Qual é a Nossa Parte?

O conceito arminiano de que devemos fazer a nossa parte para que Deus possa fazer a dele soa até muito lógico à razão humana, pois seria de se esperar que principalmente naquelas coisas que o homem pode fazer por si mesmo, que não faria sentido incomodar a Deus com elas.

Todavia, este é o modo de julgar da carne, pois o plano de Deus não é natural e nem carnal, mas espiritual.

Deus não é homem e seus pensamentos e caminhos são mais elevados que os nossos, e em sendo o Criador, importa ser atendido e obedecido em tudo, pelas seguintes razões dentre outras:

1) Em sendo criaturas, somos dependentes dele em tudo e para tudo.

2) É o Seu grande prazer, como Criador, que como suas criaturas respondamos a tudo o que devemos ser e fazer, segundo a Sua boa, perfeita e agradável vontade.

3) Tendo ficado sujeitos ao pecado, nossa natureza foi corrompida, impedindo-nos de ser e agir de modo santo e agradável a Deus sem sermos regenerados e santificados.

4) Por isso, Deus espera que demos por devolvido a Ele o livre arbítrio que nos concedeu, para que sejamos guiados de modo correto em todas as coisas, inclusive em nossos pensamentos, para que Ele marque em nós a Sua santidade.

5) Sendo assim, totalmente dependentes dEle, a nossa parte é que recorramos a Ele sempre em espírito de oração, para recebermos não somente um bom estado em nossas almas, como também para sermos capacitados a fazer todas as coisas do modo pelo qual importa que sejam feitas.

Deus tem prazer em atender a todas as nossas abordagens feitas a Ele, ainda que seja para as coisas mais comuns da vida, para receber a sua bênção e capacitação para ser e fazer tudo com amor e para a exclusiva glória dEle.

Vemos portanto, quão blasfemo e rebelde é este modo de pensar que Ele nada tem a ver com aquilo que consideramos como sendo a nossa parte na vida – aquelas coisas que nos sentimos habilitados naturalmente a fazer.

Nunca devemos esquecer que até mesmo o simples ato de respirar é algo que nos é concedido pela providência de Deus, pois se ele remove a Sua mão, pela qual tudo na criação é sustentado para que continue funcionando, o resultado é que não seremos capazes de até mesmo respirar (tenho um testemunho particular relativo a isto, que não cabe agora entrar em detalhes, mas depois de muito tempo com uma terrível dificuldade para respirar e com muito sofrimento, disse-me o Senhor. “Hoje, às tantas horas, farei com que a sua respiração volte ao normal”, e assim sucedeu.)

Fora então, com este ídolo dourado do livre arbítrio independente, absoluto humano, em que Deus fica de fora de nossas vidas em muitas coisas, e quando é assim, na verdade o temos colocado fora de tudo, porque é de uma arrogância e prepotência muito grande o pensamento de que podemos escolher no que devemos recorrer e depender dEle, e no que não.

O profeta declara que ele sabe que “o caminho do homem não está em si mesmo” - que “Eu sei, ó SENHOR, que não cabe ao homem determinar o seu caminho, nem ao que caminha o dirigir os seus passos.”, Jeremias 10:23; e Salomão, que “o coração de um homem, planeja o seu caminho, mas o SENHOR lhe dirige os passos”, Provérbios 16: 9.

Por falta de reconhecimento desta nossa total dependência do Senhor, pois é Ele mesmo que diz que sem Ele nada podemos fazer, que vemos se multiplicar em nossa época a igreja insolente de Laodiceia que afirma não necessitar de coisa alguma e ser rica por si mesma, quando temos centenas de textos na Bíblia que afirmam nossa total dependência do Senhor.

“Porque também ele fez todas as nossas obras em nós”, Isaías 26:12.

“Nenhum pardal cai no chão sem a permissão do nosso Pai”, até “os cabelos da nossa cabeça estão todos contados”, Mateus 10: 29,30. “Ele veste os lírios e a erva do campo, que será lançada no forno” (Lucas 12: 27,28).

Como ele moldou todas as coisas por sua sabedoria, assim ele as continua por sua providência em excelente ordem, como é declarado em geral naquele Salmo 104: e isto não está limitado a nenhum lugar ou coisa em particular, mas “seus olhos estão em todo lugar, contemplando os maus e os bons”, Provérbios 15: 3; de modo que "ninguém pode esconder-se em lugares secretos que ele não deve vê-lo", Jeremias 23:24; Atos 17:24; Jó 5: 10,11; Êxodo 4:11. E tudo isso ele diz para que os homens “possam saber, até ao nascente do sol e até ao poente, que além de mim não há outro; eu sou o SENHOR, e não há outro. Eu formo a luz e crio as trevas; faço a paz e crio o mal; eu, o SENHOR, faço todas estas coisas.”, Isaías 45: 6,7. Nestas e inumeráveis ​​passagens o Senhor declara que não há nada que ele tenha feito, que com a boa mão da sua providência ele não governe e sustente.

Como podemos ter bons e santos pensamentos se o Senhor não os criar em nós? Como os teremos se não os buscarmos nEle?

Santificação, um Trabalho Progressivo – Parte 2

  John Owen (1616-1683)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

Um rio continuamente alimentado por uma fonte viva poderia tão logo terminar seus fluxos antes de chegar ao oceano, como uma parada poderia ser colocada no curso e no progresso da graça antes que ela terminasse em glória. Pois "a vereda dos justos é como a luz da aurora, que vai brilhando mais e mais até ser dia perfeito.", Prov 4.18. Assim também o caminho deles é como a luz da manhã, na maneira pela qual eles são conduzidos pelo Espírito Santo: uma vez que apareça, mesmo que às vezes seja obscurecido, não falhará até que chegue à sua perfeição. E assim como a sabedoria, a paciência, a fidelidade e o poder exercidos pelo Espírito Santo de Deus são inexprimíveis, são constantemente admirados por todos os que têm interesse neles, conforme descrito pelo salmista, no Sl 66.8-9; 31.19.

Quem está lá que fez qualquer observação diligente de seu próprio coração e caminhos, e quais foram as obras da graça de Deus e em relação a ele para trazê-lo à estatura e medida a que ele chegou, isso não é para admirar o cuidado atento e as poderosas obras do Espírito de Deus nisto? Se o princípio de nossa santidade é fraco e enfermo em nós, isto todavia, está em nós, e não no Espírito Santo.

Em alguns, o crescimento é tão pequeno, é muitas vezes imperceptível para eles. O Espírito preserva e valoriza mesmo isso, de modo que não seja dominado pelas corrupções e tentações. Entre todas as gloriosas obras de Deus, ao lado da redenção de Jesus Cristo, minha alma mais admira isso sobre o Espírito: Sua preservação da semente e princípio da santidade em nós, como uma centelha de fogo vivo no meio do oceano, contra todas as corrupções e tentações com as quais é impugnada. Muitas brechas são feitas em nosso curso de obediência pela incursão dos pecados reais; o Espírito cura e conserta as mesmas, curando nossas apostasias e consertando nossas decadências. E ele move a graça que é recebida por novos suprimentos constantes. Aquele que não observa diligentemente os caminhos e meios pelos quais a graça é preservada e promovida, falta-lhe muito do conforto e alegria de uma vida espiritual; e não é uma pequena parte do nosso pecado e insensatez quando somos negligentes nisso. Sem dúvida, todos os crentes estão convencidos disso em alguma medida, não apenas dos testemunhos dados na Escritura, mas também de sua própria experiência. Não há nada de que eles possam mais distintamente aprender do que a natureza e o curso de suas orações, com o funcionamento de seus corações, mentes e afeições nelas. Deixe as pessoas profanas ridicularizá-lo o quanto elas queiram, é o Espírito de Deus, como um Espírito de graça, que permite aos crentes orar e fazer intercessão de acordo com a mente de Deus. E nisto, porque ele é o Espírito de súplicas, ele expressa o que ele trabalha neles como o Espírito de santificação. Ensinando-nos a orar, ele nos ensina o que e como ele trabalha em nós; e se considerarmos com sabedoria que ele trabalha em nossos corações pela oração, podemos entender muito de sua ação em nossos corações pela graça. Diz-se que "aquele que busca os corações" (isto é, o próprio Deus) "conhece a mente do Espírito", nas intercessões que faz em nós, Rom 8.27. Existem operações secretas e poderosas do Espírito em oração que são discerníveis apenas para o grande Buscador de corações.

