o que fez antes de conduzir e respirar sobre eles, e encher suas almas com um fogo divino. Eles acham que não está no poder da mão de sua própria vontade para atuar e vivificar a graça que eles têm, muito menos está no poder da mão de qualquer homem para renovar alguma força invisível que se retirou, o que fez antes de conduzir e soprar sobre eles, e encher suas almas com um fogo divino. A obra da graça não é apenas uma tração na primeira conversão, mas uma tração contínua, pois a conservação é uma criação contínua.
141
Proposição 5. O homem não pode, pelo poder de sua própria vontade, preservar a graça em si mesmo. A oração do nosso Salvador ao Pai, João 17. 11, 15, para “guardá-los”, importa que eles eram muito fracos para se manterem: “A menos que o Senhor guarde a cidade, em vão vigia o sentinela” Salmo 127.
1. A menos que Deus preserve a alma, toda a vigilância da graça habitual será de pouca utilidade. Todas as criaturas, se Deus esconder seu rosto, ficam perturbadas, Salmo 104. 29, muito mais a nova criatura, cuja força depende mais de Deus, por causa de seus poderosos opostos. Se não fosse pela graça assistencial de Deus, as luxúrias incontroláveis em nossos corações logo renderiam a graça habitual no melhor. Quantas tentações são evitadas e não podemos prever! Quantas corrupções são contidas, que a melhor graça não pode conquistar completamente! Como é que a maré e a torrente dessas águas são repelidas, o que, de outra forma, passaria por cima de nossas cabeças! A pobre vontade de Adão não o preservou contra uma tentação, quando não teve corrupção interna para traí-lo; nem a vontade dos anjos, que não tinham tentação, os impediu de abandonar sua habitação. Como pode um homem renovado, vivo com toda a sua graça, apenas pela força de sua vontade, não
142
afundar no lago de sua antiga corrupção? Aquele que perguntasse aos anjos caídos no meio de seus tormentos, qual seria o motivo de sua queda, não receberia outra resposta a não ser sua força fracassada, porque dependia de sua própria vontade. O conhecimento do evangelho e as impressões evangélicas nunca são como continuar sem o Espírito Santo: 2 Timóteo 1. 14: “Guarda o bom depósito que te foi confiado, pelo Espírito Santo,” não pela tua própria força. Não podemos manter uma forma de palavras sonoras, que, como é conhecimento, é mais agradável ao apetite natural do homem, sem o Espírito Santo, muito menos podemos preservar a graça em nós, que é mais dilacerada pela natureza corrupta. Tampouco os bons quadros podem ser preservados em nós sem a guarda de Deus: 1 Crônicas 29. 18, “mantenha isso na imaginação dos pensamentos do coração do teu povo”. Nossos corações não deixarão nenhum movimento bom afundar neles, a menos que Deus dê um início ao seu próprio movimento. Se, então, os homens regenerados são incapazes de atuar e preservar a graça recebida, muito mais incapacidade existe em um homem natural para obter aquilo que ele não tem.
Alguém pergunta: “Mas se você despoja o homem de todo poder, toda liberdade de
143
vontade, ele não é capaz de fazer nada para sua regeneração?
Resposta: Nós não despojamos o homem de todo poder; portanto, antes de considerarmos que poder pertence ao homem, podemos considerar,
(1.) Homem simplesmente em sua queda. Então o homem perdeu toda a sua habilidade natural pelo seu primeiro pecado, e foi a causa meritória de sua graça sobrenatural perdida, que Deus, por um ato judicial, removeu dele, e neste estado o homem não tinha nenhuma habilidade para qualquer coisa moralmente boa. Nada era devido a Adão, senão o estado dos demônios, que não têm afeição por nada moralmente bom, mas sempre fazem o que é em sua própria natureza mal e sempre pecam com más intenções. Adão teria sido assim, se a ameaça, de acordo com o teor dela, tivesse sido executada; não havia afeições comuns, nem mais luz em seu entendimento do que o que poderia ter servido para seu tormento, já que homens maus, após a morte, são privados de uma forma judicial daquela luz em sua vida. Aquelas boas volições que em algum momento pairavam neles, aquelas afeições que eram aqui exercidas de vez em quando em direção a Deus. A sentença proferida contra Adão é então pronunciada
144
contra eles, e eles foram colocados sob a execução final do mesmo, que era para morrer: Gênesis 2. 17, "Certamente morrerás", a morte de toda moralidade, todas as afeições a qualquer coisa que tenha a semelhança de bondade. Pode ser uma previsão do que estaria em curso, bem como o que seria infligido em termos de recompensa judicial. Nenhuma dessas coisas pode ser procurada em Adão, ou em qualquer de sua posteridade, como caída; nem um grão de vida espiritual, ou qualquer coisa tendendo dessa maneira, era devido a ele, mas apenas a morte.
(2) O homem deve ser considerado como substituído pelo sofrimento presente nesta sentença pela intervenção de Cristo; por meio do qual ele é colocado em outro modo de provação. Portanto, essas noções comuns em nossos entendimentos e movimentos comuns em nossas vontades e afeições, na medida em que têm algo de bondade moral, são um novo presente para nossas naturezas em virtude da mediação de Cristo. Em que sentido pode-se dizer que ele “prova a morte por todo homem”, Hebreus 2. 9 e seja “uma propiciação pelos pecados do mundo inteiro”. Em virtude da qual a morte prometida, algumas faíscas de bondade moral são preservadas no homem. Assim, sua vida era a luz dos homens; e ele é "a luz que
145
ilumina todo homem que vem ao mundo", que põe a vela do Senhor no espírito do homem ardente e cintilante, João 1. 9, e sustenta todas as coisas pelo seu poder mediador e divino, Hebreus 1. 3, que mais teria afundado no abismo. Em virtude dessa mediação, algum poder é devolvido ao homem, como nova doação, mas não tanto quanto ele é capaz de se regenerar; e qualquer poder que o homem tenha, é originalmente desta causa, e não cresce do estoque da natureza, mas da graça comum.
Qual graça comum é,
[l.] Mais geral, para todos os homens. Por meio do qual aquelas centelhas divinas em seus entendimentos, e tudo o que é moralmente louvável neles, é mantido pela graça de Deus, a qual foi a causa que Cristo provou a morte por todo homem: Hebreus 2. 9. Que ele, pela graça de Deus, provou a morte por todos os homens. por meio do qual o apóstolo parece intimar que, por essa graça e por esta morte de Cristo, quaisquer remanescentes daquela honra e glória com que Deus coroou o homem a princípio são mantidos sobre sua cabeça; como irá aparecer, se você considerar o oitavo Salmo, de onde o apóstolo cita as palavras que são a base de seu discurso da morte de Cristo.
146
[2] Mais graça comum, para homens sob a pregação do evangelho. Que graça os homens “transformam em perdão” ou lascívia, Judas 4. Graça que eles tinham, ou o evangelho da graça, mas a devassidão de sua natureza prevaleceu contra as intimações da graça para eles. Além desta graça comum, há uma graça mais especial para o regenerado, fruto mais peculiar da mediação e morte de Cristo para eles. Tudo isso, e qualquer outra coisa que você possa conceber que tenha apenas uma face no homem, não é o nascimento da natureza caída abstraída dessa mediação. Portanto, quando se diz que os gentios “fazem por natureza as coisas contidas na lei”, não é para ser entendido da natureza apenas como caída, pois a mesma não poderia fazer tal coisa; mas da natureza neste novo estado de provação, pela interposição de Cristo, o mediador, cuja poderosa palavra sustentava todas as coisas e mantinha aqueles fragmentos quebrados das duas tábuas da lei, embora obscuros. E considerando o desígnio de Deus de apresentar o evangelho ao mundo, havia uma necessidade dessas relíquias, tanto no entendimento e afeições, como no desejo de felicidade, para tornar homens capazes de receber o evangelho, e aqueles que o rejeitariam indesculpáveis. Assim, por essa mediação de Cristo, o estado da humanidade é diferente desde a queda dos anjos maus ou demônios. Pois
147
apenas o homem tem um poder para fazer aquilo que é em sua própria natureza bom; em segundo lugar, um poder de fazer o bem com uma boa intenção; não de fato supremamente para a glória de Deus, mas para o bem de seu país, o bem de seus próximos, o bem do mundo, que era necessário para a soldagem de sociedades humanas, de modo que às vezes até em pecados o homem tem boas intenções. Considerando que o diabo faz sempre aquilo que em sua própria natureza é mau, e sempre peca com más intenções. Sem essa mediação, todo homem seria tão escravo do pecado quanto o diabo; embora ele seja naturalmente um escravo do pecado, mas não nessa medida completa em que o diabo é, a menos que seja deixado de maneira judicial por Deus em altas provocações.
Há então uma liberdade de vontade no homem; e algum poder permanece no homem. E aqui vou mostrar
1. Que tipo de liberdade é essa.
2. Que existe alguma liberdade no homem.
3. Até que ponto o poder do homem pela graça comum se estende.
148
Primeiro, que tipo de liberdade é essa?
Resposta 1. A liberdade essencial da vontade permanece. A liberdade é da essência da vontade, e não pode ser tirada sem a extinção da natureza do homem; é livre de compulsão, caso contrário, não seria uma vontade, liberdade essa que não consiste na escolha do bem ou do mal. Pois, mesmo sob essa depravação, não pode escolher o mal como tal. Não pode escolher nada além do que parece sob a noção do bem; embora muitas vezes abrace aquilo que é materialmente mau, ainda assim a consideração formal sobre a qual ele o abraça é tão boa, seja na realidade ou na aparência; como a visão em todas as cores vê a luz. E quando é levado para aquilo que é realmente mau, e apenas aparentemente bom, é pela força desses hábitos no entendimento, o que faz com que ele dê um falso julgamento; ou, pelo poder do apetite sensível, que o apressa ao objeto proposto, mas sempre respeita em seu movimento tudo como bom, seja um bem honesto, agradável ou proveitoso. Resposta 2. Embora a liberdade essencial da vontade permaneça, ainda assim a retidão pela qual ela poderia ter sido livre somente para aquilo que era realmente bom está perdida. O homem pela criação tinha liberdade de vontade
149
para escolher aquilo que era realmente bom, mas tinha uma mutabilidade e podia escolher o mal; e escolhendo o mal em lugar do bem, afundou sua posteridade nesta liberdade depravada que agora permanece. Embora desde a queda o homem seja preservado em sua liberdade natural e não possa ser forçado, ainda assim ele não tem o poder de desejar, porque o princípio justo, pelo qual ele fez o bem, se foi dele; contudo, porque a liberdade essencial devido à sua natureza permanece, tudo o que ele deseja livremente, de modo que embora alguma vontade queira ser materialmente boa, todavia, isso é bom de uma maneira má, por ser vencido naturalmente pelo pecado, o homem não pode fazer nada senão de acordo com a lei que o pecado, como um mestre que o conquistou, impõe sobre ele: 2 Pedro 2. 19. “Prometendo-lhes liberdade, quando eles mesmos são escravos da corrupção, pois aquele que é vencido fica escravo do vencedor.” E de todos os homens em estado de natureza, embora sob graça comum, o apóstolo pronuncia, Romanos 3. 11 que “não há quem busque a Deus”; isto é, em qualquer coisa que eles fazem, embora nunca tão boas, eles não buscam a Deus, mas a si mesmos. “Não há temor de Deus,” não há respeito a Deus “diante de seus olhos” verso 18, de onde vem a acontecer, que em razão deste domínio do pecado nada pode ser bem feito. Daí
150
do homem é dito estar morto; não que a vida que constitui a natureza da alma seja retirada, mas aquilo que a torna adequada para realizar ações agradáveis a Deus; pois tal vida consiste, não na natureza da alma ou vontade, mas naquela integridade habitual que estava no homem pela criação. Como o corpo quando está morto não deixa de ser um corpo, mas deixa de ser animado, pela separação da alma dele, assim a alma pode ser verdadeiramente dito estar morta, embora o poder da alma não seja tirado. Se a retidão espiritual naquele poder que a constituiu espiritualmente viva for abandonada, pela remoção desta retidão, a vontade não estará livre para as coisas espirituais, embora seja natural. É "livre entre os mortos", como o salmista fala de si mesmo; Salmo 138. 5; livre para obras mortas, não para viver; para este ou aquele trabalho morto, para qualquer trabalho que esteja à beira do pecado, como um pássaro numa grande gaiola pode pular deste e daquele jeito por seu movimento espontâneo natural, mas ainda dentro da gaiola. (Nota do tradutor: O ponto essencial quanto à incapacidade total do homem não regenerado para as coisas espirituais, celestiais e divinas, não decorre tanto do seu poder para realizar coisas morais consideradas boas ou lícitas, mas por estar de fato morto para qualquer
151
comunhão espiritual com Deus, ou ter um conhecimento real dele e de Sua vontade. Acrescente-se a isto que por melhores que sejam as suas obras, ele tem uma dívida infinita de pecados que não podem ser cobertos ou perdoados por estas obras, de modo que a única forma de se satisfazer à justiça e santidade divinas é por meio da fé em Jesus Cristo, que se tornou para nós a nossa justiça.)
