John Owen (1616-1683)
Traduzido, Adaptado e Editado por Silvio Dutra
Um rio continuamente alimentado por uma fonte viva poderia
tão logo terminar seus fluxos antes de chegar ao oceano, como uma parada
poderia ser colocada no curso e no progresso da graça antes que ela terminasse
em glória. Pois "a vereda dos justos é como a luz da aurora, que vai
brilhando mais e mais até ser dia perfeito.", Prov
4.18. Assim também o caminho deles é como a luz da manhã, na maneira pela qual
eles são conduzidos pelo Espírito Santo: uma vez que apareça, mesmo que às
vezes seja obscurecido, não falhará até que chegue à sua perfeição. E assim
como a sabedoria, a paciência, a fidelidade e o poder exercidos pelo Espírito
Santo de Deus são inexprimíveis, são constantemente admirados por todos os que
têm interesse neles, conforme descrito pelo salmista, no Sl 66.8-9; 31.19.
Quem está lá que fez qualquer observação diligente de seu
próprio coração e caminhos, e quais foram as obras da graça de Deus e em
relação a ele para trazê-lo à estatura e medida a que ele chegou, isso não é
para admirar o cuidado atento e as poderosas obras do Espírito de Deus nisto?
Se o princípio de nossa santidade é fraco e enfermo em nós, isto todavia, está em
nós, e não no Espírito Santo.
Em alguns, o crescimento é tão pequeno, é muitas vezes
imperceptível para eles. O Espírito preserva e valoriza mesmo isso, de modo que
não seja dominado pelas corrupções e tentações. Entre todas as gloriosas obras
de Deus, ao lado da redenção de Jesus Cristo, minha alma mais admira isso sobre
o Espírito: Sua preservação da semente e princípio da santidade em nós, como
uma centelha de fogo vivo no meio do oceano, contra todas as corrupções e
tentações com as quais é impugnada. Muitas brechas são feitas em nosso curso de
obediência pela incursão dos pecados reais; o Espírito cura e conserta as mesmas,
curando nossas apostasias e consertando nossas decadências. E ele move a graça
que é recebida por novos suprimentos constantes. Aquele que não observa
diligentemente os caminhos e meios pelos quais a graça é preservada e
promovida, falta-lhe muito do conforto e alegria de uma vida espiritual; e não
é uma pequena parte do nosso pecado e insensatez quando somos negligentes
nisso. Sem dúvida, todos os crentes estão convencidos disso em alguma medida,
não apenas dos testemunhos dados na Escritura, mas também de sua própria
experiência. Não há nada de que eles possam mais distintamente aprender do que
a natureza e o curso de suas orações, com o funcionamento de seus corações,
mentes e afeições nelas. Deixe as pessoas profanas ridicularizá-lo o quanto elas
queiram, é o Espírito de Deus, como um Espírito de graça, que permite aos
crentes orar e fazer intercessão de acordo com a mente de Deus. E nisto, porque
ele é o Espírito de súplicas, ele expressa o que ele trabalha neles como o
Espírito de santificação. Ensinando-nos a orar, ele nos ensina o que e como ele
trabalha em nós; e se considerarmos com sabedoria que ele trabalha em nossos
corações pela oração, podemos entender muito de sua ação em nossos corações pela
graça. Diz-se que "aquele que busca os corações" (isto é, o próprio
Deus) "conhece a mente do Espírito", nas intercessões que faz em nós,
Rom 8.27. Existem operações secretas e poderosas do Espírito em oração que são
discerníveis apenas para o grande Buscador de corações.
Mas, devemos também inquirir e observar, tanto quanto possamos,
ao que ele nos guia e orienta - que é claramente o seu trabalho em nós. Não
creio que o Espírito faça súplicas em nós por uma revelação imediata,
sobrenatural e divina, como inspirou os profetas da antiguidade; eles frequentemente
não entendiam as coisas que eles diziam, mas investigavam diligentemente sobre
elas depois. Mas eu digo (deixe o orgulhoso mundo carnal desprezá-lo o quanto
eles queiram, e por sua conta e risco) que o Espírito de Deus, nas orações dos
crentes, graciosamente move suas almas e mentes em desejos e pedidos que, a
respeito de seu assunto, estão muito acima de suas invenções naturais. Aquele
que não experimentou isso, é um estranho maior a essas coisas do que, por fim,
será a seu favor. Por uma observância diligente disso, podemos saber de que
tipo e natureza é a obra do Espírito Santo que está em nós e como ela é levada
adiante.