Mas, devemos também inquirir e observar, tanto quanto possamos, ao que ele nos guia e orienta - que é claramente o seu trabalho em nós. Não creio que o Espírito faça súplicas em nós por uma revelação imediata, sobrenatural e divina, como inspirou os profetas da antiguidade; eles frequentemente não entendiam as coisas que eles diziam, mas investigavam diligentemente sobre elas depois. Mas eu digo (deixe o orgulhoso mundo carnal desprezá-lo o quanto eles queiram, e por sua conta e risco) que o Espírito de Deus, nas orações dos crentes, graciosamente move suas almas e mentes em desejos e pedidos que, a respeito de seu assunto, estão muito acima de suas invenções naturais. Aquele que não experimentou isso, é um estranho maior a essas coisas do que, por fim, será a seu favor. Por uma observância diligente disso, podemos saber de que tipo e natureza é a obra do Espírito Santo que está em nós e como ela é levada adiante.

Como, em geral, o Espírito Santo nos ensina e nos capacita a orar? É por estas três coisas:

1. Ao nos dar uma visão espiritual das promessas de Deus e da graça da aliança, pela qual sabemos o que pedir de uma visão espiritual da misericórdia e graça que Deus preparou para nós. Ao nos familiarizar e nos dar uma experiência de nossos desejos, com um profundo senso deles, de tal forma que não podemos suportá-lo sem alívio. Criando e estimulando desejos na nova criatura para sua própria preservação, aumento e melhoria. E correspondendo a essas coisas, consiste toda a obra de santificação do Espírito em nós; pois é sua comunicação eficaz para nós da graça e misericórdia preparada nas promessas da aliança, através de Jesus Cristo. Por meio disso, ele fornece nossos desejos espirituais e coloca a nova criatura em vida e vigor. Portanto, nossas orações são um extrato e uma cópia da obra do Espírito Santo em nós, dada a nós pelo próprio Espírito. E, portanto, por quem ele é desprezado como um Espírito de súplica, ele é desprezado como um Espírito de santificação também.

Agora, considere, o que é que você mais trabalha em suas orações? Não é que a carne, o poder, todo o interesse do pecado em você possa ser enfraquecido, subjugado e finalmente destruído? Não é que todas as graças do Espírito sejam renovadas, aumentadas e fortalecidas diariamente, para que você esteja mais preparado para todos os deveres de obediência? E o que é tudo isto senão, para que a santidade possa ser gradualmente progressiva em suas almas, para que possa ser realizada por novos suprimentos e acréscimos de graça, até que chegue à perfeição?

Será dito por alguns, talvez, que por sua melhor observação, eles não encontram em si mesmos ou em outros, que a obra da santificação é constantemente progressiva, ou que a santidade cresce e prospera deste modo onde quer que seja encontrada na sinceridade. Por si mesmos, eles encontraram graça mais vigorosa, ativa e florescente em seus dias anteriores do que recentemente; suas correntes eram mais frescas e mais fortes na fonte de sua conversão do que desde que encontraram seu curso. Daí vêm essas queixas entre muitas pessoas sobre sua magreza, sua fraqueza, sua morte, sua esterilidade. Tampouco muitos dos santos nas Escrituras estavam sem essas queixas. E muitos podem clamar: "Ah, se fosse o mesmo que em nossos dias passados, nos dias de nossa juventude!" Reclamações desta natureza abundam em todos os lugares. Alguns estão prontos a concluir disto, que ou a santidade sincera não é tão crescente e progressiva como pretendida, ou que de fato não têm interesse nela. O mesmo pode ser dito por uma observação diligente de outros, tanto igrejas quanto professantes individualmente. Que evidência eles dão que o trabalho de santidade está prosperando neles? A graça não aparece e em vez disso, está retrogradando e em constante decadência? Vou considerar e remover essa objeção, tanto quanto for necessário, de modo que a verdade que afirmamos não sofra com isso e fiquemos com uma teoria vazia; e também que aqueles que não cumprem plenamente a santidade não sejam totalmente desencorajados. Farei isso nas regras e observações que se seguem.

1. Uma coisa é considerar que graça ou santidade é adequada em sua própria natureza, e qual é o modo comum ou regular de proceder do Espírito na obra de santificação, de acordo com o teor do pacto da graça. Outra coisa é considerar o que ocasionalmente pode cair por indisposição e irregularidade, ou por qualquer outra obstrução à interposição naquelas pessoas nas quais o trabalho é realizado. Sob a primeira consideração, o trabalho é próspero e progressivo; na segunda, a regra está sujeita a várias exceções. Uma criança que tenha um princípio de vida, uma boa constituição natural e comida adequada, crescerá e prosperará; mas se aquela criança tem obstruções internas, ou enfermidades e distúrbios, ou quedas e contusões, pode ser fraca e enferma. Quando somos regenerados, somos como recém-nascidos e, ordinariamente, se temos o leite genuíno da Palavra, nós cresceremos com isso. Mas se dermos lugar a tentações, corrupções, negligências ou conformidade com o mundo, será de admirar se estivermos sem vida e enfraquecidos? É suficiente para confirmar a verdade do que afirmamos, que todos aqueles em quem há um princípio de vida espiritual, que é nascido de Deus, e em quem a obra de santificação começou - se não for gradualmente realizada nele, se ele não prospera em graça e santidade, se não for de força em força - normalmente, é por causa de sua própria negligência pecaminosa e pela condescendência com as concupiscências carnais, ou por seu amor ao presente mundo.

Considerando o tempo que tivemos e os meios de que desfrutamos, o que crescemos, que florescentes plantas muitos de nós poderíamos ter sido - em fé, amor, pureza, abnegação e conformidade universal com Cristo - que agora são fracos, murchando, infrutífero e sem leite, e dificilmente distinguido dos dos espinhos do mundo! É hora de nos livrarmos de todo peso e do pecado que tão facilmente nos assedia, Hebreus 12.1, para nos estimularmos, por todos os meios, a uma recuperação vigorosa de nossa primeira fé e amor, com um abundante crescimento neles, em vez de queixarmos que a obra da santidade não continua. E devemos fazer isso antes que nossas feridas se tornem incuráveis.

Uma coisa é ter santidade realmente prosperando em qualquer alma; e é outra para essa alma conhecê-la e ficar satisfeita com ela; estas duas coisas podem ser separadas. Há muitas razões para isto. Mas antes de nomeá-los, devo pressupor uma observação necessária - Esta regra é proposta para o alívio daqueles que estão perplexos sobre sua própria condição, e não sabem se a santidade está prosperando neles ou não; ou para aqueles que não se preocupam com isso, que podem, em algum momento, se quiserem, relatar como essas questões estão indo com eles e com que fundamento.

Pois se os homens satisfazem qualquer desejo predominante; se eles vivem em negligência de qualquer dever conhecido ou na prática de qualquer forma de engano; se eles permitirem que o mundo devore o melhor aumento de suas almas; se eles permitem que a formalidade coma o espírito, o vigor e a vida dos deveres sagrados; ou se qualquer um deles persistir de maneira notável - não tenho nada a oferecer-lhes para manifestar que a santidade pode prosperar neles, embora eles não a discirnam; pois, sem dúvida, isso não acontece. Nem eles devem ter esperança senão isto: que enquanto eles permanecerem em tal condição, a santidade irá decair mais e mais. Tais homens devem ser despertados violentamente, como homens caindo em uma letargia letal, para serem arrebatados como tições tirados do fogo, Zacarias 3.2, para serem avisados ​​para recuperar sua primeira fé e amor, para se arrependerem e fazerem suas primeiras obras, Apocalipse 2.4-5 para que o seu fim não seja trevas e tristeza para todo o sempre.

“4 Tenho, porém, contra ti que abandonaste o teu primeiro amor.

5 Lembra-te, pois, de onde caíste, arrepende-te e volta à prática das primeiras obras; e, se não, venho a ti e moverei do seu lugar o teu candeeiro, caso não te arrependas.” (Apocalipse 2.4,5).

Mas, quanto àqueles que caminham com Deus com humildade e sinceridade, pode haver várias razões pelas quais a santidade pode estar prosperando neles, e ainda assim eles não a discernem. Portanto, embora a santidade seja trabalhada dentro de nós mesmos, e somente lá, ainda pode haver épocas nas quais crentes sinceros e humildes possam ser obrigados a crer que há um aumento e crescimento da santidade neles, quando eles não a percebem de tal maneira para estar ciente disso; porque –

(1.) Por ser o assunto de tantas promessas do evangelho, é um objeto apropriado de nossa fé, ou algo que deve ser acreditado. As promessas são as explicações de Deus sobre a graça da aliança, tanto em relação à natureza quanto à maneira de operar. E estas promessas não abundam em nada mais do que nisto: que aqueles que participam da graça irão prosperar e crescer por ela.