Resposta 3. Portanto, embora o homem tenha perdido essa liberdade para o bem, ele mantém uma liberdade para cometer o pecado, sob a necessidade de pecar. Essa liberdade é um poder de escolha e eleição de uma coisa, que difere daquela espontaneidade que está nos animais, que agem por instinto, sem nenhum raciocínio no caso, porque lhes falta a faculdade da razão. Embora o homem esteja sob a necessidade de pecar, ainda assim não é uma necessidade de restrição, mas uma necessidade de imutabilidade, que é consistente com a liberdade, embora a outra não seja. Uma criatura pode ser imutavelmente levada para o bem ou para o mal e ainda ser livre em ambos: para o bem, como os anjos e os santos glorificados não podem querer pecar, porque suas vontades são imutáveis e determinadas pelo bem. Eles não podem deixar de louvar e amar a Deus, mas eles livremente fazem as duas
152
coisas, e nosso Salvador fez livremente aquele bem que ele não podia deixar de fazer por causa de sua união hipostática, caso contrário ele não poderia ter merecido, pois todo mérito requer a concordância da vontade.
Para o mal; os demônios não podem querer fazer o bem, porque suas vontades são imutáveis, determinadas pelo mal, mas pecam tão livremente quanto se não houvesse nenhuma necessidade imutável sobre eles. Assim, o homem não pode senão pecar naturalmente em tudo o que faz, mas não é obrigado a pecar, mas peca tão livre e voluntariamente como se não houvesse necessidade de sua natureza para a corrupção - como se Deus não previsse que ele faria assim. O homem peca com grande prazer como se fosse totalmente independente da providência de Deus, e quanto mais o homem se deleita com o pecado, maior é a liberdade que existe nele. Daí a Escritura coloca o pecado sobre a escolha do homem: Isaías 66. 3, 4 “Eles escolheram seus próprios caminhos e sua alma se deleita em suas abominações ”. Eles têm seus próprios caminhos, isto é, modos próprios de corromper o homem; mas eles os escolheram e se deleitaram neles. O homem é voluntário sob sua depravação, livre em sua aversão a Deus, uma necessidade livre, uma deliciosa imutabilidade. A vontade não pode ser obrigada
153
a querer aquilo que não quer ou não querer aquilo que desejaria. Então o pecado surge de um hábito estabelecido, o mais livre é um homem em seu pecado; e embora ele não possa agir de outra forma do que de acordo com esse hábito, ainda assim a vontade não pode ser obrigada a querer aquilo que não quer ou não querer aquilo que desejaria, ainda assim as ações são mais voluntárias, porque ele é a causa desse hábito que ele adquiriu por atos malignos, e por atos sucessivos testemunha sua aprovação dele.
(Nota do tradutor: Como já comentamos anteriormente, o fato de o homem ser habituado ao pecado, não deve ser inferido simplesmente de seu posicionamento diante dos Dez mandamentos, como é comum de ocorrer, mas como ele rejeita e se opõe ao evangelho, em suas demandas de negação do ego, mortificação do pecado, santificação do corpo da alma e do espírito, consagração da vida a Deus, e aplicação a todas as virtudes e ações destacadas especialmente no Sermão do Monte, os quais, a propósito são impossíveis à natureza terrena decaída no pecado não regenerada. E nisto é sempre achado culpado e em pecado, pois não é possível se inclinar para as coisas espirituais, celestiais e divinas, se não houver uma sujeição ao trabalho do Espírito Santo.)
154
2. Que existe alguma liberdade no homem, algum poder no homem. Não é de fato um poder tal como os judeus pensavam que o homem tinha naturalmente, de se exercitar sobre qualquer coisa que Deus devesse revelar, sem a infusão de um novo poder, para capacitá-lo a agir de acordo com o que Deus exigia por revelação sobrenatural. Algum poder e liberdade devem ser permitidos,
(1.) Para vindicar a justiça de Deus. Não só o homem punirá o outro por não fazer aquilo que era simples e fisicamente impossível; e “o juiz de toda a terra não fará o bem?” É um bom discurso de Agostinho, se não houvesse a graça de Deus, como poderia o mundo ser salvo? Se não houvesse livre arbítrio, como poderia o mundo ser julgado? Se o homem fosse despojado de todo tipo de liberdade, ele poderia ter alguma desculpa para si mesmo; mas desde que a Escritura pronuncia os homens sem desculpa, Romanos 1. 20, algum poder deve ser concedido para vindicar a equidade da justiça de Deus. Nenhum homem peca naquilo que ele está sob uma restrição inevitável, e assim seria injustamente punido. Não parece que Deus condena qualquer homem simplesmente por não ser regenerado, mas por não usar os meios designados para tal fim, por não evitar os pecados que impediam sua regeneração, e que
155
poderiam ter sido evitados por ele, se assim fosse, embora de fato todo homem não regenerado seja condenado. O derramamento da ira de Deus sobre o homem é principalmente pelos pecados que eles poderiam ter evitado, e tinham razão suficiente para evitar: Efésios 5. 6, por “por causa destas coisas”, isto é, por aqueles pecados grosseiros que eles poderiam ter evitado, mencionado no verso 5, “vem a ira de Deus sobre os filhos da desobediência”, homens que não seriam persuadidos, cuja obstinação estava em sua vontade. Como estas são as causas da ira de Deus, estas serão alegadas como as principais razões da última sentença. E nosso Salvador em seu julgamento final não cobra dos homens a sua não regeneração, mas por suas omissões do que poderiam ter feito, e com facilidade; e comissões que eles poderiam ter evitado, Mateus 25. 41-43, com o fato de não estarem alimentando seus membros quando estavam com fome, etc., que eram coisas que estavam em seu poder como qualquer coisa no mundo. E a razão pela qual Cristo profere a sentença passada aos homens, para se apartar dele, foi a sua obra de iniquidade: Mateus 7. 23, “Afastai-vos de mim, vós que praticais a iniquidade”, que trabalha isto voluntariamente, e trabalho que você poderiam ter evitado, por se sujeitarem à graça divina. Embora a não regeneração exclua um homem do céu, como
156
uma condição sem a qual um homem não pode ir para lá, mas nada disso é mencionado na última sentença. Se o homem tivesse uma vontade firme de se voltar para Deus, e não tivesse então um poder conferido a ele para se converter, não sei o que dizer; mas o homem não tem vontade de se voltar, sim, ele não tem vontade de fazer as coisas que ele pode fazer. Supondo que o homem tenha o poder de evitar tais e tais pecados, ele é justamente punido por não fazer uso desse poder. Não, supondo que ele não tinha poder para evitá-los, mas se a sua vontade for imposta àquele pecado, ele é justamente condenado, não por falta de poder, mas pelo deleite que sua vontade aceitou. De onde se deleita, pode ser que, se ele tivesse o poder de evitá-lo, não o teria evitado. Se um homem for agredido por assassinos que cortarão sua garganta, se ele não usar seu poder contra eles, mas tiver prazer em cortar a garganta, esse homem não é um assassino, tanto no julgamento de Deus quanto do homem? Deixe-me usar outra ilustração, já que o fim de toda a nossa pregação deve ser para humilhar o homem e vindicar a Deus. Se alguém fosse lançado fora de uma torre alta e se agradasse de sua queda, não seria justificadamente digno disso e seria negligenciado pelos homens, não porque não se ajudasse em sua queda, pois isso não estava em
157
ordem? Seu próprio poder, mas porque ele estava muito satisfeito e contente com sua queda, e com tanto prazer, que se ele tivesse sido capaz de ter ajudado a ele não seria merecidamente digno disso, e seria negligenciado pelos homens, não porque não se ajudasse em sua queda, pois isso não estava em seu próprio poder, e com tal prazer, que se ele tivesse sido capaz de ter ajudado ele mesmo não faria? Assim, embora o homem seja caído em Adão, quando ele chega a discernir entre o bem e o mal, ele comete o mal com prazer. Então, supondo que ele não tenha poder para evitar pecados, ele é digno de punição, porque o faz com prazer. De onde se pode concluir, se ele tivesse o poder de evitá-lo, não o faria, porque sua vontade é tão maligna. (2) Sem alguma liberdade na vontade, livre da necessidade de compulsão, o homem não seria capaz de pecar, nem de bondade moral. Nenhuma lei humana imputa isso para um vício, ou uma virtude, à qual um homem é carregado por restrições, sem poder algum para evitar. Onde tudo é feito sem vontade, não é uma ação humana. Os animais, portanto, não são capazes de pecar, porque são desprovidos de razão e vontade. Se o homem não tivesse liberdade de vontade, ele seria como um animal, que tem apenas um poder espontâneo de
158
movimento sem razão. O pecado não pode ser imposto ao homem, como Deus faz o tempo todo: Salmo 95. 10, “É um povo que erra em seus corações”; e Salmo 119. 21 “Increpaste os soberbos, os malditos, que se desviam dos teus mandamentos.” Não haveria nenhum erro neles, se eles não tivessem feito isso voluntariamente. O errar os mandamentos de Deus surge do orgulho do coração, eles não teriam mais merecido uma repreensão. Quem iria repreender um relógio por ter errado, o que não tem movimento voluntário? Homem sem liberdade da vontade não poderia ser o autor de suas próprias ações, e o pecado não poderia mais ser imputado a ele, do que o movimento irregular de um relógio pode ser imputado ao próprio relógio, mas sim ao fabricante ou ao usuário dele. Sem um poder voluntário, o homem seria como todo motor, movido apenas com engrenagens, e as leis humanas, que punem qualquer crime, seriam tão ridículas quanto o açoite de Xerxes, porque não deteria a maré. Tampouco houve elogios ao homem por qualquer virtude moral, não mais do que elogios se devem a uma imagem sem vida por ser tão bela.
(3) Sem alguma liberdade e poder de movimento na vontade, toda a razão do homem, e aquelas noções no entendimento, deixadas
159
pela virtude da interposição mediadora de Cristo, não teriam nenhum propósito. A razão pela qual os homens erram é porque eles não tomam as maneiras certas de julgar de acordo com os meios que eles têm: "Você erra", diz nosso Salvador, "não conhecendo as Escrituras, nem o poder de Deus". Mateus 22. 29. Eles têm uma faculdade de julgamento e meios pelos quais julgar, o que evitariam erros. Há, portanto, algum poder adequado no homem para seguir o julgamento da razão, se ele quiser. Ele seria em vão dotado desse poder de raciocínio, se não houvesse um poder de movimento em alguma medida adequada a esse motivo. A autoridade de julgar no entendimento seria totalmente insignificante; todos os debates sobre qualquer objeto proposto não teriam fim, se a vontade não tivesse a liberdade de seguir esse julgamento. Como pode Deus fazer apelos aos homens como ele faz, se eles não tivessem um poder de julgar que eles deveriam ter feito de outra forma, e poderiam ter feito diferente do que eles fizeram? Embora o homem não tenha uma luz suficiente em sua natureza para a salvação, ele tem uma luz de razão nele para a qual ele pode ser mais fiel em seus movimentos do que ele é, caso contrário o apóstolo não poderia ter argumentado sobre a convicção deles, como ele faz em Romanos 1. 19-21, etc., e afirma sua infidelidade à verdade que Deus manifestou a
160
eles, e manifesta neles em sua natureza. A maioria dos pecados surge da negligência de ser guiado por essa luz que está nos homens, para por meio dela buscarem a graça de Deus.
(4) A glória da sabedoria de Deus no governo do mundo não teria sido tão visível, se alguma liberdade não tivesse sido permitida à vontade do homem. Não é grande coisa manter em ordem uma coisa inanimada, como um relógio que deve obedecer a uma necessidade; Deus teria sido apenas um bom guardião do relógio, como dizem alguns. Mas quanto custa para a sabedoria de Deus, para fazer os movimentos livres de sua criatura, a vários humores na vontade do homem, finalmente centrados em sua própria glória, contrários à vontade e ao desígnio da criatura, que eles têm seus movimentos naturais, seus movimentos voluntários e Deus superintende sobre eles, e os move de acordo com a sua própria vontade regularmente, de acordo com sua natureza, sem forçá-los?
“O conselho determinado de Deus”, na morte de nosso Salvador e a livre vontade de Pilatos e dos judeus, encontram-se no mesmo ponto: Deus agindo com sabedoria, graciosamente, com justiça; suas vontades agindo livremente e
161
naturalmente, reduzidas, sem prejuízo à sua natureza, ao devido ponto da vontade de Deus.