Como, em geral, o Espírito Santo nos ensina e nos capacita a
orar? É por estas três coisas:
1. Ao nos dar uma visão espiritual das promessas de Deus e
da graça da aliança, pela qual sabemos o que pedir de uma visão espiritual da
misericórdia e graça que Deus preparou para nós. Ao nos familiarizar e nos dar
uma experiência de nossos desejos, com um profundo senso deles, de tal forma
que não podemos suportá-lo sem alívio. Criando e estimulando desejos na nova
criatura para sua própria preservação, aumento e melhoria. E correspondendo a
essas coisas, consiste toda a obra de santificação do Espírito em nós; pois é
sua comunicação eficaz para nós da graça e misericórdia preparada nas promessas
da aliança, através de Jesus Cristo. Por meio disso, ele fornece nossos desejos
espirituais e coloca a nova criatura em vida e vigor. Portanto, nossas orações
são um extrato e uma cópia da obra do Espírito Santo em nós, dada a nós pelo
próprio Espírito. E, portanto, por quem ele é desprezado como um Espírito de
súplica, ele é desprezado como um Espírito de santificação também.
Agora, considere, o que é que você mais trabalha em suas
orações? Não é que a carne, o poder, todo o interesse do pecado em você possa
ser enfraquecido, subjugado e finalmente destruído? Não é que todas as graças
do Espírito sejam renovadas, aumentadas e fortalecidas diariamente, para que
você esteja mais preparado para todos os deveres de obediência? E o que é tudo
isto senão, para que a santidade possa ser gradualmente progressiva em suas
almas, para que possa ser realizada por novos suprimentos e acréscimos de
graça, até que chegue à perfeição?
Será dito por alguns, talvez, que por sua melhor observação,
eles não encontram em si mesmos ou em outros, que a obra da santificação é
constantemente progressiva, ou que a santidade cresce e prospera deste modo onde
quer que seja encontrada na sinceridade. Por si mesmos, eles encontraram graça
mais vigorosa, ativa e florescente em seus dias anteriores do que recentemente;
suas correntes eram mais frescas e mais fortes na fonte de sua conversão do que
desde que encontraram seu curso. Daí vêm essas queixas entre muitas pessoas
sobre sua magreza, sua fraqueza, sua morte, sua esterilidade. Tampouco muitos
dos santos nas Escrituras estavam sem essas queixas. E muitos podem clamar:
"Ah, se fosse o mesmo que em nossos dias passados, nos dias de nossa
juventude!" Reclamações desta natureza abundam em todos os lugares. Alguns
estão prontos a concluir disto, que ou a santidade sincera não é tão crescente
e progressiva como pretendida, ou que de fato não têm interesse nela. O mesmo
pode ser dito por uma observação diligente de outros, tanto igrejas quanto
professantes individualmente. Que evidência eles dão que o trabalho de
santidade está prosperando neles? A graça não aparece e em vez disso, está
retrogradando e em constante decadência? Vou considerar e remover essa objeção,
tanto quanto for necessário, de modo que a verdade que afirmamos não sofra com
isso e fiquemos com uma teoria vazia; e também que aqueles que não cumprem
plenamente a santidade não sejam totalmente desencorajados. Farei isso nas
regras e observações que se seguem.
1. Uma coisa é considerar que graça ou santidade é adequada
em sua própria natureza, e qual é o modo comum ou regular de proceder do
Espírito na obra de santificação, de acordo com o teor do pacto da graça. Outra
coisa é considerar o que ocasionalmente pode cair por indisposição e
irregularidade, ou por qualquer outra obstrução à interposição naquelas pessoas
nas quais o trabalho é realizado. Sob a primeira consideração, o trabalho é
próspero e progressivo; na segunda, a regra está sujeita a várias exceções. Uma
criança que tenha um princípio de vida, uma boa constituição natural e comida
adequada, crescerá e prosperará; mas se aquela criança tem obstruções internas,
ou enfermidades e distúrbios, ou quedas e contusões, pode ser fraca e enferma.