Em seguida, serão declaradas as limitações com que essas promessas são limitadas e o que é exigido de nossa parte para que possamos tê-las cumpridas em relação a nós. Mas sua realização depende da fidelidade de Deus e não de nosso senso dela. Assim, quando não colocamos uma obstrução abertamente contra ela, como no caso mencionado acima, podemos, e devemos acreditar que elas estão cumpridas em relação a nós, mesmo que não estejamos continuamente conscientes disso. E,

(2.) É nosso dever crescer e prosperar em santidade; e devemos acreditar que Deus nos ajudará naquilo que ele requer de nós; e ele faz isso, qualquer que seja nosso sentido presente e apreensão dele.

Por estas razões, na minha opinião, aquele que pode acreditar no crescimento da santidade em si mesmo, ainda que ele não tenha nenhuma experiência sensata, está em uma condição tão boa e talvez mais segura do que aquele que, através do funcionamento vigoroso da espiritualidade e afetos, está mais ciente disso. Pois é certo que tal pessoa, por qualquer negligência intencional ou indulgência de qualquer pecado, obstrui o crescimento da santidade - pois aquele que a obstrui não pode acreditar que a santidade viceja nele ou que é levada adiante, quaisquer que sejam talvez suas presunções; - e assim a vida de fé, da qual esta santidade faz parte, é em todos os sentidos uma vida segura. Além disso, tal pessoa não corre o risco de uma satisfação vaidosa mental e descuido por causa disso, como outros podem ser. Pois quando vivemos pela fé, e de modo algum pelos sentidos, 2 Cor 5.7 seremos humildes e temeremos sempre. Não encontrando em si a evidência do que ele mais deseja, um crente será continuamente cuidadoso para não afastá-lo dele. Mas as razões para essa dificuldade são:

[1]. O trabalho em si, como declarado antes, é secreto e misterioso. E, portanto, existe em alguns (espero em muitos), a realidade e a essência da santidade, que ainda não encontram nada disso em si mesmos, nem talvez em mais ninguém, mas somente em Jesus Cristo; aqueles que têm uma compreensão viva do temor do Senhor. E assim a santidade pode, da mesma maneira secreta, prosperar em seus graus naqueles que ainda não a percebem.

Não há nada em todo o nosso curso que devamos estar mais despertos do que a uma observação diligente do progresso e da decadência da graça. Pois, assim como o conhecimento deles tem a mesma importância para nós do que nossos deveres e consolações, eles são difíceis de discernir; nem serão tão verdadeiramente para nosso bem e vantagem sem nossa maior diligência e sabedoria espiritual em observá-los. Portanto, como observamos antes, é frequentemente comparado na Escritura ao crescimento de plantas e árvores (Oseias 14: 5-6, Isa 44.3-4).

Agora, sabemos que naqueles que são mais prósperos e florescentes, embora possamos perceber que são cultivados, não podemos discernir o seu crescimento. E assim o apóstolo nos diz que, como o homem exterior perece, assim o homem interior é renovado dia a dia, 2 Cor 4.16. O homem exterior perece pelas mesmas decadências naturais pelas quais tende continuamente à morte e à dissolução; e muitos de nós sabemos como esses decaimentos insensíveis dificilmente são discernidos, a menos que alguma doença grande e violenta nos assole. Sabemos que somos enfraquecidos pela idade e enfermidades, em vez de perceber quando ou como isso acontece. É assim também que o homem interior é renovado na graça. É por meios secretos e meios que o seu crescimento e decadência são dificilmente apreendidos. E, no entanto, alguém que é negligente nessa indagação, que anda indeciso com Deus, não sabe onde está ao longo do caminho, se está mais perto ou mais longe do fim de sua jornada do que antes. Anote esse homem como um cristão infrutífero e desperdiçado, que não se responsabiliza por seus aumentos e decaimentos na graça. Davi sabia que esse trabalho era de tão grande importância que ele não confiaria em si mesmo e nas assistências comuns para cumpri-lo; e assim, sinceramente pede a Deus que o empreenda por ele e o familiarize com ele, Salmo 139.23-24.

[2]. Pode haver algumas tentações desconcertantes que recaem sobre a mente de um crente, ou alguma corrupção pode se aproveitar para se apresentar por uma ocasião (talvez por uma temporada longa), que pode irritar muito a alma com suas sugestões, e assim incomodar, perturbar e inquietar tanto que não será capaz de fazer um julgamento correto sobre sua graça e progresso em santidade.

Um navio pode ser jogado de tal forma em uma tempestade no mar, que os marinheiros mais hábeis não possam ser capazes de discernir se estão fazendo algum progresso no rumo e na viagem pretendidos, mesmo enquanto são levados adiante com sucesso e velocidade. Assim também, a graça em seu exercício está principalmente engajada na oposição ao inimigo com o qual está em conflito; e assim, o seu crescimento de outras maneiras não é discernível.

Se fosse perguntado como podemos discernir quando a graça é exercida e vicejamos em corrupções e tentações, digo que assim como grandes ventos e tempestades às vezes contribuem para a frutificação de árvores e plantas, também as corrupções e tentações contribuem para a fertilidade da graça e santidade.

O vento vem violentamente sobre a árvore, agita seus galhos, talvez quebre alguns deles, arranca suas gemas, afrouxa e sacode suas raízes, e ameaça jogar a árvore inteira no chão - mas por este meio a terra é aberta e solta em torno dela, e a árvore avança suas raízes mais profundamente na terra, pelo que recebe mais e mais fresca nutrição. Isso torna-a frutífera, embora talvez não dê frutos visivelmente até um bom tempo depois. Nos assaltos das tentações e corrupções, a alma está agonizada e desordenada; suas folhas de profissão são grandemente destruídas, e seu início de frutificação é grandemente quebrado e retardado. Mas, enquanto isso, secretamente e invisivelmente espalha suas raízes de humildade, auto-humilhação e luto, em um trabalho oculto e contínuo de fé e amor após aquela graça. A santidade aumenta realmente, e um caminho é feito para a futura frutificação visível: porque –

[3]. Deus, em sua infinita sabedoria, administra a nova criatura, ou a vida inteira da graça, pelo seu Espírito. Ele assim transforma seus fluxos, e assim renova e muda os tipos especiais de suas operações, que não podemos facilmente traçar seus caminhos nisto. E, portanto, muitas vezes podemos estar em uma perda sobre isso, não sabendo bem o que ele está fazendo conosco. Por exemplo, pode ser que o trabalho da graça e da santidade tenha sido grandemente exercido e evidenciado nas afeições que são renovadas por ele. Por isso, as pessoas têm uma grande experiência de prontidão, prazer e alegria nos deveres sagrados - especialmente aquelas afeições de ter comunicação imediata com Deus. Pois as afeições são (na maioria das vezes) rápidas e vigorosas na juventude de nossa profissão; e suas operações são sensíveis àqueles em quem florescem e cujos frutos são visíveis; estes fazem os jovens crentes parecerem sempre frescos e verdes nos caminhos da santidade. Mas pode ser que, depois de algum tempo, pareça bom para o soberano Provedor deste caso, transforme as correntes de graça e santidade em outro canal, por assim dizer. O Espírito vê que o exercício da humildade, tristeza piedosa, medo e diligente conflito com as tentações, talvez ataquem a verdadeira raiz da fé e do amor, e são mais necessários para eles. Portanto, ele ordenará suas dispensações para esses crentes - por aflições, tentações e ocasiões de vida no mundo - para que tenham novo trabalho a fazer; e toda a graça que eles têm se transforma em um novo exercício. Por esta vez, pode ser que eles não encontrem aquele vigor sensível em suas afeições espirituais, nem que deleitem-se em seus deveres espirituais, que encontraram antigamente. Isso às vezes os torna prontos para concluir que a graça decaiu neles, que as fontes da santidade estão secando, e eles não sabem onde estão nem o que são. E, no entanto, pode ser que o verdadeiro trabalho de santificação ainda esteja prosperando e sendo efetivamente realizado neles.