A terceira pergunta: Até que ponto o poder do homem pela graça comum se estende?
Resposta. Como em um corpo privado da alma, sobra algum poder de crescimento nos cabelos e nas unhas, assim fica algum poder na alma, embora esteja espiritualmente morta. Como um homem regenerado pela graça especial tem um poder de fazer aquilo que é espiritualmente bom, então um homem natural pela graça comum tem um poder de fazer as coisas moralmente boas, se ele quiser. Deus mantém a chave da graça regeneradora em suas próprias mãos, e destrava os corações que deseja, e traz em um espírito vital em quem lhe agrada; mas existe, por graça comum, uma habilidade nos homens para fazer mais do que eles, mas que eles abrigam, estimam e aumentam aquelas inclinações viciosas em suas próprias almas. Mas seja lembrado que este poder não deve ser abstraído da graça comum de Deus, como o poder de um homem renovado pela graça não deve ser abstraído da graça especial, nem os poderes naturais do movimento para o movimento real, não devem ser abstraído do concurso providencial geral de Deus.
162
(1) O homem tem um poder pela graça comum para evitar muitos pecados: eu digo, um poder pela graça comum; por algum tempo, ao negligenciar a conduta da luz natural, Deus puxa para cima o limo de sua graça restringidora, deixa escapar a torrente de sua corrupção natural sobre eles, que os apressa a todo tipo de iniquidade; como se diz em Romanos 7. 24, 26, “Portanto, Deus também os entregou à impureza, por meio da concupiscência de seus próprios corações; por essa causa, Deus os entregou a vis afeições”. Portanto, e por esta causa, isto é, por irem contra a luz natural que eles tinham, Deus deixou que as concupiscências de seus próprios corações, que ele havia restringido, tivessem o seu pleno vigor contra eles. Neste caso, o pecado não pode mais ser evitado, do que um homem pode parar uma torrente.
Novamente; embora um homem, como ele está em um estado de natureza, não possa deixar de fazer o mal, mas ele não é necessário para este ou aquele tipo de pecado, mas ele pode evitar isto ou aquilo em particular, embora ele não possa em geral; como um homem que tem a liberdade de andar onde quiser em uma prisão, ele pode escolher se entrará nessa ou naquela caminhada dentro da liberdade da prisão; mas
163
deixe-o se mover para onde ele quiser, ele ainda é um prisioneiro.
Se for dito, se um homem tem poder para evitar este ou aquele pecado, por que ele não pode evitar tudo?
Resposta. Se ele tivesse poder para evitar tudo, ele seria restaurado ao estado de Adão. Mas a razão é esta, o poder de evitar este ou aquele pecado em particular surge de uma causa particular, a sujeição natural do apetite à razão, a leveza da tentação; ou se a tentação for mais veemente, a razão instigante e as considerações urgentes contra ela; mas o poder de evitar todo pecado depende da subordinação das faculdades um ao outro, na devida ordem de sua criação, e uma sujeição universal deles a Deus. Embora um homem, por uma vigilância cuidadosa, possa resistir a uma tentação específica, ainda que ele esteja alienado de Deus, e tenha hábitos corruptos nele, que são propensos a atos pecaminosos, ele uma vez ou outra, por alguma súbita tentação, agir de acordo com sua inclinação natural, antes que ele seja capaz de premeditar, e definir a razão no trabalho. E às vezes os movimentos para o pecado vêm em tais tropas, que ele não pode agitar sua força contra tudo, de modo que enquanto ele está lutando contra um, outro vem
164
atrás e o surpreende. Como outro romanista ilustra, um navio tem três buracos para vazar; um homem com as duas mãos pode parar dois deles, o que ele fará, mas o terceiro permanecerá aberto por necessidade. Ninguém dirá que o diabo pode evitar todo pecado em geral, e tornar-se santo para o futuro, porque sua vontade está determinada a pecar, mas este ou aquele ato individual de pecado ele pode; pois ele pode escolher se ele atacará esse homem ou aquele com tal tentação, ou se neste momento ou outro. Como se dois mandamentos fossem dados aos anjos bons, e deixados para suas vontades se eles fariam isso ou o outro, embora eles não possam deixar de fazer o bem, porque suas vontades são assim determinadas, ainda assim eles têm a liberdade de escolher qual comando. eles vão seguir no momento. E a razão disso é esta: não há necessidade física de um homem para este ou aquele pecado, pois há que o fogo deve queimar. As luxúrias só se oferecem; não têm força sobre o homem, mas são sua própria vontade; eles não têm autoridade de Deus para obrigá-lo; então Deus deveria ser o autor do pecado. Satanás não pode dar nenhuma comissão a eles para abrir nossos corações; e embora ele seja um forte adversário, ele não pode quebrá-los. Se a porta estiver aberta, é nosso próprio ato. Existe alguma necessidade de um homem entrar em contato com esta ou
165
aquela empresa infecciosa, ou beber copos cheios até que ele tenha afogado razão e sentimentos de moralidade? Ele não tem poder para sufocar muitos incentivos ao pecado? Mostre-me que o homem no mundo que, com séria consideração, diria, é totalmente impossível para ele evitar este ou aquele pecado particular quando ele é tentado a isso. O que os homens fazem neste caso, eles desejam, embora uma forte tentação possa ser o primeiro motivo disso. É dito, em Oséias 5. 11, “Efraim caminhou de bom grado segundo o mandamento”, embora o primeiro motivo para isso fosse a ordem de seu príncipe Jeroboão.
Para evidenciar isso, deixe-me fazê-lo por meio de algumas perguntas, que podem tanto satisfazer que não despojamos o homem de todo o poder, e impedir o mal uso que os homens possam fazer dessa doutrina, para incentivar lentidão.
1. Você não pode evitar esta ou aquela ocasião prevista do pecado? Não pode aquele que sabe como está inclinado a derrubar sua razão quando o vinho brilha no copo, evitar vir dentro da vista dele? Que força há em suas pernas para ir, ou suas mãos para tomar o copo? Não podemos privar as afeições que temos deste ou daquele pecado em particular, negligenciando
166
os meios para alimentá-los? Se um homem estivesse com uma espada desembainhada para apunhalá-lo se você fosse para tal lugar, você não poderia deixar de entrar? Qual é a razão? Medo. E por que não pode um temor natural de Deus, aumentado pela consideração, ser tão forte com você como o medo do homem, a menos que o ateísmo tenha engolido todos os sentimentos de uma Deidade? Você não prefere oportunidades e corteja uma tentação? Põem as cabeças para fora da janela, com a mãe de Sísera; Por que a carruagem do demônio é tão longa? É dito em Provérbios 21. 10, “A alma do ímpio deseja o mal”.
2. Você não tem poder para evitar pecados grosseiros? Existe alguma força sobre os homens para abrir pecados sensuais? Eles não têm o poder de se absterem das concupiscências carnais? Não tem a vontade um poder de comando sobre os membros? O que o impede de exercer esse poder? Os membros não são forçados, mas são "submissos" pelo consentimento da vontade de pecar, Romanos 6. 19. Acã não tinha tanto poder natural para abster-se de pegar a cunha de ouro e as vestes babilônicas, como o resto daquele vasto número de israelitas? Nenhuma de suas mãos tocou em nada do despojo. Não tinha ele tanto poder quanto qualquer deles para ter
167
contido as mãos, embora não conseguisse saciar sua cobiça? A lei da natureza nos diz, não devemos fazer a outro aquilo que não teríamos feito a nós mesmos. Não temos tanto poder para observar isso como os gentios, que fizeram por natureza as coisas contidas na lei? Por que a vontade de um homem não pode comandar sua língua para falar o que é verdadeiro, assim como o que é falso? Não há poder para controlá-la para não falar blasfêmia e arrotar juramentos malditos? Você não pode comandar a mão para deixar de atacar outro injustamente? O assassino não tem poder para manter a espada na bainha, além de embainhá-la nas entranhas do próximo? Pode alguém dizer que houve um pecado grosseiro em toda sua vida, mas ele tinha o poder de evitá-lo se quisesse? A tolerância do pecado grosseiro consiste em uma omissão nua e um não agir, o que é muito mais fácil do que uma ação positiva, e todo homem tem o poder de suspender seu próprio ato.
3. Você nunca resistiu à tentação de um pecado em particular? Por que você não pode então resistir depois, se quiser, já que a mesma graça comum o acompanha? Se a vontade se desvincular de um momento de um pecado sob uma grande tentação, por que não outro momento do pecado, sob uma tentação menor? Nenhuma tentação pode sobrepujar sua força, a
168
menos que a vontade aperte sua mão livremente: Atos 3: “Por que Satanás encheu seu coração para mentir ao Espírito Santo?” Seu significado não é, por que Satanás fez isso, pois Ananias não pôde explicar isso; mas por que você deixou Satanás encher seu coração? Se você deu uma face a Satanás antes, não é tão fácil dizer de novo: “Para trás de mim, Satanás”?
4. Você não tem poder para evitar muitos pecados interiores? Homem, onde ele tem menos poder, mas ele tem alguns sobre seus pensamentos. Nós não podemos, de fato, impedir os primeiros levantes e movimentos deles, que se emanarão dos vapores corruptos e do lago, quer ele seja ou não; mas não podemos impedir o progresso deles? Não há um poder para verificar o deleite neles se quisermos, ou desviar nossos pensamentos de outra maneira, não ouvir suas sugestões e não manter nenhum diálogo interior com eles? Embora você não possa impedir sua intrusão, não pode impedir a sua hospedagem? "Por quanto tempo os pensamentos vãos se alojarão em você?" Jeremias 4. 14. Claro que temos um poder pela graça comum para impedir qualquer conferência com os movimentos de carne e sangue.
169
5. Quando você pecar, você não teve muitas assistências contra ela, as quais, se você tivesse escutado, poderia tê-lo evitado? Não houve dissuasões anteriores desse monitor interno, que é a consciência? Quando o pecado o atrai por um lado e a consciência o adverte por outro, não escutou com mais disposição o agradável raciocínio do pecado do que as saudáveis advertências da consciência? Você não pode também ouvir a consciência do que o pecado propõe? Mas você não desprezou intencionalmente seu julgamento? Você não se enfureceu contra isso com uma confiança no pecado (que é o caso do pecador insensato, Provérbios 16: "O tolo se enfurece e está confiante"), e "não consideraria nenhum dos caminhos de Deus" de que você se importava, Jó 34. 27, e não deu mais atenção a seus ditames sóbrios, ou suas pressões mais altas, do que você tem com o latido de pouca maldição na rua? Por que você não poderia, com essas assistências, ter evitado esse ato particular de pecado? A culpa estava claramente em sua vontade. Você não pode preferir uma taça de vinho, do que uma xícara de veneno? Riachos claros, que águas barrentas? Além desses atendimentos, você poderia ter tido mais, se sob as baterias da tentação você tivesse procurado o céu para agir contra elas. Você não poderia, então, ter evitado este ou aquele pecado, quando você teve tais
170
assistências, e poderia ter tido mais da parte da graça divina?
6. Você não evitou o pecado com menos relatos e considerações? O filósofo pagão pôde observar que os homens podem viver melhor do que eles vivem. Os lutadores e campeões nos jogos olímpicos viveram com mais calma e continência durante esse tempo, para estarem mais aptos para ganhar o prêmio. Não podem as considerações racionais fazer tanto, se exercitadas em suas mentes, quanto um ambicioso desejo de honra e afeição à vitória fez neles? Não tinha Saul o poder de retirar sua mão da perseguição injusta de Davi antes, bem como quando ele era sensível à bondade de Davi em poupar sua vida quando ele poderia tê-lo matado? Um bêbado sob a doença e a dor causada por seu pecado pode tolerar suas taças; sua doença lhe confere mais poder do que antes? Não; por que ele não poderia, então, ter evitado suas reviravoltas na embriaguez? Podem os homens ser impedidos de alguns pecados pelo olho de um homem, na presença de um filho? Que poder os seus olhos conferem a eles? Eles apenas exercitam o que tinham antes. Os homens não podem abster-se de um ato pecaminoso por uma soma de dinheiro, se lhes foi oferecido ou na presença de um rei, de quem é dito "espalhar o mal com os olhos",
171
Provérbios 20. 8, ou em um perigo visível e iminente? Se uma gazela ou uma estaca foram colocados diante dos homens, eles deveriam ser imediatamente executados se não deixassem de praticar uma ação pecaminosa ou se não fossem ouvir um sermão; Pode alguém ser tão tolo em pensar que a cintilação de ouro, a penalidade da lei, a visão de uma gazela, deve conferir-lhe um poder com o qual você não estava antes possuído? Não é então a falta de poder para evitar o pecado, mas a falta de vontade.