Quando somos regenerados, somos como recém-nascidos e, ordinariamente, se temos
o leite genuíno da Palavra, nós cresceremos com isso. Mas se dermos lugar a
tentações, corrupções, negligências ou conformidade com o mundo, será de
admirar se estivermos sem vida e enfraquecidos? É suficiente para confirmar a
verdade do que afirmamos, que todos aqueles em quem há um princípio de vida
espiritual, que é nascido de Deus, e em quem a obra de santificação começou -
se não for gradualmente realizada nele, se ele não prospera em graça e
santidade, se não for de força em força - normalmente, é por causa de sua
própria negligência pecaminosa e pela condescendência com as concupiscências
carnais, ou por seu amor ao presente mundo.
Considerando o tempo que tivemos e os meios de que
desfrutamos, o que crescemos, que florescentes plantas muitos de nós poderíamos
ter sido - em fé, amor, pureza, abnegação e conformidade universal com Cristo -
que agora são fracos, murchando, infrutífero e sem leite, e dificilmente
distinguido dos dos espinhos do mundo! É hora de nos livrarmos de todo peso e
do pecado que tão facilmente nos assedia, Hebreus 12.1, para nos estimularmos,
por todos os meios, a uma recuperação vigorosa de nossa primeira fé e amor, com
um abundante crescimento neles, em vez de queixarmos que a obra da santidade
não continua. E devemos fazer isso antes que nossas feridas se tornem
incuráveis.
Uma coisa é ter santidade realmente prosperando em qualquer
alma; e é outra para essa alma conhecê-la e ficar satisfeita com ela; estas
duas coisas podem ser separadas. Há muitas razões para isto. Mas antes de
nomeá-los, devo pressupor uma observação necessária - Esta regra é proposta
para o alívio daqueles que estão perplexos sobre sua própria condição, e não
sabem se a santidade está prosperando neles ou não; ou para aqueles que não se
preocupam com isso, que podem, em algum momento, se quiserem, relatar como
essas questões estão indo com eles e com que fundamento.
Pois se os homens satisfazem qualquer desejo predominante;
se eles vivem em negligência de qualquer dever conhecido ou na prática de
qualquer forma de engano; se eles permitirem que o mundo devore o melhor
aumento de suas almas; se eles permitem que a formalidade coma o espírito, o
vigor e a vida dos deveres sagrados; ou se qualquer um deles persistir de
maneira notável - não tenho nada a oferecer-lhes para manifestar que a
santidade pode prosperar neles, embora eles não a discirnam; pois, sem dúvida,
isso não acontece. Nem eles devem ter esperança senão isto: que enquanto eles
permanecerem em tal condição, a santidade irá decair mais e mais. Tais homens
devem ser despertados violentamente, como homens caindo em uma letargia letal,
para serem arrebatados como tições tirados do fogo, Zacarias 3.2, para serem
avisados para
recuperar sua primeira fé e amor, para se
arrependerem e fazerem suas primeiras obras, Apocalipse 2.4-5 para que o seu
fim não seja trevas e tristeza para todo o sempre.
“4 Tenho,
porém, contra ti que abandonaste o teu primeiro amor.
5 Lembra-te, pois,
de onde caíste, arrepende-te e volta à prática das primeiras obras; e, se não,
venho a ti e moverei do seu lugar o teu candeeiro, caso não te arrependas.”
(Apocalipse 2.4,5).
Mas, quanto àqueles que caminham com Deus com humildade e
sinceridade, pode haver várias razões pelas quais a santidade pode estar
prosperando neles, e ainda assim eles não a discernem. Portanto, embora a
santidade seja trabalhada dentro de nós mesmos, e somente lá, ainda pode haver
épocas nas quais crentes sinceros e humildes possam ser obrigados a crer que há
um aumento e crescimento da santidade neles, quando eles não a percebem de tal
maneira para estar ciente disso; porque –
(1.) Por ser o assunto de tantas promessas do evangelho, é
um objeto apropriado de nossa fé, ou algo que deve ser acreditado. As promessas
são as explicações de Deus sobre a graça da aliança, tanto em relação à
natureza quanto à maneira de operar. E estas promessas não abundam em nada mais
do que nisto: que aqueles que participam da graça irão prosperar e crescer por
ela.