É reconhecido que pode haver, em muitos, grandes decaimentos em graça e santidade; que o trabalho de santificação recua neles, e isso pode ser universalmente e por um longo período. Muitos atos de graça são perdidos em tais pessoas, e as coisas que permanecem estão prontas para morrer. As Escrituras abundantemente testemunham isso, e nos dão exemplos disso. Quantas vezes Deus acusa seu povo de retrocesso, esterilidade e decaimento na fé e no amor! E a experiência dos dias em que vivemos confirma suficientemente a verdade disso. Não há decadência visível e aberta em muitos quanto a todo o espírito de santidade, a todos os seus deveres e frutos? Pode o melhor entre nós não contribuir com algo para evidenciar isso a partir de nossa própria experiência? O que diremos então? Não há santidade sincera onde tais decaimentos são encontrados? Deus me livre! Mas devemos perguntar as razões pelas quais isso acontece, visto que isso é contrário ao progresso gradual da santidade naqueles que são santificados, o que afirmamos. Eu respondo, duas coisas:

(1) Que estas decadências são ocasionais e sobrenaturais em relação à verdadeira natureza e constituição da nova criatura, e elas são uma perturbação da obra ordinária da graça. Elas são doenças em nosso estado espiritual. Você está morto e frio em deveres, atrasado em boas obras, descuidado de seu coração e pensamentos, viciado no mundo? - estas coisas não pertencem ao estado de santificação, mas são inimigas disso; elas são enfermidades e doenças na constituição espiritual das pessoas nas quais elas são encontradas.

(2) Embora nossa santificação e crescimento em santidade seja uma obra do Espírito Santo, como a causa eficiente disso, ainda assim é também nossa próprio trabalho, por dever. Ele prescreveu para nós qual seria a nossa parte, o que ele espera de nós e requer de nós, para que a obra seja regularmente levada à perfeição, como declarado anteriormente. E há dois tipos de coisas que, se não as atendermos adequadamente, obstruirão e retardarão o progresso ordeiro da santidade; porque:

[1]. O poder e crescimento de qualquer luxúria ou corrupção, a partir do cumprimento de suas tentações, é inseparável da prevalência de qualquer pecado em nós; e está diretamente contra esse progresso. Se permitirmos ou aprovarmos qualquer coisa em nós; se nós satisfizermos qualquer ato de pecado, especialmente quando eles são conhecidos e se tornaram frequentes em qualquer tipo; se negligenciarmos o uso dos melhores meios para a constante mortificação do pecado - o que toda alma iluminada compreende ser necessário para este progresso ordenado na santidade - há, e haverá um aumento, uma decadência universal na santidade. E esse poder e crescimento não é apenas nessa corrupção particular que foi poupada e favorecida. Uma doença em qualquer um dos órgãos vitais ou partes principais do corpo, não enfraquece apenas a parte em que atua, mas todo o corpo; vicia toda a constituição pela simpatia de suas partes. Satisfazer qualquer luxúria particular, vicia toda a nossa saúde espiritual, e enfraquece a alma em todos os seus deveres de obediência.

[2]. Há algumas coisas exigidas de nós para atingir este objetivo, de que a santidade possa prosperar e ser realizada em nós. Estes incluem o uso constante de todas as ordenanças e meios designados para esse fim; uma devida observância de deveres ordenados em sua época; com prontidão para exercer toda graça especial em suas circunstâncias apropriadas. Agora, se negligenciarmos essas coisas, se andarmos de modo incerto com Deus, não atentando para os meios nem para nossos deveres, nem exercendo a graça como deveríamos, então não devemos nos perguntar se nos encontraremos decadentes e, de fato, prontos para morrer - Apocalipse 3.2.

Alguém se pergunta ao ver alguém que antes era de uma constituição sólida, que se tornou fraco e doentio, se negligenciou abertamente todos os meios de saúde e contraiu todo tipo de doenças por sua intemperança? É estranho que uma nação devesse estar doente e desmaiar de coração, que os cabelos grisalhos fossem aspergidos sobre ela, que ela fosse pobre e decadente, enquanto prevalecesse a luxúria e a negligência de todos os meios revigorantes? Não é mais estranho que um povo professante deva decair em sua santa obediência, enquanto eles permanecem na negligência que acabamos de descrever.

Tendo vindicado essa afirmação, acrescentarei um pouco mais de aperfeiçoamento a ela. Se a obra de santidade é um trabalho tão progressivo e próspero em sua própria natureza; e se o desígnio do Espírito Santo no uso de meios é produzir a santidade em nós e aumentá-la cada vez mais para uma medida perfeita; então nossa diligência é continuar com esse mesmo fim e propósito; pois nosso crescimento e prosperidade dependem disso.

É requerido que nós demos toda a diligência ao aumento da graça, 2 Pedro 1.5-7, e que abundemos nela, 2 Cor 8.7: "abundante em toda a diligência". E não somente isso, mas que "mostremos a mesma diligência até o fim", Heb 6.11. Seja qual for a diligência que tenhamos usado para alcançar ou melhorar a santidade, devemos permanecer nela até o fim, ou então nos colocaremos em decadência e colocaremos nossa alma em perigo. Se nós afrouxarmos ou desistirmos de nosso dever, a obra de santificação não será levada a cabo em graça.

E assim isto é exigido de nós, isto é esperado de nós: que nossas vidas inteiras sejam gastas em um curso de cumprimento diligente com a obra progressiva da graça em nós. Há três razões pelas quais os homens podem, ou não, negligenciar este dever em que a vida de sua obediência e todos os seus confortos dependem:

(1) A presunção ou a infundada persuasão de que eles já são perfeitos. Alguns fingem isso em uma presunção orgulhosa e tola, destruidora de toda a natureza e dever de santidade ou obediência evangélica. Pois de nossa parte, isso consiste em nosso cumprimento voluntário da obra da graça, gradualmente levada à medida que nos foi designada. Se isto já foi alcançado, há um fim para toda a obediência evangélica, e os homens retornam novamente à lei, para sua ruína.

“12 Não que eu o tenha já recebido ou tenha já obtido a perfeição; mas prossigo para conquistar aquilo para o que também fui conquistado por Cristo Jesus.

13 Irmãos, quanto a mim, não julgo havê-lo alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão,

14 prossigo para o alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.” (Filipenses 3.12-14).

É uma excelente descrição da natureza da nossa obediência que o apóstolo nos dá nessa passagem. Toda perfeição absoluta nesta vida é rejeitada como inatingível. O fim proposto é bem-aventurança e glória, com o eterno desfrute de Deus. E a maneira pela qual nós pressionamos em direção a ela, que compreende toda a nossa obediência, é através do seguimento contínuo e ininterrupto, pressionando, e alcançando - um progresso constante na e pela nossa diligência máxima.

(2). Uma suposição tola que, porque temos interesse em um estado de graça, não precisamos mais ficar tão preocupados com a santidade e a obediência exatas em todas as coisas como antigamente, quando nossas mentes pendiam em suspense sobre nossa condição.

Mas, na medida em que alguém tem essa apreensão ou persuasão prevalecente ou influenciando-o, ele tem motivo para questionar profundamente se ele ainda tem algo de graça ou santidade nele; porque esta persuasão não é dAquele que nos chamou. Não há mais mecanismo eficaz nas mãos de Satanás do que isso: ou nos manter longe da santidade, ou sufocá-la quando ela é alcançada. Nem podem surgir pensamentos nos corações dos homens que são mais opostos à natureza da graça; por essa razão, o apóstolo o rejeita com aborrecimento, em Rom 6.1-16:

“1 Que diremos, pois? Permaneceremos no pecado, para que seja a graça mais abundante?

2 De modo nenhum! Como viveremos ainda no pecado, nós os que para ele morremos?

3 Ou, porventura, ignorais que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na sua morte?

4 Fomos, pois, sepultados com ele na morte pelo batismo; para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também andemos nós em novidade de vida.

5 Porque, se fomos unidos com ele na semelhança da sua morte, certamente, o seremos também na semelhança da sua ressurreição,

6 sabendo isto: que foi crucificado com ele o nosso velho homem, para que o corpo do pecado seja destruído, e não sirvamos o pecado como escravos;

7 porquanto quem morreu está justificado do pecado.

8 Ora, se já morremos com Cristo, cremos que também com ele viveremos,

9 sabedores de que, havendo Cristo ressuscitado dentre os mortos, já não morre; a morte já não tem domínio sobre ele.

10 Pois, quanto a ter morrido, de uma vez para sempre morreu para o pecado; mas, quanto a viver, vive para Deus.

11 Assim também vós considerai-vos mortos para o pecado, mas vivos para Deus, em Cristo Jesus.

12 Não reine, portanto, o pecado em vosso corpo mortal, de maneira que obedeçais às suas paixões;

13 nem ofereçais cada um os membros do seu corpo ao pecado, como instrumentos de iniquidade; mas oferecei-vos a Deus, como ressurretos dentre os mortos, e os vossos membros, a Deus, como instrumentos de justiça.