7. Por que a consciência checa qualquer homem após a comissão do pecado, se não estivesse em seu poder evitá-lo? Todas as ações que caem sob o conhecimento e verificação de consciência, são ações em nosso próprio poder, e no limite das nossas vontades. Pois a dor da consciência é de outro tipo que aquela dor ou pesar que é levantada por aqueles acidentes que não poderíamos evitar. Ela surge da liberdade da vontade e irrita a alma quando considera que aquilo que fez estava em seu poder de ser feito de outra forma. Esta é a linguagem comum dos homens sobre os arrependimentos da consciência: eu poderia ter feito o contrário, fui advertido por meus amigos; eu desprezei suas advertências, eu tinha resoluções em contrário, mas as sufoquei. Todos os homens colocaram a culpa sobre si mesmos, e o que é o
172
consentimento universal tem uma verdade nisso; as consciências de todos os homens não os irritariam por aquilo que não tinham poder para recusar. De fato, se os homens precisassem pecar, eles não poderiam ser atormentados no inferno, pois o tormento é a consciência agindo racionalmente, e refletindo sobre eles por sua vontade no mundo. Se o homem não tivesse o poder de recusar o pecado, a consciência não teria fundamento para que tais reflexões os torturassem e atormentassem. E é observável que os homens naturais, um tanto despertos em um leito de morte, não são tão atormentados por suas consciências simplesmente por não serem regenerados, por não evitar os pecados que eram obstáculos, e não usar aqueles meios que eram nomeações de Deus para tal fim, porque aqueles estavam em seu poder; mas eles abraçaram o primeiro e voluntariamente recusaram o outro.
Proposição 2. O homem tem um poder, pela graça comum, para fazer muito mais boas ações (ações materialmente boas) do que ele faz. Obras evangélicas que não podemos fazer sem união a Cristo, assim ele mesmo diz: “Sem mim você não pode fazer nada”, João 15. 5; nada de acordo com a ordem do evangelho, nada espiritualmente, nada aceitavelmente, porque tais frutos não podem surgir, onde a fé, a raiz de
173
tais obras, está faltando. Embora o homem seja muito aleijado em relação à moral, ainda assim ele não está totalmente morto para as coisas morais, como é para as espirituais. Um homem pode “quebrar seus pecados pela justiça (moral) e sua iniquidade, mostrando misericórdia aos pobres”; tirando o jugo da opressão e restaurando o que ele danificou, que o conselho Daniel dá a Nabucodonosor, cap. 4. 27. Embora um homem doente não possa fazer todos os atos de um homem sadio até que esteja perfeitamente curado, ainda assim ele tem algum poder de agir algumas coisas como um homem sadio, permanecendo com sua doença. O jovem no Evangelho (ainda que fora de Cristo) manteve moralmente a lei; assim os homens sob o evangelho guardam a parte exterior e material do preceito. Não existem apenas algumas noções comuns desde o alto, mas também algumas sementes de justiça moral na natureza do homem. Os gentios não apenas restauraram por natureza, em parte, as coisas escritas na lei, mas agiram por natureza, segundo a mesma, Romanos 1. 14; e sobre este estoque eles deram muitos frutos excelentes, com paciência, castidade, desprezo pelos prazeres do mundo! Que afeições ao seu país e entranhas de compaixão aos homens na miséria! E que devoção na adoração externa de seus deuses, de acordo com sua luz, eram
174
exemplares neles, embora apenas sob a conduta da natureza! E estas obras, embora não estivessem de acordo com a exatidão da lei, e falharam também na maneira delas, e não puderam agradar a Deus por falta de fé, ainda que fossem de acordo com a lei da natureza, e em relação à materialidade deles, não eram ofensivos a Deus. Essa justiça moral deles era apenas externa, e sim uma imagem da justiça verdadeira. Abimeleque tinha uma integridade natural, que Deus reconhece estar nele, e surgiu de sua natureza moral, embora ele também se apropriasse da restrição de Abimeleque, e sua concordância com a aprovação dessa integridade moral: Gên 20. 6 – “Bem sei que fizeste isto com a integridade do teu coração; porque também eu te tenho impedido de pecar contra mim, e por isso não te permiti tocá-la."
Se os homens alimentassem uma integridade moral, o que eles poderiam fazer, Deus concordaria com eles para preservá-los de muitos pecados. Se aqueles que estavam sob a orientação da luz natural tinham tanto poder para realizar muitos atos morais por uma graça comum, é o poder do homem menor sob o evangelho, pelo qual eles têm uma adição de uma luz maior para isso que é natural? Se o homem foi capaz de fazer tanto pela luz da natureza, não pode haver incapacidade trazida
175
sobre ele sob a luz do evangelho, a menos que os homens, por sua lentidão e obstinação, provoquem Deus judicialmente para privá-los desse poder, e retirar sua mão deles, e assim entregá-los a todo o tipo de maldade, como é o caso terrível de muitos nestes dias. O homem pode manter a lei da natureza melhor do que ele e, por não guardar isso, é condenado.
Proposição 3. Os homens têm o poder de atender aos meios externos designados por Deus para a regeneração. Embora o homem não possa se renovar, ainda assim ele tem um poder natural de cuidar dos meios que Deus proporcionou. Embora um homem não tenha poder para curar sua própria doença ou curar sua ferida, ele ainda tem poder para aconselhar-se com os outros e usar os melhores remédios para sua recuperação. Não há um dever exterior que um homem renovado faça, mas um homem natural tem poder externo para fazê-lo; embora o que é essencialmente bom em todas as partes, não possa ser feito sem uma graça especial, contudo o que é externamente bom pode ser feito pela assistência da graça comum. Você não tem paixões, medo, amor, desejo, tristeza? Por que você não pode exercê-los sobre outros objetos que normalmente são empregados? Por que você não pode fazer do inferno o objeto de seus medos e o céu o objeto de seu desejo? Por que
176
não pôde Esaú ter chorado por seus pecados, bem como pela perda da bênção? Ele não poderia não ter mudado o objeto se ele o fizesse? Por que não podemos exercer nossas afeições interiores mais em nosso atendimento a Deus? Não é uma pequena desculpa suficiente para deixar o dever, uma grande desculpa não suficiente para evitar que você cometa pecado? Cada pequena coisa é um leão no caminho então. Você não muitas vezes usa sua mente para inventar fundamentos para negligência do dever? Por que você não pode colocá-los no trabalho para considerar os motivos para levá-lo ao serviço? Não temos poder para ser mais sérios no uso dos meios do que somos? Podemos ser assim quando alguma aflição nos pressiona, ou a consciência nos atormenta. Nenhum deles nos fornece um novo poder. A consciência é como a lei, nos familiariza com nosso dever, mas não nos dá força. A acusação que Deus faz contra Efraim era que ele "não moldaria suas ações para se voltar para Deus", Oséias 5. 4; ele não nutria pensamentos, nem uma ação que tivesse a menor perspectiva de arrependimento, ele não usaria meios para esse fim, ou teria uma aparência daquele jeito. Se um homem não fizer o que está em seu poder, é um sinal de que ele não será renovado. Ele pode fingir um desejo de viver, que não vai comer, e se esforçar para evitar uma ação não prevista
177
que tivesse menos perspectiva de arrependimento, ele não usaria meios para esse fim, ou teria uma aparência desse jeito.
Existem dois grandes meios: ouvir a palavra e orar.
(1.) Ouvindo a palavra. Os homens não têm poder para ir ouvir a palavra, ouvir um sermão, bem como ver uma peça teatral? Eles têm alguma algema em seus pés, que eles não podem levá-los para um local de culto, bem como para um lugar de vaidade e pecado? Você não pode também ler as Escrituras como um romance? Não tem a vontade um poder despótico sobre os membros do corpo? Como Herodes teve mais poder natural para ouvir a palavra e ouvi-la "com prazer", Marcos 6. 20, do que outros homens têm? Você não pode lutar contra diversões, resistir a afeição carnal, despertar sua alma de sua preguiça e se esforçar para fechar com a Palavra de Deus? Quão sorridentemente Deus olharia para tais empreendimentos? Se os homens não o fazem, é por uma natural lentidão e inimizade da vontade, não por falta de poder, para o fazerem. Os homens não fazem o que podem. Certamente, não deseja mais a regeneração, aquele que negligencia e despreza o grande instrumento dela, do que se pode dizer que deseja a sua própria preservação, que
178
negligencia os remédios próprios para a cura de sua doença.
(2) Oração. Não quero dizer uma oração espiritual, que seja pela assistência especial e habitação do Espírito Santo, mas uma oração natural por instinto comum; uma tal como o apóstolo convoca Simão Mago a fazer, que ele sabia que era destituído de qualquer ar do Espírito para expirar, como estando “no fel da amargura e laço de iniquidade,” Atos 8. 22, 23, ainda supõe que ele tenha um poder de alguma maneira para expressar seus desejos a Deus; ou tal poder que era comum em pagãos, em qualquer dificuldade de correr para seus altares, e encher seus templos com gritos para seus deuses. Você não pode orar no Espírito Santo, mas pode enviar gritos naturais e racionais a Deus. Os marinheiros de Jonas não clamaram todos eles a seus deuses? Você não tem tanto poder para clamar ao verdadeiro Deus quanto os pagãos aos falsos? Há a oração natural desses marinheiros, bem como a integridade natural de Abimeleque, que não era uma integridade de nova aliança. Você não pode ser tão devoto quanto o publicano, e clamar, com mais seriedade de afeto do que os homens em geral, "Senhor, seja misericordioso comigo pecador"? Quando os homens estão em um leito de morte, prontos para se despedirem do
179
mundo, eles podem então clamar. Não é o seu leito de morte que os inspira com poder, mais do que antes, mas eles têm mais mente e veem uma maior necessidade de clamar a Deus. Eles têm mais poder no tempo de sua saúde, porquanto o hábito do pecado sugava aquela força que foi adquirida por uma continuação de atos até o tempo de sua doença; porque quanto menos pecados foram cometidos, menos é o poder prejudicado. Embora Deus tenha guardado outras coisas em sua mão, mas ele nos deu um poder de mendigar, nós o usaremos como um meio para obtê-las. Você não pode se ajoelhar diante de Deus e implorar por sua ajuda? Você não pode reconhecer diante dele que é impossível para você mudar a si mesmo, mas que seus olhos estão sobre sua graça; que você não pode alcançar por sua própria força um coração espiritual; que você não vai procurar em nenhum outro lugar para isso, mas a partir de Sua mão; e que você não estará em repouso até que ele o ponha na mão dele e caia sobre seus corações? Você não pode, portanto, gritar, “Oh que eu fosse uma pessoa renovada!” Bem como gritar: “Oh que eu fosse rico e honrado no mundo!” Paulo tinha uma nova língua quando clamou: “Quem me livrará do corpo desta morte?” Não era o mesmo membro em que ele havia exagerado as ameaças contra os discípulos?
180
Proposição 4. O homem tem o poder de exercer consideração. Ele tem resquícios de justiça e um poder de julgar de acordo com eles: Lucas 12. 57 – “Sim, por que vocês não julgam o que é certo?” Nosso Salvador os repreende por não fazer uso de seu poder natural; na busca de suas próprias consciências, e julgar seus próprios atos, assim como eles fizeram em discernir a face do céu, e que clima seguiria. Existe um poder de consideração em um coração rebelde; porque Deus reconhece isto em uma nação rebelde: Ezequiel 12. 3, “Pode ser que eles considerem, embora eles sejam uma casa rebelde.”
1. Você não pode refletir sobre si mesmo? Todo homem tem uma faculdade reflexiva; Caso contrário, ele não é um homem. A reflexão é o privilégio peculiar de uma criatura racional, sem a qual ele não é racional. Os fariseus podiam refletir sobre si mesmos e dizer: "Somos cegos também?" João 9. 40. Vocês não podem, então, fazer um levantamento de suas vidas passadas; lançar os relatos de suas almas, assim como seus livros? Você não consegue ver seus pecados em particular, com os agravos que os acompanham? Sim, você pode, se você quiser. Você não pode olhar para trás, para os meios que você negligenciou, o amor que você desprezou, e a luz para a qual você fechou seus olhos?
181
Enquanto o homem tiver razão, ele pode usar sua razão nessas coisas, assim como em outras. Por que ele não pode refletir sobre si mesmo em preocupações espirituais, bem como assuntos civis no mundo? Não pode ele, comparando a face de sua alma com o espelho da palavra, compreender seu próprio estado e, com a autorreflexão, compreender sua própria condição e fraqueza perdidas?
2. Você não consegue considerar a Palavra? As suas razões não podem ser empregadas sobre os objetos que a Palavra oferece, assim como os objetos que o mundo oferece? Embora você não possa agir espiritualmente nos deveres da religião, você não pode agir racionalmente neles, como homem? Você é dotado de uma alma racional, para considerar as propostas de assuntos e preocupações mundanas, e você não pode exercer o mesmo poder ao considerar a proposta feita a você pelo evangelho? O evangelho não é apenas espiritual, mas racional. Contanto que você tenha uma faculdade pensante, você não pode considerar qual é o significado razoável disso? Embora você não tenha um gosto espiritual, você tem um entendimento racional; por que não pode ser ocupado com um objeto e com outro? O arrependimento natural dos ninivitas na pregação de Jonas, implicou a consideração de
182
seu sermão ameaçador. Por que não há um poder em você para pensar sobre o que é proposto a você a partir da Palavra, assim como você pode pensar no que você lê sobre um livro de matemática ou filosofia, ou alguma história? O poder é o mesmo em ambos, a faculdade é a mesma. Como o objeto proposto não acrescenta poder ao corpo, ele não tira o poder que a faculdade já possui. Certamente o homem não é tal bloco ou pedra, mas ele pode virar essas coisas repetidamente, pressioná-las sobre sua própria alma, o que pode abrir caminho para a sensatez de seu estado, e colocar a vontade fora de seu pecado de indiferença. Por que o mais miserável dentre nós não pode humilhar-se ao ouvir a Palavra, assim como o ímpio Acabe? 1 Reis 21. 27, 29, “Quando Acabe ouviu estas palavras, ele rasgou suas roupas. Viste como Acabe se humilha?” Ele descobriu uma humilhação externa, após a consideração da ameaça denunciada pelo profeta.
3. Você não pode apreciar, por consideração, aqueles movimentos que são colocados em você? Não existe um homem, com o qual o Espírito não se esforce uma vez ou outra, Gên 6. 3. O homem não tem poder para aprovar qualquer bom conselho dado a ele, se ele quiser? Você não teve alguns movimentos sobrenaturais levantando você em direção a
183
Deus, e pressionando obrigações sobre você, para andar de modo mais circunspecto? Por que você não os amou e os sufocou? Por que você não poderia ter considerado a tendência deles, bem como ter considerado como desviar e afogá-los, envolvendo-se em alguma poeira sensual? O poder da consideração foi perdido? Não; você não poderia, então, ter em sua mente, de que maneira você poderia se livrar deles, ou como resistir a eles. Você não os rejeitou intencionalmente, mesmo quando a consideração foi reavivada em um sermão? E ainda assim você agiu laboriosamente, para deixar aquele bom movimento morrer por falta de acender a faísca, seguindo a consideração que foi levantada sobre seus pés. Quando você “começou bem, quem te impediu” de uma obediência adicional? "Essa persuasão não vem daquele que te chama", Gálatas 5. 7, 8. Não houve necessidade em você, para fortalecer-se em seus hábitos corruptos contra as tentativas do Espírito. Você não poderia também ter caído diante do trono da graça, ter implorado a graça para vencê-los, como chutado eles, e os rejeitado? Foi falta de poder fazer o contrário? Ou não foi a sua vontade obstinada? Desde que eu apelo para você, se sua própria consciência não o puxar, e o estimular em tais ocasiões, por que você não poderia então implorar a Deus, que uma moção tão boa poderia não ter saído de suas
184
costas? Porque um homem não pode se renovar, portanto, deitar-se com lentidão não é o desígnio dessa doutrina.
4. Você não pode considerar essas noções de que você tem luz natural? O homem tem uma consciência que o considera moralmente bom e o afasta do mal. Nenhum homem pode se privar deles. Ele verificará as coisas em que os outros nos recomendam e nos recomendam naquelas coisas em que os outros nos acusam. Não podemos observar os movimentos de consciência dentro de nós? Que não consideremos a acusação que nos impõe por qualquer ato cometido, de modo a evitar coisas semelhantes para o futuro; e as desculpas da consciência, nos recomendando, de modo a fazer os atos semelhantes para o futuro? Como temos uma lei fora de nós, que podemos considerar, também temos uma consciência dentro de nós, que testemunha a equidade da lei, acusando-nos pelo que fazemos ao contrário, e nos desculpando pelo que fazemos em observância da lei. Romanos 2. 15; e isso no estado corrupto do homem. Não pode o homem, então, observar os ditames da consciência? Ele não pode descobrir o sentido desta lei em sua mente, embora seja muito turva? Não pode ele agir como um homem, seguindo os ditames deste princípio racional, bem como um animal
185
que segue as seduções do sentido? Nenhum princípio racional no homem o coloca no mal, mas no bem moral; tudo o que o atrai do bem, ou o coloca no mal, são princípios comuns a ele. Por que um homem não pode então considerar os relatos racionais de sua própria consciência, assim como os sussurros brutais do sentido? Mas o homem não se esforça para embaralhar sua consciência e é poderoso quando mantém silêncio, ou quando ele pode parar sua boca com uma desculpa? Os homens não sufocam intencionalmente os sentimentos e guardam a verdade depositada em suas almas, na iniquidade, Romanos 1. 18; e como o escarnecedor, “não ouve suas repreensões”, Provérbios 13. 1? O que quer que o homem tenha pelos resquícios da luz natural, ele pode pensar. Ele sabe por natureza que existe um Deus; ele conhece algo de seus atributos e de sua lei; podem não ser esses os seus pensamentos matutinos? Ele não é despertado às vezes para contemplá-los? Que ele não o faça em outras ocasiões, já que esta graça comum está sempre com ele, e não o deixa até que ele deixe de valorizar e abraçar suas divinas assistências? Lembremo-nos que em tudo o que o homem pode fazer, o poder deve ser atribuído à graça comum através de um mediador, mantendo por sua interposição os pilares da terra, e
186
preservando alguns resquícios de luz natural, e as sementes de retidão moral no homem.
Se não temos capacidade de nos renovarmos, por que Deus nos manda fazer isso? E por que Deus faz promessas aos homens se eles se converterem? Isto não é uma crueldade? Como se um homem pudesse ordenar a outro para correr uma corrida, e prometer recompensá-lo se o fizesse, e ainda amarrá-lo com grilhões para que ele não possa correr? Tanto o comando seria injusto quanto a promessa ridícula.
Resposta. Em geral. Deus pode comandar, e seu comando não significa uma habilidade presente no homem.
(1) Ele pode comandar, porque temos faculdades adequadas ao comando em relação à sua substância. Pois a morte de um pecador não foi uma morte física, mas uma moral. O homem não perdeu suas faculdades, mas a retidão delas; ele perdeu a pureza de sua visão, a integridade de sua vontade, mas não o entendimento e a própria vontade.
(2) O mandamento de Deus não significa uma habilidade moral presente para realizá-lo. O mandamento de Deus, que nos familiariza com nosso dever atual, não é argumento de um
187
poder presente; porque, se um comando significasse mais do que o dever do homem deve atender, significaria mais do que um comando em sua própria natureza poderia significar. O mandamento de Deus para nos renovarmos não implica mais uma habilidade inerente à criatura do que a voz de Cristo para putrefazer Lázaro, "Lázaro vem para fora", João 11. 43, implicava que um poder em Lázaro para levantar-se, ou seu discurso para o aleijado paralítico, "levante-se, levante-se", implicava um poder em si mesmo para fazê-lo antes de um transporte sobrenatural. Os homens não exortam todos os dias à sobriedade aqueles que contraíram um profundo hábito de embriaguez e luxúria, que a filosofia reconhece que não é possível para eles abster-se de; contudo, nenhum homem acusa os que os exortam de impertinência, nem os que os castigam de injustiça. Os mandamentos de Deus não são as medidas de nossa força, mas a regra de nosso dever, e não nos ensinam o que somos, mas o que deveríamos ser.
Mas para esclarecer isso mais particularmente:
Deus pode comandar, embora o homem não tenha uma capacidade moral presente para se renovar. Porque,
188
[1] Primeiro, o homem uma vez teve o poder de fazer tudo o que Deus lhe ordenasse; ele tinha o poder de se apegar a Deus. Ele não tinha mais, na justiça, sido capaz de tal injunção; houvera motivo de queixa e acusação contra Deus, se o homem tivesse sido criado defeituoso em qualquer uma dessas habilidades necessárias para sua obediência a esse comando. O comando é justo; Deus não teria imposto isso, por causa de sua justiça, e a consciência de todo homem testifica que é altamente justo que ele honre a Deus, ame a Deus e se apegue a Deus. Se fosse justo, então o homem seria capaz de executar essa ordem, pois o homem, como criatura racional, é capaz de atender a uma lei e não pode ser governado de outra maneira; e nenhuma lei poderia ser dada de modo apropriado para ele, de modo a ficar bem ao seu Criador. Desde então, a lei era apenas em si mesma e desde então Deus justamente impondo isto, o homem foi certamente criado por Deus em uma capacidade de observá-la. Nenhuma dúvida a não ser Deus, que forneceu a outras criaturas a capacidade de atingir seus diversos fins e cumprir as ordens que Deus lhes havia estabelecido na criação, não era menos indulgente para com o homem. Aquele que não era deficiente para as criaturas inferiores não seria deficiente para a mais nobre de suas obras. Ele teria sido pior em seu posto, sem um estoque
189
suficiente, do que as outras criaturas nos seus. Não haveria uma bondade física e perfeição adequada à sua posição no mundo e sua excelência acima das outras criaturas. Como Deus poderia então tê-lo declarado bom, entre o resto de seus trabalhos? Se houvesse em sua criação uma incapacidade natural de responder ao fim de sua criação? Se Deus tivesse criado o homem em tal estado que ele não poderia praticar a justiça, e ainda assim ordenasse que ele fizesse justiça, e, porque ele não o puniu, ele teria sido injusto; como se um homem pudesse ordenar a outro que alcançasse uma coisa muito alta para ele. Este teria sido o caso se o homem não tivesse poder no princípio para fazer justiça.
[2] Deus não privou o homem dessa habilidade. O homem não foi despojado de sua justiça original por Deus, pois o homem o havia perdido antes mesmo de Deus ter falado com ele ou passado qualquer sentença sobre ele depois de sua queda: Gên 3. 10, “eu estava nu”. Se Deus o tivesse tirado sem qualquer ofensa de Adão, ele poderia ter contestado o caso. Teria sido igualmente injusto, como se Deus nunca tivesse lhe dado poder no início para observar o comando que ele lhe ordenara. Teria sido irracional exigir do homem o que o próprio Deus tornara impossível. Mas Deus não tirou a justiça original do homem.
190
[3] Portanto, uma vez que Deus não tirou a justiça do homem, segue-se que o homem a perdeu por si mesmo, e não apenas perdeu, mas jogou-a fora. Ele fez voluntariamente por uma desordenada intenção de vontade, descartou essa perfeição original e caiu atrás de suas próprias “invenções”, Ec 7. 29. Ele não se ateve ao mandamento que Deus lhe havia dado, nem implorou a assistência de Deus a ele, como por sua habilidade natural ele poderia ter feito. Ele não consultou seu comando sobre a tentação, mas estava muito disposto a abandonar a justiça com a qual Deus o dotou, por uma suposta divindade que alcançaria. O homem prontamente engoliu a isca; ele não debateu o assunto com Eva: "Ela deu a seu marido, e ele comeu", Gên 3. 6. Para que a falha estivesse totalmente em si mesmo, e seu estado atual se contraiu voluntariamente, pois, embora o diabo o tenha tentado, ainda assim ele não tinha poder para forçá-lo. Ele foi facilmente vencido por ele, pois não era uma tentação repetida, mas uma rendição na primeira negociação.