14 Porque o pecado não terá domínio sobre vós; pois não estais debaixo da lei, e sim da graça.

15 E daí? Havemos de pecar porque não estamos debaixo da lei, e sim da graça? De modo nenhum!

16 Não sabeis que daquele a quem vos ofereceis como servos para obediência, desse mesmo a quem obedeceis sois servos, seja do pecado para a morte ou da obediência para a justiça?”

(3). Desgosto e desânimo que surgem da oposição. Alguns acham tão grande dificuldade e oposição à obra de santidade e seu progresso - vindo do poder das corrupções, das tentações e das circunstâncias da vida neste mundo - que eles estão prontos para desmaiar e desistir dessa diligência em seus deveres, e em lutar contra o pecado. Mas as Escrituras são tão abundantes em encorajamentos para esse tipo de pessoa, que não precisamos insistir nisso aqui.

Santificação, um Trabalho Progressivo – Parte 1

  John Owen (1616-1683)

Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra

A Santificação descrita, com a natureza da obra do Espírito Santo nisto; que é progressiva - O caminho e os meios pelos quais a santidade é aumentada nos crentes, especialmente pela fé e amor, cujo exercício é requerido em todos os deveres de obediência; e também aquelas graças cujo exercício é ocasional - O crescimento da santidade expresso em uma alusão ao das plantas, com um progresso insensível - Dá graça a isto para ser grandemente admirado; e é discernido na obra correspondente do Espírito em santificação e súplica - Objeções contra a natureza progressiva da santidade são removidas.

Tendo passado pela consideração das preocupações gerais da obra de santificação, eu irei, em seguida, dar uma descrição e depois explicá-la mais particularmente em suas partes principais. E farei isto somente sob esta expressa cautela: que eu não espero ou planejo ao mesmo tempo representar a vida, a glória e a beleza dela, nem incluir todas as coisas que eminentemente pertencem a ela; vou apenas estabelecer algumas marcas que podem nos guiar em nosso progresso, ou futuras investigações sobre a natureza e a glória dela. E então eu digo isso:

A santificação é uma obra imediata do Espírito de Deus sobre as almas dos crentes, purificando e limpando suas naturezas da poluição e impureza do pecado, renovando neles a imagem de Deus, e assim habilitando-os, a partir de um princípio espiritual e habitual da graça, para obedecer a Deus, de acordo com o teor e os termos da nova aliança, em virtude da vida e morte de Jesus Cristo.

Ou mais brevemente: É a renovação universal de nossas naturezas pelo Espírito Santo na imagem de Deus, através de Jesus Cristo.

Daí resulta que a nossa santidade, que é o fruto e efeito desta obra como terminada em nós, compreende o princípio renovado ou imagem de Deus operada em nós; e assim consiste em uma santa obediência a Deus por Jesus Cristo, de acordo com os termos da aliança da graça, a partir do princípio de uma natureza renovada. Nosso apóstolo expressa o todo ainda mais brevemente - a saber, aquele que está em Cristo Jesus é uma nova criatura, 2 Cor 5,17; pois ele expressa tanto a renovação de nossas naturezas, a dotação de nossas naturezas com um novo princípio espiritual de vida e operação, com atuações para com Deus que são adequadas a essa nova criatura. Tomarei a primeira descrição geral e, na consideração de suas partes, darei alguma explicação sobre a natureza do trabalho e seus efeitos. E então eu provarei e confirmarei a verdadeira natureza dela, na qual ela é sofre oposição ou é questionada.

1. A santificação é, como provado antes e confessado por todos, o trabalho em nós do Espírito de Deus. É nossa renovação pelo Espírito Santo, pela qual somos salvos. E é um trabalho físico real, interno e poderoso, como provamos abundantemente antes, e confirmaremos mais plenamente depois. Ele não nos torna santos apenas persuadindo-nos a sermos santos. Ele não apenas exige que sejamos santos, propondo motivos para a santidade, e nos convence da necessidade de santidade e, portanto, nos move para persegui-la e alcançá-la - embora ele também faça isso, pela palavra e seu ministério.

É um grande atrevimento para qualquer um fingir possuir o evangelho e, no entanto, negar uma obra do Espírito Santo em nossa santificação; e, portanto, tanto o velho quanto o novo pelagiano admitiram uma obra do Espírito Santo nisto. Mas o que é que eles realmente atribuem a ele? Eles atribuem meramente o excitamento de nossas próprias habilidades, auxiliando e ajudando-nos no exercício de nosso próprio poder nativo. Quando tudo estiver terminado, isso deixa a obra como sendo nossa e não dele, e a glória e o louvor dela devem ser atribuídos a nós. Mas já provamos suficientemente que as coisas prometidas por Deus, e efetuadas, são realmente operadas pela suprema grandeza do poder do Espírito de Deus; e isto será ainda mais particularmente aparente depois.

2. Este trabalho de santificação difere do trabalho de regeneração, assim como acontece em outros relatos, mas especialmente em razão do modo como é trabalhado. O trabalho de regeneração (novo nascimento) é instantâneo, consistindo em um único ato de criação. Por isso, não é capaz de graus em nenhum aspecto. Ninguém é mais ou menos regenerado que outro; todo crente no mundo é absolutamente assim ou não, e é igualmente, mesmo que haja graus em seu estado por outras razões.

Mas essa obra de santificação é progressiva e permite graus. Alguém pode ser mais santificado e mais santo do que outro, que é ainda verdadeiramente santificado e verdadeiramente santo. Começa imediatamente, e continua gradualmente. Essa observação é de grande importância e, se corretamente ponderada, contribuirá com muita luz para a natureza de toda a obra de santificação e santidade. E assim, eu vou desviar neste capítulo para tal explicação e confirmação, para que possa dar uma compreensão e um avanço nisto.

Na Escritura, um aumento e crescimento na santificação ou santidade é frequentemente ordenado a nós e frequentemente prometido a nós. Assim, o apóstolo Pedro diz por meio de ordem, em 2 Pedro 3,17-18: "Não caia", não seja derrubado, "da sua própria firmeza; mas cresça na graça". Não é suficiente não decair em nossa condição espiritual, ou não sermos desviados e levados de um curso estável em obediência pelo poder das tentações; mas o que é exigido de nós é um esforço de melhoria, um aumento, um florescimento na graça - isto é, na santidade. E o cumprimento desta ordem é o que nosso apóstolo recomenda em 2 Tes 1.3 - ou seja, o crescimento excessivo de sua fé, e a abundância em seu amor; isto é, o florescimento e aumento dessas graças neles, que é chamado de "aumento que procede de Deus", Col 2.19; ou com o aumento da santidade que Deus exige, aceita e aprova, por suprimentos de força espiritual de Jesus Cristo, nossa cabeça. A obra da santidade, no princípio, é como uma semente lançada na terra - a saber, a semente de Deus, pela qual nascemos de novo. E nós sabemos como a semente que é lançada na terra cresce e aumenta. Sendo diferentemente cultivada e nutrida, sua natureza é brotar e criar raízes, produzindo frutos. Assim é com o princípio da graça e da santidade. É pequeno a princípio, mas sendo recebido em um coração bom e honesto - feito assim pelo Espírito de Deus, nutrido e cultivado - cria raízes e produz frutos. E ambos – tanto o primeiro plantio e o crescimento dela - são igualmente de Deus pelo seu Espírito. "Aquele que começou esta boa obra também a completará até o dia de Jesus Cristo", Filipenses 1.6. E ele faz isso de duas maneiras: Primeiro, aumentando e fortalecendo as graças de santidade que recebemos e nos engajando no exercício. Há algumas graças cujo crescimento não depende de quaisquer ocasiões externas; senão em seu exercício real, elas são absolutamente necessárias ao menor grau da vida de Deus: tais são fé e amor. Nenhum homem vive ou pode viver para Deus, exceto no exercício dessas graças. Quaisquer que sejam os deveres que os homens possam cumprir em relação a Deus, se não forem estimulados pela fé e pelo amor, então eles não pertencem àquela vida espiritual pela qual vivemos para Deus. E essas graças são capazes de graus e, portanto, são capazes de aumentar. Pois assim lemos expressamente sobre pouca fé, em Mateus 14.31, e grande fé, em Mateus 8.10; fé fraca, em Romanos 14.1, e fé forte, em Romanos 4:20. Ambas são fé verdadeira e elas são as mesmas em sua substância, mas diferem em graus. Assim também há amor fervente, e amor que é relativamente frio. Mateus 24.12. Essas graças, portanto, ao levar adiante a obra da santificação, são gradualmente aumentadas. Então os discípulos pediram ao nosso Salvador para aumentar sua fé, Lucas 17.5 - isto é, para adicionar à sua luz, confirmar em seu assentimento, multiplicar seus atos, e torná-la forte contra ataques, para que ela possa trabalhar de forma mais eficaz em deveres difíceis de obediência. Eles tinham uma consideração especial por isso, como é evidente no contexto, pois eles oram por este aumento de fé na ocasião em que o Salvador lhes ordena a frequentemente perdoar seus irmãos ofensores - é um dever que não é de todo fácil, nem agradável para nossa carne e sangue. E o apóstolo ora pelos efésios, para que sejam "enraizados e firmados no amor" (Efésios 3.17). Isto é, para que pelo aumento e fortalecimento de seu amor, eles possam ser mais estabelecidos em todos os deveres de amor. Porque essas graças são as fontes e o espírito de nossa santidade, é em seu aumento em nós que a obra de santificação é continuada, e a santidade universal é aumentada. E isso é feito pelo Espírito Santo de várias maneiras: Primeiro, excitando essas graças para ações frequentes. Frequência de atos naturalmente aumenta e fortalece os hábitos de onde eles procedem; e esses hábitos espirituais de fé e amor são, além disso, pela designação de Deus. Eles crescem e prosperam, no e pelo seu exercício, Oséias 6.3. A falta deste exercício é o principal meio de sua decadência. E há duas maneiras pelas quais o Espírito Santo excita as graças de fé e amor para atos frequentes:

(1) Ele faz isso moralmente, propondo objetos adequados ​​para eles. Ele faz isso por suas ordenanças de adoração, especialmente pela pregação da Palavra. Ao propor-nos Deus em Cristo, as promessas da aliança e outros objetos apropriados de nossa fé e amor, essas graças são atraídas para seu exercício. Esta é uma das principais vantagens que temos ao atender à dispensação da Palavra de maneira devida - a saber, ao apresentarmos às nossas mentes as verdades espirituais que são o objeto de nossa fé, e ao apresentar às nossas afeições as coisas espirituais boas que são o objeto do nosso amor, ambas as graças são aumentadas em frequentes exercícios reais.

Estamos muito enganados se supomos que não temos nenhum benefício da Palavra além do que retemos em nossas memórias, embora devamos trabalhar por isso também.

Nossa vantagem principal reside na excitação que é dada à nossa fé e amor por ela, ao seu exercício adequado.

Essas graças são mantidas vivas por isso; pois sem a pregação, elas iriam decair e murchar. Nisto, o Espírito Santo "toma as coisas de Cristo e as mostra a nós" (João 16.14-15). Ele as representa para nós na pregação da Palavra como sendo os objetos apropriados de nossa fé e amor, e assim ele traz à memória as coisas ditas por Cristo, João 14.26. Isto é, na dispensação da Palavra, o Espírito nos lembra das palavras e verdades graciosas de Cristo, propondo-as à nossa fé e amor. E nisso está o segredo com que os crentes lucram e prosperam sob a pregação do evangelho, que talvez eles não estejam cientes de si mesmos. Por esse meio, muitos milhares de atos de fé e amor são prolongados por meio dos quais essas graças são exercidas e fortalecidas; e consequentemente a santidade é aumentada. E a Palavra, pelos atos da fé sendo misturados a ela, como em Hebreus 4, aumenta a santidade por sua incorporação.

(2.) O Espírito faz isso real e internamente. Ele habita nos crentes, preservando neles a raiz e princípio de toda a sua graça por seu próprio poder imediato. Por isso, todas as graças em seu exercício são chamadas de "fruto do Espírito", Gálatas 5.22-23. Ele os traz da raiz que ele plantou no coração. E não podemos agir com graça alguma sem a sua operação eficaz: "Deus opera em nós tanto para querer quanto para fazer a sua boa vontade", Filipenses 2.13; isto é, não há parte de nossas vontades, isolada e separadamente dEle em obediência, que não seja a operação do Espírito de Deus em nós, tanto quanto é espiritual e santa. O Espírito é o autor imediato de todo ato bom ou gracioso em nós; pois "em nós, isto é, em nossa carne" (e de nós mesmos, somos apenas carne), "não habita bem em  nós". É por isso que o Espírito de Deus, habitando nos crentes, efetivamente estimula suas graças aos frequentes exercícios e atuações, pelos quais eles crescem e são fortalecidos.

Não há nada em todo o curso de nossa caminhada diante de Deus com que devemos ter mais cuidado, do que não entristecer, não provocar, esse bom e santo Espírito, pelo que ele deve reter seus auxílios e assistência graciosos de nós. Portanto, esta é a primeira maneira pela qual a obra da santificação é gradualmente levada adiante: pelo Espírito Santo, excitando nossas graças às atuações frequentes, pelas quais estas graças são aumentadas e fortalecidas.

Segundo, o Espírito aumenta a santidade em nós, provendo os crentes com experiências da verdade, e da realidade e excelência das coisas em que se acredita. A experiência é a comida de toda a graça, que cresce e prospera. Todo gosto que a fé obtém do amor e graça divinos, ou de quão gracioso o Senhor é, aumenta sua medida e estatura. Duas coisas, portanto, devem ser brevemente declaradas:

(1) Que a experiência da realidade, excelência, poder e eficácia das coisas em que se acredita, é um meio eficaz de aumentar a fé e o amor; e,

(2.) Que é o Espírito Santo que nos dá essa experiência.

(1) Para o primeiro, o próprio Deus expõe como a igreja com sua fé se tornou tão fraca, quando teve uma experiência tão grande dele, ou de seu poder e fidelidade, em Isaías 40.27-28, "Você não sabe? Você não ouviu? Como, então, você pode dizer que Deus te abandonou?" E nosso apóstolo afirma que as consolações que ele recebeu experimentalmente de Deus permitiram que ele cumprisse seu dever para com os outros que se encontravam em dificuldades, 2 Cor 1.4, pois nisso provamos, ou realmente aprovamos (como estando satisfeitos), "a boa, e aceitável e perfeita vontade de Deus", Rom 12.2. E é para isso que o apóstolo ora em favor dos Colossenses, cap 2.2.

Posso dizer que alguém que não sabe como a fé é encorajada e fortalecida por experiências especiais da realidade, poder e eficácia espiritual sobre a alma, das coisas cridas, nunca foi feito participante de nenhuma delas. Quantas vezes Davi encoraja sua própria fé e a fé dos outros em suas experiências anteriores! Estes também foram implorados por nosso Senhor Jesus Cristo com o mesmo propósito, em sua grande aflição, Salmo 22.9-10.

(2). Nenhuma outra consideração é necessária para evidenciar que o Espírito Santo nos dá todas as nossas experiências espirituais, mas isto: que todo o nosso consolo consiste nessas experiências. É seu trabalho e ofício administrar consolo aos crentes, porque ele é o único Consolador da igreja. Agora, ele administra conforto de nenhum outro modo a não ser dando às mentes e almas dos crentes uma experiência espiritual e sensível da realidade e poder das coisas em que acreditamos. Ele não nos consola com palavras, mas com coisas. Não conheço nenhum outro meio de consolação espiritual; e tenho certeza de que este nunca falha. Dê a uma alma uma experiência, um gosto, do amor e da graça de Deus em Cristo Jesus, e qualquer que seja a condição dessa alma, ela não pode recusar-se a ser consolada. E assim o Espírito "derrama o amor de Deus em nossos corações", Rom 5.5, pelo qual todas as graças são valorizadas e aumentadas.

Terceiro, Ele faz isso trabalhando imediatamente um aumento real dessas graças em nós. Eu mostrei que estas são capazes de melhorar, e de uma adição de graus a elas. Agora, elas são originalmente o trabalho imediato e produto do Espírito de Deus em nós, como tem sido abundantemente evidenciado. E como ele primeiro trabalha e as cria, assim ele as aumenta. Portanto, aqueles que são "débeis se tornam como Davi". Zac 12.8, isto é, aqueles cujas graças eram fracas, cuja fé era débil e cujo amor era lânguido, se tornarão fortes e vigorosos pelas provisões do Espírito e pelo aumento dado por ele. Escritura esta, que nós consideramos principalmente em nossas constantes súplicas.

Os escolásticos, depois de Agostinho, chamam isso de "Gratiam corroborantem", isto é, a operação do Espírito Santo no aumento e fortalecimento da graça recebida. Veja Efésios 3.16-17; Colossenses 1.10-11; Isaías 40.29. E esta é a causa principal e meios do aumento gradual da santidade em nós, ou de continuar a obra de santificação, Salmo 138.8.