[4] Portanto, o direito de Deus de comandar e a obrigação do homem de retornar e apegar-se a Deus permanece firme. O direito de Deus ainda permanece. Deus lhe deu uma porção para administrar, embora o homem tenha gastado prodigamente, Deus pode desafiar o que é seu
191
próprio. Não pode um mestre desafiar justamente a mercadoria que ele enviou ao seu servo com dinheiro para comprar, embora o tenha gasto em embriaguez e jogos? Deus deu a Adão um estoque suficiente; ele brincou com isso. O direito de Deus deve sofrer por sua loucura, e o crime do homem privar Deus de seu poder de comando? A obrigação para com Deus é natural, portanto indelével; a corrupção da criatura não pode anular essa primeira obrigação. A retidão é uma dívida, a criatura, como uma criatura racional, deve a Deus e não pode recusar o pagamento dela sem um crime. Quem o privou do poder de pagar? Ele mesmo. Deveria que esse desfalque voluntário prejudicasse o direito de Deus de exigir aquilo que da criatura não pode ser dispensado? Um devedor, que não pode pagar, permanece sob a obrigação de pagar. O recebimento de uma quantia em dinheiro leva-o à relação de um devedor, e não a sua capacidade de pagar o que ele recebeu. Tal doutrina libertaria todos os homens que não pudessem pagar por serem devedores, embora as somas que eles devessem nunca fossem tão vastas. Seria injusto aquele juiz que desculpasse um devedor pródigo, porque ele não poderia pagar quando processado por seu credor. Não há dúvida de que os demônios estão destinados a servir a Deus e a amá-lo, embora, por sua revolta,
192
tenham perdido a vontade de obedecê-lo. Se, por não termos nenhum poder presente, cessamos nossa obrigação de nos voltar para Deus e obedecê-lo, e não haveria pecado no mundo e, consequentemente, nenhum julgamento. Quem dirá que, se um príncipe tinha tais súditos rebeldes, havia poucas esperanças de recuperá-los, ele deveria estar, portanto, obrigado a não lhes ordenar que retornassem ao seu dever e obediência? Se for razoável num príncipe, cujos direitos são limitados, não será razoável Deus exigir que ele tenha um direito ilimitado sobre sua criatura? Ou Deus deve manter sua lei ou anulá-la, ou, o que é tudo, deixá-la no pó. Sua santidade obriga-o a manter sua lei; revogar, portanto, seria contra a sua santidade. Declarar que a sua criatura não deveria amá-lo, não deveria obedecê-lo, seria declarar o que é injusto, porque o amor é uma dívida justa com um objeto amável e o bem maior, e obediência a um soberano Senhor. Deve Deus mudar a sua santidade porque o homem mudou de estado? A obrigação do homem permanecer perpétuo, o direito de Deus exigir também permanece perpétua, apesar de a criatura estar se colocando em uma condição insolvente. Se o homem ainda deve esse dever a Deus, por que Deus não pode exigir seu direito ao homem? Muito mais que Deus peça o uso correto dos
193
meios e dons que ele tem, como benfeitor, concedido ao homem desde sua queda. Nenhum homem negará esse direito a Deus com pensamentos sérios. Esses novos dons e meios foram dados a ele não só para si, mas para o seu Senhor, para melhorar a sua glória. Deus pode justamente exigir o uso correto desses princípios morais e meios evangélicos para os fins para os quais ele os designou.
[5] Parece mais razoável, porque Deus não exige mais, não tanto quanto ele exigia de Adão em inocência. É apenas obediência reintegrada, um retorno em parte àquela ousadia perfeita que era inerente ao homem, e àquela obediência em parte que era em grande medida devida a Deus. Como quando um príncipe exige o retorno dos rebeldes, ele exige uma restauração daquela sujeição que eles lhe tributaram antes. Deus exigiu uma obediência perfeita na primeira aliança, ele não exige tanto na segunda, de modo que, por falta disso, uma criatura será rejeitada; mas uma obediência sincera é necessária, embora não em grau perfeito. Adão tinha nele um poder fundamental para realizar aquela obediência que é requerida, na fé e no arrependimento, as duas grandes partes da regeneração. A fé nada mais é do que abraçar e aceitar a Cristo, o mediador. Adão tinha um poder de acreditar e aceitar a Cristo por sua
194
cabeça, se lhe tivesse sido proposto no paraíso, como o mediador da consistência e confirmação, e o vínculo de mantê-lo sempre perto de Deus. Não tinha Adão o poder de aceitá-lo sob essa noção, assim como os bons anjos o aceitaram como sua cabeça e o adoraram como mediador; isto é, pagar-lhe uma obediência como mediador quando ele vier ao mundo, Hebreus 1. 6. Se ele não tivesse um poder fundamental para sofrer, embora o pecado fosse alheio a um estado de inocência, ele não poderia ter exercido essa dor por si mesmo, o arrependimento sendo alheio à obediência e desatado para ele em um estado sem pecado? Suponha que Deus tenha ordenado que ele sofresse pelos pecados dos anjos caídos, Adão tendo essa paixão em sua natureza, poderia ter feito isso. Ele poderia ter sabido que pecado havia neles, e poderia ter sofrido pela desonra de Deus por eles; assim como nosso Salvador lamentou pelos pecados dos outros, Marcos 3. 5, que não conhecia nenhum pecado. E em luto por seu próprio pecado, houve apenas uma mudança do objeto.
[6] É ainda mais razoável se considerarmos que todo homem natural acha que tem o poder de se renovar e voltar-se para Deus quando ele decidir fazê-lo, embora nem todos eles, na teoria. Que razão então tem o homem para brigar com Deus,
195
e acusá-lo de exigir aquilo que ele acha que pode dar a Deus, e não fará no presente, senão tomar seu próprio tempo para fazê-lo, quando ele achar adequado? Esta opinião prática corre nas rédeas de todo homem natural sob o evangelho, bem como nos pagãos, que aparecem pelos atrasos intencionais dos homens sobre suas preocupações eternas, por seus votos e resoluções sobre os golpes de consciência de reformar suas vidas, e tornando-se novos homens sem recorrer à graça de Deus, ou tomando qualquer aviso dele em suas resoluções. Isso eu acho que é um caso claro. "Ainda um pouco mais de sono", diz um homem que pensa que ele pode se levantar o suficiente quando quiser, e despachar seu negócio em um momento, Provérbios 6. 10. Com que cara o homem pode acusar Deus de não lhe dar poder, quando ele pensa que tem poder suficiente? Ou ficar zangado com Deus por exigir sua dívida, quando se acha em condição de pagá-la?
Nenhum homem culpará outro por exigir de seu servo, que seu servo ostenta que tem poder em si para fazer. Os israelitas pensaram assim quando disseram: Êxodo. 24. 3, “Todas as palavras que o Senhor disse faremos”, sem qualquer aplicação à graça de Deus para capacitá-los. Todos os homens são como Israel
196
nisso; apenas os regenerados são mais sensíveis à sua própria impotência.
[7] De tudo isso segue que Deus não está obrigado a dar graça a ninguém; e onde ele faz, é um ato de seu prazer soberano. Se Deus deu poder ao homem, e nunca o tirou, mas foi expulso pelo homem, portanto o direito de Deus não é preconceituoso, mas ele pode justamente exigir do homem o que ele lhe deu poder para fazer, especialmente porque é menor que aquilo que o homem a princípio lhe devia; e quando o homem pensa que tem poder para pagá-lo, evidentemente se segue que Deus não está obrigado a dar qualquer novo poder. Se Deus fosse obrigado a dar um novo poder para se aceitar o evangelho, ele seria então injusto em não conferir; se ele não estiver preso, é de mera graça que ele concede. Deus propõe o perdão a todos em tais condições, mas ele não está obrigado a dar a condição a ninguém; ele manda que todos renovem sua obediência a ele, mas ele não é obrigado a renovar qualquer pessoa. Ele dá a ordem para se tornar um legislador e governador; ele dá a graça para alguns para se tornar um benfeitor. É graça, portanto, não dívida. Quando Deus o confere, é um ato de sua misericórdia compassiva; quando ele nega é um ato de sua justa soberania. Ele pode, se ele quiser, “sofrer todas as nações a andar em seus
197
próprios caminhos” Atos 14. 16. No entanto, se ele quiser propor os meios de graça a qualquer um, o próprio conhecimento desses mistérios do céu é um dom peculiar, assim como a proposta externa: Mateus 13. 11: “A vós é dado conhecer os mistérios do reino dos céus, mas a eles não lhes é dado.” Se melhorarmos a razão ao mais alto, Deus não é obrigado a nos dar graça, não mais do que se um animal melhorasse o sentido ao mais alto, ele estava destinado a lhe dar razão. Embora se pudesse haver um homem encontrado em qualquer época do mundo, que melhorasse a razão ao máximo de seu poder, eu não duvidaria de Deus lhe dando a adição de graça sobrenatural, da grandeza de sua generosidade, embora ainda existisse nenhuma obrigação de Deus, porque o homem não faz mais que o seu dever.
E que Deus não dá graça a todos a quem os meios são oferecidos, e ainda lhes ordena que se convertam e procurem recebê-la;
(1) Ele não entrincheirou em sua sinceridade em suas propostas. Suas propostas são sérias, embora ele saiba que o homem não as receberá sem uma graça superpotente; e embora ele esteja decidido a não dar a assistência de sua graça a cada um sob esses meios, mas deixe-os à liberdade de suas próprias vontades. O
198
evangelho é para ser considerado como um comando que ordena os homens a acreditar, ou como uma promessa de atrair homens a serem renovados, representando para eles a felicidade de tal estado. Considere isso como um mandamento, Deus é sério nisso, embora ele resolva não dar graça a todos a quem o preceito vem, pois sob esta consideração de um mandamento é uma declaração do dever do homem, e uma demonstração da autoridade soberana de Deus . A resolução de Deus de não dar graça enfraquece a obrigação do homem para com seu dever, ou diminui a autoridade de Deus, ou dá motivo ao homem para acusá-lo de insinceridade? Considere isso como uma promessa, isso atrapalha a seriedade de Deus se ele resolve não dar a condição a todos? É suficiente demonstrar a seriedade de Deus, declarar que, se os homens forem regenerados, será muito agradável para ele; que ele lhes cumprirá o que ele prometeu, que, se eles forem renovados, cumprirá todas as promessas feitas a eles; e se eles procurarem, pedirem e baterem, ele não estará lhes negando ajuda.
(Nota do tradutor: Jesus tem feito a promessa de receber a todo o que vier a ele, e que de modo nenhum o lançará fora, e para isto nos ordena a pedir, bater à porta do céu, buscar com esforço e até mesmo violência para nos apoderarmos do
199
reino dos céus, pois a promessa é que todos os que assim se esforçarem entrarão no reino.
Então aqui se encontra a resolução do grande mistério, em que isto sendo comandado, nem todos o alcançarão. E qual é a grande razão para isto? Simplesmente porque muitos buscarão pelos motivos errados e egoístas. Outros por pensarem que estão buscando quando na verdade estão sendo hipócritas. Poucos são aqueles que consideram que Deus é santo e justo, e que portanto, sentem tristeza por seus pecados e se arrependem do que são, e assim reconhecem-se totalmente impotentes e desagradáveis diante de Deus, de modo que esperarão somente na Sua bondade e misericórdia, e assim, acham graça da parte dele.) (2) O homem tem uma faculdade para entender e querer, o que faz dele um homem; e há uma disposição no entendimento e na vontade que consiste em uma inclinação determinada para o bem ou para o mal, que nos faz não ser homens, mas bons ou maus homens, pelos quais nos distinguimos uns dos outros, como pela razão e pela vontade somos diferentes de plantas e animais. Agora os comandos e exortações são adequados à nossa natureza e não se referem à nossa razão como boa ou má, mas simplesmente
200
como razão. Esses mandamentos pressupõem em nós uma faculdade de compreensão e vontade, e uma adequação entre o comando e a faculdade de uma criatura racional. Esta é a razão pela qual Deus nos deu sua lei e evangelho, seus mandamentos, não porque somos bons ou maus homens, mas porque somos homens dotados de razão, que outras criaturas querem e, portanto, não são capazes de governar por um comando. Nosso bendito Senhor e Salvador não exortou as crianças, embora as tenha abençoado, porque elas não chegaram ao uso da razão, mas ele exortou os judeus, muitos dos quais ele sabia que não estavam determinados a ser bons, e a quem ele disse que eles morreriam em seus pecados. E embora Deus lhes tivesse dito, Jeremias 13, que eles não poderiam mais se mudar do que um etíope poderia mudar sua pele, mas ele expõe com eles, porque eles não seriam limpos; verso 27 “Tenho visto as tuas abominações sobre os outeiros e no campo, a saber, os teus adultérios, os teus rinchos e a luxúria da tua prostituição. Ai de ti, Jerusalém! Até quando ainda não te purificarás?” Porque, embora eles tivessem uma má disposição em seu julgamento, ainda assim seu julgamento permaneceu, por meio do qual poderiam discernir as exortações se quisessem. Apresentar um concerto de música a um surdo que não pode ouvir o maior som era
201
absurdo, porque os sons são objeto de audição; mas os mandamentos e exortações são o objeto, não desta ou daquela boa constituição da razão, mas da própria razão.
(3.) Nem discorda de sua justiça. Está longe de ser injusto que Deus exija o que os homens são obrigados a fazer, embora saiba que eles não o farão, que Deus seria injusto consigo mesmo se não o exigisse, se deixasse os homens pisotearem seus direitos, sem exigir a restituição deles. Se um príncipe apresentar decretos a rebeldes para retornar, e prometer-lhes perdão ao retornar, embora ele saiba que eles são rebeldes, eles não pensarão em voltar sob seu cetro, mas ainda estarão em armas, e atrairão sua ira sobre eles, todos não interpretarão isso como um ato de clemência e bondade no príncipe? Nem Deus é um aceptor de pessoas, porque ele não dá graça a todos; porque não pode ele fazer com o que bem lhe agrada sem injustiça? Aqueles a quem damos esmolas têm motivo para nos agradecer; aqueles a quem não damos esmola não têm motivo para reclamar; temos gratificado um, mas não fizemos mal ao outro. Somos todos por natureza criminosos, merecendo a morte; Deus deveria nos deixar naquela propriedade deplorável onde ele nos encontrou, podemos acusá-lo de injustiça? Aqueles que pela graça
202
são arrancados do abismo, têm razão para reconhecê-lo como um favor admirável, como de fato é; aqueles que são desprovidos de graça, e por sua própria rejeição voluntária são deixados a afundar no fundo, não podem imputar sua infelicidade a ele; porque ele não os deixou sem testemunho; ele apresentou-lhes a Palavra, exortou-os a ouvi-lo; mas, em vez de pagar seu dever, eles o rejeitaram ferozmente, abominaram suas exortações e entregaram-se ao pecado e ao vício.
Nós mostramos que Deus pode comandar. Vamos ver porque Deus manda, quando ele sabe que o homem não tem poder para se renovar.
1. A primeira razão é para nos tornar sensíveis à nossa impotência. O desígnio de Deus não é afirmar nosso poder para realizá-lo, mas sensivelmente nos afetar com nossa incapacidade, para que possamos estar melhor preparados para um remédio; como a lei moral foi dada com tais marcas aterrorizantes, para fazer os homens desesperarem em si mesmos, e a lei cerimonial anexada a ela, para dar um vislumbre de um Mediador em quem eles poderiam ter força. E, portanto, quando os israelitas foram assim afetados, Deut 28. 16-18, a fim de não ouvir a voz do Senhor daquela maneira, nem ver aquele grande incêndio que
203
atendia à lei, a fim de que não morressem, ele os elogia por isso: versículo 17, “Eles têm falado bem naquilo que eles falaram.“ Deus está muito satisfeito com este senso de sua própria incapacidade de responder aos termos da primeira aliança, porque os faz voar em busca de ajuda e suprimento ao profeta da segunda aliança. Os cabalistas dizem, portanto, que a lei foi dada para tirar o veneno da serpente; isto é, não que devamos cumprir a lei, mas que possamos aprender até que ponto fomos desviados do dever que devemos a Deus e como somos incapazes de obter a felicidade que havíamos perdido. Um conceito de autossuficiência secretamente se esconde em cada um de nós; deveríamos nos considerar deuses para nós mesmos se não víssemos a imagem de nossa própria fraqueza na espiritualidade do comando. Portanto, embora não possamos realizar este mandamento de regeneração, é necessário que ele seja dirigido a nós, e nos faça abjetos aos nossos olhos e nos despojemos de toda a confiança na carne, que é o primeiro passo em direção a um ser dotado do espírito; para nos fazer pendurar nossas orgulhosas plumas e afundarmos nesse desespero em nós mesmos, o que é necessário para a superestrutura de uma fé salvadora. É necessário que a lei seja ordenada, para fazer com que o pecado pareça excessivamente
204
pecaminoso, para nos dar uma verdadeira perspectiva de nós mesmos no espelho da ordem: a retidão dela nos mostra nossa perversidade; a santidade disto, nossa impureza; a justiça disto, nossa injustiça; a bondade disso, nossa maldade; e a espiritualidade disso, nossa carnalidade. Deus não nos ordena (embora não tenhamos poder) para nos censurar e triunfar sobre nós, mas para nos fazer humildes.
2. Para nos tornar sensíveis à graça de Deus, e nos incitar a recorrer a ela. É necessário que o homem entenda a perfeição da justiça divina, e qual a condição do homem antes da queda, para que assim ele entenda a necessidade do remédio, e esteja mais disposto a ficar debaixo da asa de Deus do que Adão tem que manter isto; mas sem um senso de sua própria fraqueza, o homem nunca chegaria a Deus. Deus nos ordena, não que ele espere que nos renovemos, pois ele sabe que não podemos; mas estando familiarizado com a nossa estrutura débil, devemos implorar a sua graça para nos converter e recorrer a ele, que se deleita em ser procurado e de quem depende sua criatura. Que esta ordem de nos renovarmos, e retornar à nossa devida obediência, seja dada para este fim, é evidente pela promessa do evangelho, que acompanhou o mandamento, tanto para encorajar e orientar os homens onde encontrar
205
assistência para o desempenho daquilo que a primeira aliança exige, e a segunda aceita. Portanto, com os mandamentos da lei, há a promessa de um grande profeta para ensiná-los, a ordenação de sacrifícios típicos para livrá-los, e o evangelho, sob a máscara da lei cerimonial, atendeu aos comandos impetuosos e impossíveis da moral. Deus poderia ter exigido seu direito sem fazer qualquer promessa, teria sido apenas summum; mas Deus não exige dele agora, mas com uma promessa; onde há jus em um e remissio juris no outro. E muito frequentemente nas Escrituras, onde o mandamento é dado para nos mostrar o nosso dever, mas uma promessa é unida a ele, para mostrar que embora a obediência seja nosso dever, ainda assim a santificação é a obra de Deus, como em Levítico 20. 8: "Guardareis os meus estatutos e os cumprireis", e então imediatamente segue: “Eu sou o Senhor que vos santifica”. O preceito é para nos informar sobre o nosso dever; a promessa, para nos familiarizar com a visão de uma habilidade graciosa; o preceito se importa com nossa dívida, a promessa nos preocupa com os meios para pagá-la: o que é exigido no preceito é encorajado na promessa. Todo preceito, sendo parte da lei, é para “calar-nos” para a fé e “nos levar a Cristo”, Gálatas 3. 23, 24. Deus nos oferece a paz; que, como ele exige de nós o que perdemos por
206
culpa de outro, ele nos providenciou um remédio pela justiça de outrem, que nunca realizamos; e pelo seu próprio Espírito, que nunca compramos, se quisermos procurá-lo. Se Deus fez isso em nós, sem nos ordenar a trabalharmos nós mesmos, não poderíamos ter um fundamento para fazer tais reconhecimentos sensíveis de sua graça e bondade onipotente. É nosso trabalho como dívida devida; é a obra de Deus como fruto de sua graça. A promessa, portanto, de um novo coração e um novo espírito, é feita indefinidamente.
3. Esses mandamentos e exortações são úteis para vindicar a justiça de Deus sobre os pecadores obstinados. Deus é juiz e julga por lei; os comandos, portanto, são necessários, porque uma criatura racional só é governável por lei. Se Deus não fosse legislador, ele não poderia ser um juiz; seu processo judicial depende de seu poder legislativo. Homens sendo julgados por suas obras, devem ter alguma lei como regra dessas obras; e sua lei não é mais que a primeira lei da inocência, isto é, retornar à obediência e à justiça. Esses mandamentos e exortações são os chicotes e flagelos das consciências pervertidas, por meio dos quais são atormentados enquanto não obedecem aos movimentos deles, e os tornam indesculpáveis e indignos de
207
misericórdia em desprezar as condições que Deus requer deles, e fazer o caso de Sodoma mais tolerável no dia do julgamento do que a condição de tais homens, Mateus 11. 24. Estamos aptos a trazer uma acusação irracional contra Deus de crueldade e injustiça, como se suas punições não consistissem em justiça. Deus, portanto, mostra-nos o nossa o dever e exige de nós, e é confessado por nós ser nosso dever; o homem é, portanto, merecidamente punido, porque ele intencionalmente preza a velha natureza nele, a fonte de todo pecado; ele tem a verdade, e ele a possui em possessão, mas em injustiça, portanto a ira de Deus é justamente revelada do céu contra aquela injustiça sua, Romanos 1. 18.
Deus chama pecadores, embora saiba que eles não se renovarão, pois os homens mandam servos para exigir a posse de um pedaço de terra, embora saibam que não lhes será entregue; mas eles fazem isso para que eles possam mais convenientemente levar sua ação contra tal pessoa que não se renderá. Assim, sob o mandamento de Deus para que os homens sejam renovados, sua justiça é mais aparente com a recusa deles; quando ele enviou Moisés ao Faraó, embora ele soubesse antes que o faraó não lhe daria ouvidos. Este castigo é apenas acidental ao evangelho, torna-se o cheiro da
208
morte para a morte por cada acidente, por causa da incredulidade daqueles que o rejeitam; o evangelho é projetado para a salvação dos homens, não para sua condenação. Se a corrupção do homem produz condenação para si mesmo, Deus deve se abster de fazer o bem ao mundo? Deverá Deus deixar de lado seu direito de comandar, e tirar a pregação do evangelho, e tão excelente como a feliz revelação de suas promessas e exortações graciosas, porque muitos homens, por sua perseverança, trazem a justa ira de Deus sobre eles por sua recusa? Algum homem acusará nosso bendito Senhor e Salvador, quando vier a juízo, que ele fez com que errassem ao vir e morresse pela humanidade, e que as notícias e finais de sua morte fossem publicados, e exortasse os pecadores a acreditar nele? Certamente, a consciência dos homens estará cheia de convicções de sua própria vontade e da retidão da justiça de Deus sobre ela.
4. Os comandos e exortações são úteis para levar os homens a Deus, de acordo com a natureza das criaturas racionais, e também para mantê-los com Deus. O homem que não perdeu sua razão, embora tenha perdido sua retidão, não pode ser atraído a Deus de maneira racional, mas por cordões próprios do homem; pois ele é uma criatura governável apenas por leis e, portanto,
209
deve ter leis adequadas à sua natureza; e os comandos e exortações são assim, pois a fraqueza trazida aos homens para respondê-los é por sua própria deserção. Deus não traz homens a ele por instinto, como ele trouxe os animais para Adão, ou para a arca de Noé; pois tal conversão não seria racional, nem espiritual, nem agradável a Deus, não mais do que a obediência dos animais a Noé. Deus, portanto, atrai os homens por mandamentos, promessas e exortações convenientes à natureza do homem, acomodadas à capacidade racional da criatura; pois o homem sendo criado a partir da imagem de Deus, deve ser conduzido e governado de outra maneira que outras criaturas. A graça de Deus, portanto, trabalhando adequadamente para a natureza do homem, não pode ser concebida por nós de qualquer outra maneira que não seja a dos comandos e exortações. E quando os homens são renovados, os mandamentos para a regeneração perfeita ainda são incumbidos deles (embora eles não possam alcançá-lo nesta vida), para mover seus corações para um exercício daquela capacidade de graça que eles têm de andar nos caminhos da santidade, e para esse fim, confiar na graça de Deus. As promessas são dadas a eles para inflamá-los em amor de santidade, e para mostrar-lhes onde reside sua principal força; isso parece
210
claramente ser a intenção do Espírito de Deus naquele mandamento e promessa, Filipenses 2. 12, 13, “exercite sua própria salvação; porque é Deus quem trabalha em você para querer e fazer.’ Ele escreve àqueles que já foram regenerados, para exercitarem sua salvação, usarem seu poder gracioso e serem encorajados pela assistência que Deus lhe dá. Usarem seu próprio poder como se não houvesse graça para ajudá-los no desempenho; dependerem da graça de Deus que opera em vocês tanto para querer quanto para realizar, como se vocês não tivessem nenhum poder em qualquer movimento em si mesmos.
Assim, para resumir todo esse discurso anterior, a impotência do homem não o desculpa.
1. Porque os mandamentos do evangelho não são difíceis de serem acreditados e obedecidos. Se nos fosse ordenado coisas que eram impossíveis em sua própria natureza, como atirar uma flecha tão alta quanto o sol, ou saltar para o topo da montanha mais alta em um pulo, a própria ordem traz consigo sua desculpa na impossibilidade da coisa ordenada. Mas o preceito de regeneração e restauração à justiça é fácil de ser compreendido, é apoiado por uma razão clara e manifesta o proposto com uma
211
promessa de felicidade que é muito adequada ao apetite natural de nossas almas. Comandar uma coisa simplesmente impossível não é congruente com a sabedoria, santidade e justiça de Deus; não seria justiça, mas crueldade. Nenhum homem sábio convidará outro homem por promessas de fazer o que é simplesmente impossível; nenhum juiz justo punirá um homem por não observar tal preceito; nenhum justo e uma pessoa misericordiosa imporia tal ordem. Mas esses mandamentos do evangelho não são impossíveis em sua própria natureza, mas em relação à nossa perversidade e contumácia. A mudança não está na natureza da lei, mas na natureza da criatura; e o que é impossível à natureza é possível à graça, e a graça pode ser buscada para o desempenho deles.