Segundo, há graças cujo exercício é mais ocasional, e nem sempre realmente necessário à vida de Deus; isto é, não é necessário que estejam sempre em exercício, pois a fé e o amor devem ser constantemente exercitados. Com respeito a essas graças, a santidade é aumentada pela adição de uma à outra, até que somos levados várias vezes à prática e ao exercício de todas elas. O acréscimo do novo exercício de qualquer graça, pertence à progressiva continuação da obra de santificação. E todas as coisas que nos acontecem neste mundo, todas as nossas circunstâncias, são colocadas em subserviência a este trabalho pela sabedoria de Deus.

Todas as nossas relações, todas as nossas aflições, todas as nossas tentações, todas as nossas misericórdias, todos os nossos prazeres, todas as ocorrências, são adequadas para uma adição contínua do exercício de uma graça a outra, no qual a santidade é aumentada. E se nós não fizermos uso deles para esse propósito, perderemos todo o benefício e vantagem que poderíamos ter deles; e nós desapontamos o desígnio do amor divino e sabedoria neles. Nós recebemos esta exortação em 2 Pedro 1.5-7:

"5 por isso mesmo, vós, reunindo toda a vossa diligência, associai com a vossa fé a virtude; com a virtude, o conhecimento;

6 com o conhecimento, o domínio próprio; com o domínio próprio, a perseverança; com a perseverança, a piedade;

7 com a piedade, a fraternidade; com a fraternidade, o amor."

O fim desta injunção dada a nós é isto: para que nós possamos "escapar da corrupção que está no mundo pela luxúria", verso 4; isto é, para que possamos ter todas as nossas corrupções completamente subjugadas e nossas almas completamente santificadas. Para este fim, as promessas nos são dadas, e uma natureza divina e espiritual é concedida a nós. Mas isso será suficiente? Não é mais necessário de nós para esse fim? "Sim", diz o apóstolo em essência, "esta grande obra não será efetuada a menos que você use sua maior diligência e se esforce para adicionar o exercício de todas as graças do Espírito, uma à outra, como a ocasião requer."

Há um método nesta concatenação de graças do princípio ao fim, e uma razão especial para cada uma em particular, ou porque o apóstolo requer que uma graça particular seja acrescentada a outra na ordem estabelecida aqui; no momento não vou investigar isso. Mas, em geral, Pedro pretende que toda graça seja exercida de acordo com a época apropriada e ocasião especial. Assim também, a obra da santificação é gradualmente levada adiante, e a santidade é aumentada. E esse acréscimo de uma graça a outra, com o progresso da santidade adquirida por ela, também é do Espírito Santo. Existem três maneiras pelas quais ele realiza seu trabalho nisto:

1. Ordenando as coisas para nós, e nos trazendo àquelas condições em que o exercício dessas graças será requerido e necessário. Todas as aflições e provações em que ele conduz a igreja não têm outro fim ou propósito. Assim, o apóstolo Tiago expressa: Tiago 1.2-4: "Meus irmãos, tende por motivo de toda alegria o passardes por várias provações, sabendo que a provação da vossa fé, uma vez confirmada, produz perseverança. Ora, a perseverança deve ter ação completa, para que sejais perfeitos e íntegros, em nada deficientes."

Essas tentações são provações baseadas em aflições, problemas, perseguições e afins. Mas se as tomarmos em qualquer outro sentido, é o mesmo para o nosso propósito. Todos são guiados a nós por Cristo e seu Espírito, pois é ele quem nos repreende e nos disciplina, João 16.8. Mas qual é o seu fim nisto? É que a fé possa ser exercida e a paciência empregada, e uma graça ser acrescentada a outra, para que estas possam nos levar em direção à perfeição. Assim, ele nos leva àquela condição em que seguramente abortaremos, se não acrescentarmos o exercício de uma graça a outra. Neste estado de coisas, o Espírito efetivamente nos lembra de nosso dever, e que graças devem ser exercidas. Podemos discutir se é melhor agir com fé, para desanimar por não ver a resolução imediata do problema; ou adicionar paciência sob a continuação de nossas provações, ou para confiar em nós mesmos e buscar a libertação de forma irregular, desviando-nos para outras satisfações. Então ele nos faz "ouvir uma palavra atrás de nós, dizendo: Este é o caminho, ande nele", Isaías 30.21.

Quando estamos perdidos, e não sabemos o que fazer e estamos prontos a desfalecer, pode ser que consultemos com carne e sangue, e nos desviemos para cursos irregulares, e o Espírito efetivamente fala conosco, dizendo: "Não; isso não é o seu caminho apropriado”, mas é isso, - a saber, agir com fé, paciência e submissão a Deus, acrescentando uma graça a outra, vinculando nossos corações ao nosso dever. Ele realmente move e coloca todas as graças necessárias para trabalhar da maneira dita antes. Isso, então, deve ser consertado, de modo que todo este aumento de santidade seja imediatamente obra do Espírito Santo; e nisso ele gradualmente leva adiante seu desígnio de nos santificar em todas as partes, em todos os nossos espíritos, almas e corpos.

Em nossa regeneração e graça habitual, recebemos uma natureza que é capaz de crescimento, e isso é tudo; se deixado a si mesmo, não prosperará; vai decair e morrer. Os suprimentos reais do Espírito são as regas que são a causa imediata de seu aumento. Depende totalmente das influências contínuas de Deus. Ele nutre e melhora o trabalho que ele começou, com novos suprimentos de graça a cada momento: Isaías 27.3: "Eu o Senhor regarei a cada momento". E é o Espírito que é esta água, como a Escritura declara em toda parte. Deus Pai coloca nele o cuidado deste assunto; "Ele vigia sua vinha para mantê-la." O Senhor Jesus Cristo é a cabeça, a fonte e o tesouro de todos os suprimentos reais; e o Espírito é a causa eficiente deles, comunicando-os a nós a partir de Cristo. É a partir disso que qualquer graça em nós é mantida viva em um momento, que é sempre movida em um único dever, e que recebe sempre a menor medida de aumento ou fortalecimento. É com respeito a tudo isso que nosso apóstolo diz: "No entanto, eu vivo, mas não eu, mas Cristo vive em mim", Gál 2.20. A vida espiritual e a vida dela, em todos os seus atos, são imediatamente provenientes de Cristo. Pela graça e santidade, temos a garantia infalível de que o ser, a vida, a continuidade e todas as ações da graça, em qualquer dos filhos dos homens, dependem apenas e unicamente de sua relação com aquela fonte de toda graça que está em Cristo, e os suprimentos contínuos do mesmo pelo Espírito Santo, cujo trabalho é para comunicá-los, Col 3.3; João 15,5; Col 2.19.

Não há homem que tenha alguma graça que seja verdadeira e salvadora, que tenha qualquer semente, qualquer princípio de santificação ou santidade, que o Espírito Santo, por seu cuidado vigilante sobre ela, e seus suprimentos dela, não seja capaz de preservá-lo, de libertá-lo das dificuldades, de libertá-lo da oposição e de aumentá-lo em toda a sua medida e perfeição. Portanto, "levantem-se as mãos que estão penduradas, e os joelhos débeis sejam fortalecidos", Heb 12.12. Lidamos com Aquele que "não apagará o pavio fumegante, nem quebrará o junco ferido". E do outro lado, não há quem tenha recebido graça em tal medida, nem tenha confirmado essa graça por um exercício constante e ininterrupto, que ele possa preservá-la em um momento, ou representá-la em qualquer instância ou dever, sem suprimentos contínuos de graça nova e real e ajuda de quem trabalha em nós tanto para querer quanto para fazer. Pois nosso Senhor Jesus Cristo diz aos seus apóstolos e através deles a todos os crentes - mesmo os melhores e mais fortes deles - "Sem mim nada podeis fazer", João 15.5. E aqueles que, por si mesmos, não podem fazer nada - isto é, em um modo de viver para Deus - não podem, por si mesmos, preservar a graça, agir ou aumentá-la; estas são as maiores coisas que fazemos ou que são trabalhadas em nós neste mundo.

Portanto, Deus, na infinita sabedoria, ordenou a dispensação de seu amor e graça aos crentes, que, de todos os que vivem nas provisões contínuas de seu Espírito, nenhum deles pode ter, por um lado, desmaio ou desânimo; nem ocasião do outro para autoconfiança ou euforia mental - que "nenhuma carne pode glorificar-se em si mesma, mas aquele que gloria pode gloriar-se no Senhor", 1 Cor 1.29,31. Portanto, ele encoraja grandemente os fracos, os medrosos, os fracos, desconsolados e abatidos; e ele faz isso envolvendo todas as propriedades sagradas de sua natureza para sua assistência.