2. Porque temos um fundamento em nossas naturezas para tais ordens, portanto a fraqueza do homem não o desculpa. Seria injusto que Deus tivesse ordenado a Adão em inocência que voasse e não lhe desse asas; isto estava acima do poder natural de Adão, ele não poderia tê-lo feito, embora ele desejasse ter obedecido a Deus, porque sua natureza era destituída de toda força para tal ordem. Seria estranho se Deus convidasse as árvores ou os animais a se arrependerem, porque não têm fundamento em
212
sua natureza para receber ordens e convites à obediência e ao arrependimento; pois as árvores não têm sentido, e os animais não têm razão para discernir a diferença entre o bem e o mal. Se Deus mandasse um homem que nunca teve olhos para contemplar o sol, o homem pode se perguntar, uma vez que tal homem nunca teve órgãos para tal ação. Mas Deus se dirige a homens que têm sentidos abertos a objetos, e entendimentos para saber, e quer mover, afetos a abraçar objetos. Esses entendimentos estão abertos a qualquer coisa que não seja aquilo que Deus manda, suas vontades podem fazer qualquer coisa que não seja aquilo que Deus propõe. O comando é proporcionado à faculdade natural e à faculdade natural proporcionada à excelência do comando. Nós temos afetos, como amor e desejo. No mandamento de amar a Deus e amar o próximo, só é necessária uma mudança do objeto de nossas afeições; as faculdades não são fracas por natureza, mas pela crueldade da natureza, que é de nossa própria introdução. É estranho, portanto, que nos desculpemos e finjamos que não devemos ser culpados, porque o mandamento de Deus é impossível de ser observado, quando o defeito não está na falta de um fundamento natural, mas em nossa própria entrega à carne e ao amor dela, e em uma recusa
213
deliberada de aplicar nossas faculdades a objetos apropriados.
3. Porque os meios que Deus dá não são simplesmente insuficientes em si mesmos. Deus fornece feixes de luz a homens, ele faz revelações claras, como em Romanos 1. 19, “Ele mostrou a eles,” é manifestado neles. Ele exibe em seus corações alguns movimentos de seu Espírito. A posição do mundo sob os gritos de tantos pecados hediondos, é um sermão diário da bondade e paciência de Deus ao sustentar os pilares dele, e é uma exortação permanente ao arrependimento; como Romanos 2. 4: “A paciência, longanimidade e bondade de Deus levam ao arrependimento”. O objeto é inteligível: "A palavra está perto de nós, em nossas bocas, em nossos corações"; é apreensível em si mesmo, Romanos 10. 6, 7. A revelação é tão clara quanto a superfície dos céus, Salmos 19. 1-3, aplicado à pregação do evangelho. Romanos 10. 18. Que os homens não são renovados e voltados para Deus, não é por falta de uma revelação externa suficiente, mas pela dureza do coração; não de qualquer insuficiência dos meios, mas da depravação e maldade da alma a quem esses meios são oferecidos. Os mandamentos e meios do evangelho não são mais fracos em si mesmos do que a lei era, mas fracos através da carne, em
214
razão da inerente corrupção que o homem fixou em si mesmo, Romanos 8. 3. A centésima parte de qualquer revelação de algum objeto mundano, conatural ao coração corrupto do homem, não seria suficiente em si para colocá-lo em movimento e abraçá-lo? A insuficiência não reside nos meios externos, pois o evangelho é um ato de misericórdia e graça; o chamado é um ato de bondade. É claro para o homem que Deus oferece; é claro que Deus aceitará se o homem abraçar seu conselho; e será dito que isto é insuficiente, porque o homem o rejeitará?
4. Uma vez que essa impotência no homem é mais uma vontade do que uma simples fraqueza, a fraqueza fingida do homem não o desculpa da ordem. Não é uma fraqueza que surge de uma necessidade da natureza, mas uma inimizade de vontade, pela qual algum outro bem aparente é amado acima de Deus, e alguma criatura preferida antes dele. Há uma impotência dupla, merae infirmitatis, que é uma falta de poder na mão, quando há uma disposição na vontade de realizar, ou malignitatis, que está assentada na vontade e nos afetos, pelo que embora um homem tenha o poder de realizar, mas ele não pode, porque ele não quer: ele vai abominar qualquer retorno a Deus, e não será afiado por sua promessa por qualquer esforço. Uma impotência simples merece compaixão, pois é
215
uma desculpa racional, mas uma perversidade obstinada está tão longe de uma desculpa porque é um agravamento. Quanto mais profundo o hábito da obstinação, mais indesculpável é a pessoa. Que desculpa ridícula seria esta, para dizer a Deus,
(1) que eu não deveria ser obrigado a me restaurar à justiça e obedecer ao mandamento do evangelho, porque sou tão perverso que não obedecerei e não serei restaurado; ou
(2.) que Deus é obrigado a restaurar aquele que deseja obedecer e renovar a si mesmo, caso contrário, ele é culpado de nenhum crime.
O primeiro seria ridículo e ambos ímpios. O que impede qualquer homem de ser regenerado sob o chamado do evangelho, senão uma fraqueza moral, que consiste em uma inclinação imperiosa ao mal, e uma indisposição enraizada na razão e vontade corrupta de acreditar e se arrepender? E aqui a Escritura coloca sobre a dureza do coração, Romanos 2. 5, e um rebelde caminhar segundo nossos próprios pensamentos: Isaías 65. 2 “Tenho estendido as minhas mãos o dia todo a um povo rebelde, que anda de um modo que não é bom, segundo os seus próprios pensamentos.” Desde que o homem tem um entendimento capaz de pesar
216
argumentos de ambos os lados, e ver a vantagem do bem proposto, e a desvantagem da tentação do mal, se ele faz o mal, e recusa o bem, não está a falha claramente em sua vontade? E quando, por um costume no pecado, amadurecemos o poder de nossos maus hábitos, contraímos uma impossibilidade de fazer o bem exigido e praticamos o mal proibido. Isso não nos desculpa, porque é uma incapacidade contraída por nós mesmos. Deus mesmo ameaça a punição aos israelitas, quando ele confessa que eles não poderiam alcançar a inocência: Oséias 8. 5: “A minha ira está acesa contra eles: quanto tempo levarão até que eles cheguem à inocência?” Eles criaram tal hábito neles, rejeitando voluntariamente aquilo que é bom, verso 3, que não puderam se desfazer dele, o que foi tão longe de desculpá-los que aguçou a ira de Deus contra eles.
5. Esta fraqueza não justifica a obediência a este mandamento, porque Deus não nega a força do homem para realizar o que ele ordena, se ele o buscar em suas mãos. Nenhum homem pode alegar que ele teria sido regenerado, e se voltado para Deus, e não pôde, pois, embora não tenhamos poder para nos renovar, Deus está pronto para conferir poder sobre nós, se o procurarmos. Onde Deus alguma vez negou a qualquer homem força suficiente que o
217
esperasse em súplicas sérias e humildes e conscienciosamente usou os meios para obtê-lo. Um homem não pode, de fato, merecer a graça, nem se dispor a ela, de modo que ela deve, por necessidade natural, penetrar em sua alma, como uma forma faz parte da matéria mediante disposições a ela. Mas se um homem fará o que ele pode fazer, se ele não colocará nenhum obstáculo à graça, por um curso de pecado, não irá Deus, usar de sua infinita generosidade para suas criaturas, e a partir desse amor geral por meio do qual ele teria todos os homens salvos, e chegassem ao conhecimento da verdade, por dar-lhe uma graça especial? Não fez nosso Salvador uma promessa em seu primeiro sermão à multidão de que Deus “dará coisas boas àqueles que as pedirem”, com muito mais do que os homens dão bons presentes a seus filhos, Mateus 7. 11? Não foi apenas a seus discípulos que ele pregou esse sermão, mas à multidão, comparando-o com Mateus 5. 1 e 7. 28. Deus não declarou que ele "não se deleita na morte de um pecador", Ezequiel 33. 11, e ele não sai da sua infinita bondade para nos implorar para sermos reconciliados com ele? A mesma bondade infinita não se curvará para formar uma nova imagem naqueles que usam os meios para se reconciliar e se conformar com ele, tanto quanto puderem? O nosso bendito Salvador já não deu um testemunho de sua
218
afeição a tais esforços, ao amar o jovem por sua observação externa da lei, Marcos 10. 21? E não terá ele um afeto para aqueles que se esforçam para observar as regras que ele deixou em seu evangelho? Ele não ficará satisfeito com tais movimentos em suas criaturas para sua própria felicidade? Não será ele ainda mais para aquele em que ele se deleita? Não pense, portanto, em se justificar no tribunal de Deus por sua preguiça, porque você é muito fraco para se renovar. Isso não ajudará você. A pergunta será então feita: você já implorou seriamente, como por sua vida? Será que Deus alguma vez te abandonou quando você lutou contra o pecado, quando se colocou a sério e dependentemente dele por graça? Deus nos dá talentos, mas por nossa preguiça nós não os aplicamos. É nessa conta que Cristo o coloca, Mateus 25. 26, servo mau e preguiçoso. Deus não prometeu fornecer-lhe mais talentos, quando você não melhora os talentos que já possui. Como nunca houve um homem renovado, que não tenha reconhecido sua regeneração como um fruto da graça de Deus, assim nunca houve homem algum que pudesse dizer, que ele usou sua maior indústria no comércio com os talentos que Deus lhe confiou, e Deus recusou-lhe o suprimento de sua graça especial. Se você não tem um novo coração e um coração de carne, pergunte a seu próprio coração, se alguma vez
219
você realmente pediu a Deus para fazer isso por você. Deus nunca falha com aqueles que o buscam diligentemente.
Como por nossas próprias vontades, nunca devemos nos voltar para Deus, portanto, sem a continuação da graça eficaz, devemos rapidamente partir de Deus. “Assim como você recebeu a Cristo, ande nele” Colossenses 2. 6. Você o recebeu pela fé, ande nele pela fé. Esta é a razão dos diferentes esforços de um cristão acima do outro, sob os mesmos meios. Um esforça-se por agir sobre o seu próprio fundamento; o outro se agarra à videira. Cristo sabia as coisas de Deus, deitando-se no seio do Pai; chegamos a conhecer e a fazer as coisas de Deus, deitando-se no seio do Filho. Todos os efeitos naturais, se retirados da influência de sua própria causa, pela qual eles vivem e aumentam, perdem seu poder e morrem. A alma separada de Deus, pelo não exercício da fé, perde sua força, torna-se rígida e inativa. Quantas vezes voltamos à nossa frieza provada, produzimos frutos preguiçosos, rastejamos como caracóis nos caminhos de Deus, sem o estímulo da graça vivificante! E nós falhamos porque não o procuramos; pois embora estejamos armados com toda a armadura de Deus, capacete, escudo, peitoral, ainda assim a oração e a súplica devem ser acrescentadas
220
como uma marca de “nossa dependência necessária: Efésios 6. 18, “Orando sempre com toda oração e súplica”. Então, o Espírito nos concederá um vigor renovado, confirmará nossas vontades enfadonhas, restringirá as chamas da corrupção natural e estimulará o temor e a fé de Deus no coração.
Todas as partes da nova criatura são de Deus. A fé, que é a parte principal dela, é "a fé da operação de Deus", Colossenses 2. 12; não apenas que o amor e outras graças são operadas por Deus, mas nesta graça, que é uma parte constitutiva da nova criatura, Deus entra com uma irradiação maior sobre a alma, porque não tem um fragmento ou ponto na natureza para suportar a razão carnal e a mera justiça moral são inimigas dela, enquanto todas as outras graças são apenas a retificação das paixões, e para colocá-las sobre os objetos corretos. No entanto, todos esses também o possuem como autor. Nosso conhecimento de Deus é uma luz crescente de seu conhecimento sobre nós; “nós conhecemos a Deus” porque nós “somos conhecidos dele”. Gálatas 4. 9. O ato eletivo de nossas vontades é apenas um fruto de sua escolha de nós: João 15. 16: “Você não me escolheu, mas eu te escolhi”; nossa vontade dele é um nascimento de sua vontade, nosso amor uma faísca acesa por seu amor por nós. Deus
221
primeiro nos chama meu povo, antes que qualquer um de nós o chame de meu Deus, Oséias 2. 23. A lua não brilha no sol até que seja primeiro iluminada por ele. Deus primeiro brilha sobre nós antes que possamos refletir sobre ele; ele nos chama antes que possamos falar com ele em seu próprio dialeto; nossa vinda é um efeito de seu plano, e nosso poder de vir um efeito de sua atração.
Nos atos da nova criatura. Deus não nos dá apenas o hábito da fé, mas o ato de fé: Filipenses 1. 29: "A vós é dado em favor de Cristo, não apenas para crer, mas também para sofrer por amor a ele". Acreditar significa o ato de confiar, pois o sofrimento significa não apenas o poder do sofrimento, mas o sofrimento real; como os frutos nas árvores da primeira criação foram criados, bem como a árvore que tinha um poder para dá-los. A própria atenção de Lídia ao evangelho pregado por Paulo foi realizada por Deus, bem como a abertura de seu coração, Atos 16. 14. O andar nos seus estatutos é um fruto da sua graça, assim como a habitação do seu Espírito para nos permitir.