E assim também, ele adverte aqueles que supõem que são fortes, firmes e inamovíveis, "para não serem altivos, mas para temerem", Rom 11.20 - porque todo o resultado das coisas depende de suas provisões soberanas de graça. E vendo que ele prometeu no pacto continuar fielmente com esses suprimentos para nós, há motivo para a fé dada a todos, e a ocasião de presunção não é administrada a ninguém. Mas será dito que, "Se não somente o começo da graça, santificação e santidade é de Deus, mas o seu progresso e o aumento também são dele, não somente em geral, mas se todos os atos da graça, e cada ato disso, é um efeito imediato do Espírito Santo - então, que necessidade há para nós mesmo tomarmos quaisquer dores nisto, ou usarmos nossos próprios esforços para crescer em graça ou santidade, como somos ordenados a fazer? Deus opera tudo isso em nós, e se não podemos fazer nada sem a sua operação eficaz em nós, então não há lugar para nossa diligência, dever ou obediência.

1. Devemos esperar encontrar essa objeção em cada turno. Os homens não acreditarão que existe uma coerência entre a graça eficaz de Deus e nossa obediência diligente; isto é, eles não acreditarão no que é clara e distintamente revelado na Escritura, e coincide com a experiência de todos aqueles que realmente acreditam, porque eles não podem compreendê-lo dentro da esfera da razão carnal.

2. Deixe o apóstolo responder a esta objeção por esta vez: 2 Pedro 1.3,4: "Visto como, pelo seu divino poder, nos têm sido doadas todas as coisas que conduzem à vida e à piedade, pelo conhecimento completo daquele que nos chamou para a sua própria glória e virtude, pelas quais nos têm sido doadas as suas preciosas e mui grandes promessas, para que por elas vos torneis coparticipantes da natureza divina, livrando-vos da corrupção das paixões que há no mundo." Se todas as coisas que pertencem à vida e à piedade nos são dadas pelo poder de Deus - entre os quais, sem dúvida, se encontra a preservação e aumento da graça - e se recebermos dele aquela natureza divina em virtude da qual nossas corrupções são subjugadas, então pode ser objetado, "Que necessidade existe para qualquer esforço de nossa própria parte?" Toda a obra de santificação é trabalhada em nós, parece, e isso é pelo poder de Deus; podemos, portanto, deixá-lo sozinho e deixá-lo ao que lhe pertence, enquanto somos negligentes, seguros e à vontade. "Não", diz o apóstolo; "esta não é a utilidade para a qual a graça de Deus deve ser colocada. A consideração dela é, ou deveria ser, o principal motivo e encorajamento para toda a diligência para o aumento da santidade em nós." Pois ele acrescenta logo em seguida, no verso 5 - "Mas também por esta causa", ou, por causa das operações graciosas do poder divino em nós, "dando toda a diligência, acrescente à sua fé a virtude" etc, como declarado antes.

Estes objetores e este apóstolo tinham uma mentalidade muito diferente nessas questões. Do que eles fazem um desânimo insuperável para diligência na obediência, ele faz o maior motivo e encorajamento para isso.

Eu digo, inevitavelmente resultará desta consideração, que devemos continuamente esperar e depender de Deus para o suprimento de seu Espírito e graça, sem o qual não podemos fazer nada. Estas coisas, eu digo, inevitavelmente seguem a doutrina declarada antes: que por sua graça, Deus é mais o autor do bem que fazemos do que nós mesmos ("Não eu, mas a graça de Deus que estava comigo") 1 Cor 15.10, disse o apóstolo Paulo quanto à obra que realizou pela graça, pelo que devemos ter cuidado para não provocar o Espírito Santo para reter seus auxílios e assistências por nossa negligência e pecado, e assim nos deixar a nós mesmos; nessa condição, nada podemos fazer que seja espiritualmente bom. Se alguém se ofende com essas coisas, não está em nosso poder dar-lhes alívio.

Fecharei o discurso sobre esse assunto com algumas considerações dessa similitude pelas quais a Escritura representa tão frequentemente a melhoria gradual da graça e da santidade; e este é o crescimento de árvores e plantas: Oseias 14.4-6:

"4 Curarei a sua infidelidade, eu de mim mesmo os amarei, porque a minha ira se apartou deles.

5 Serei para Israel como orvalho, ele florescerá como o lírio e lançará as suas raízes como o cedro do Líbano.

6 Estender-se-ão os seus ramos, o seu esplendor será como o da oliveira, e sua fragrância, como a do Líbano."

Isaías 44.3, 4:

"3 Porque derramarei água sobre o sedento e torrentes, sobre a terra seca; derramarei o meu Espírito sobre a tua posteridade e a minha bênção, sobre os teus descendentes;

4 e brotarão como a erva, como salgueiros junto às correntes das águas."

E assim é ecoado em muitos outros lugares. Podemos saber que essa similitude é singularmente instrutiva, ou não teria sido tão frequentemente usada para esse propósito.

Refletirei brevemente sobre alguns exemplos que tendem a esclarecer o assunto:

1. Essas árvores e plantas têm o princípio de seu crescimento em si mesmas. Eles não crescem de ajuda direta e externa, adventícia e adiantamento; eles crescem de sua própria virtude seminal e umidade radical. Não é de outro modo no progresso da santificação e santidade. Tem uma raiz, uma semente, um princípio de crescimento e aumento na alma daquele que é santificado.

Toda graça é semente imortal; e contém nela um princípio vivo e crescente. Aquilo que não tem em si uma vida e poder para crescer não é graça; portanto, sejam quais forem os deveres que os homens executam, aos quais eles são guiados por luz natural, ou que são encorajados por convicções da palavra, se eles não procedem de um principal exemplo de vida espiritual no coração, eles não são frutos de santidade, nem pertencem a ela.

A água da graça que vem de Cristo, é uma "fonte de água que salta para a vida eterna" naqueles a quem é concedida, João 4:14.

É, portanto, a natureza da santidade prosperar e crescer, assim como é a natureza das árvores ou plantas crescerem, que têm a sua virtude seminal em si mesmas, segundo a sua espécie.

Uma árvore ou uma planta deve ser regada de cima, ou não irá prosperar e crescer em virtude de seu próprio poder seminal. Se uma seca vier, ela murchará ou decairá. Assim, onde Deus menciona esse crescimento, ele atribui isso à sua rega: "Eu serei como o orvalho" e "Eu derramarei água". Esta rega é a causa especial do crescimento; assim é no exercício da santidade.

Existe uma natureza recebida que é capaz de aumentar e crescer; mas se for deixada a si mesma, não irá prosperar; vai decair e morrer.

Portanto, Deus é como o orvalho para ela, e ele derrama água nela pelos suprimentos reais do Espírito, como mostramos antes.

O crescimento de árvores e plantas é secreto e imperceptível; nem é discernido, exceto nos efeitos e consequências desse crescimento.

O olho mais atento pode discernir pouco de seu movimento. "Como uma árvore através das eras, cresce secretamente." Não é de outro modo no progresso da santidade. Não é imediatamente discernível por aqueles em quem progride ou por outros que o observam. Encontra-se apenas sob o olho dAquele por quem é trabalhado; somente por seus frutos e efeitos é manifesto. E alguns, de fato, especialmente em algumas estações, claramente e evidentemente prosperam e crescem, surgindo como os salgueiros pelos cursos de água. Embora o crescimento deles em si seja indiscernível, ainda assim é claro que eles cresceram. Todos nós devemos ser assim.

O crescimento de alguns, eu digo, é manifesto em todas as provações, em todas as ocasiões; seu lucro é visível para todos. Alguns dizem que o crescimento das plantas não acontece por um constante progresso insensível, mas elas aumentam por explosões repentinas e movimentos; estas podem às vezes ser discernidas na abertura de brotos e flores. Assim também, o crescimento dos crentes pode consistir principalmente em alguns intensos e vigorosos atos de graça em grandes ocasiões, tais como fé, amor, humildade, autonegação ou generosidade; e aquele que não experimentou tais atos de graça em casos especiais, pode ter pouca evidência de seu crescimento.

Ainda, existem árvores e plantas que têm o princípio da vida e crescimento nelas, mas estão tão murchas e que você mal consegue discernir que elas estão vivas. Assim é com muitos crentes. Todos eles são "árvores plantadas no jardim de Deus"; Ezequiel 31.9, e alguns prosperam, alguns decaem por uma estação, mas o crescimento do melhor é secreto. A partir do que foi provado, é evidente que a obra da santificação é um trabalho progressivo, que gradualmente leva a santidade à perfeição em nós. Não é nem trabalhado nem completado de uma vez em nós, como a regeneração é; nem termina com quaisquer realizações ou condições de vida, mas é próspero e continuado.