Em seguida, serão declaradas as limitações com que essas
promessas são limitadas e o que é exigido de nossa parte para que possamos
tê-las cumpridas em relação a nós. Mas sua realização depende da fidelidade de
Deus e não de nosso senso dela. Assim, quando não colocamos uma obstrução
abertamente contra ela, como no caso mencionado acima, podemos, e devemos
acreditar que elas estão cumpridas em relação a nós, mesmo que não estejamos
continuamente conscientes disso. E,
(2.) É nosso dever crescer e prosperar em santidade; e
devemos acreditar que Deus nos ajudará naquilo que ele requer de nós; e ele faz
isso, qualquer que seja nosso sentido presente e apreensão dele.
Por estas razões, na minha opinião, aquele que pode
acreditar no crescimento da santidade em si mesmo, ainda que ele não tenha
nenhuma experiência sensata, está em uma condição tão boa e talvez mais segura
do que aquele que, através do funcionamento vigoroso da espiritualidade e
afetos, está mais ciente disso. Pois é certo que tal pessoa, por qualquer
negligência intencional ou indulgência de qualquer pecado, obstrui o
crescimento da santidade - pois aquele que a obstrui não pode acreditar que a
santidade viceja nele ou que é levada adiante, quaisquer que sejam talvez suas
presunções; - e assim a vida de fé, da qual esta santidade faz parte, é em
todos os sentidos uma vida segura. Além disso, tal pessoa não corre o risco de
uma satisfação vaidosa mental e descuido por causa disso, como outros podem
ser. Pois quando vivemos pela fé, e de modo algum pelos sentidos, 2 Cor 5.7
seremos humildes e temeremos sempre. Não encontrando em si a evidência do que
ele mais deseja, um crente será continuamente cuidadoso para não afastá-lo
dele. Mas as razões para essa dificuldade são:
[1]. O trabalho em si, como declarado antes, é secreto e
misterioso. E, portanto, existe em alguns (espero em muitos), a realidade e a
essência da santidade, que ainda não encontram nada disso em si mesmos, nem
talvez em mais ninguém, mas somente em Jesus Cristo; aqueles que têm uma
compreensão viva do temor do Senhor. E assim a santidade pode, da mesma maneira
secreta, prosperar em seus graus naqueles que ainda não a percebem.
Não há nada em todo o nosso curso que devamos estar mais
despertos do que a uma observação diligente do progresso e da decadência da
graça. Pois, assim como o conhecimento deles tem a mesma importância para nós
do que nossos deveres e consolações, eles são difíceis de discernir; nem serão
tão verdadeiramente para nosso bem e vantagem sem nossa maior diligência e
sabedoria espiritual em observá-los. Portanto, como observamos antes, é frequentemente
comparado na Escritura ao crescimento de plantas e árvores (Oseias 14: 5-6, Isa
44.3-4).
Agora, sabemos que naqueles que são mais prósperos e
florescentes, embora possamos perceber que são cultivados, não podemos
discernir o seu crescimento. E assim o apóstolo nos diz que, como o homem
exterior perece, assim o homem interior é renovado dia a dia, 2 Cor 4.16. O
homem exterior perece pelas mesmas decadências naturais pelas quais tende
continuamente à morte e à dissolução; e muitos de nós sabemos como esses
decaimentos insensíveis dificilmente são discernidos, a menos que alguma doença
grande e violenta nos assole. Sabemos que somos enfraquecidos pela idade e
enfermidades, em vez de perceber quando ou como isso acontece. É assim também
que o homem interior é renovado na graça. É por meios secretos e meios que o
seu crescimento e decadência são dificilmente apreendidos. E, no entanto,
alguém que é negligente nessa indagação, que anda indeciso com Deus, não sabe
onde está ao longo do caminho, se está mais perto ou mais longe do fim de sua
jornada do que antes. Anote esse homem como um cristão infrutífero e
desperdiçado, que não se responsabiliza por seus aumentos e decaimentos na
graça. Davi sabia que esse trabalho era de tão grande importância que ele não
confiaria em si mesmo e nas assistências comuns para cumpri-lo; e assim,
sinceramente pede a Deus que o empreenda por ele e o familiarize com ele, Salmo
139.23-24.
[2]. Pode haver algumas tentações desconcertantes que recaem
sobre a mente de um crente, ou alguma corrupção pode se aproveitar para se apresentar
por uma ocasião (talvez por uma temporada longa), que pode irritar muito a alma
com suas sugestões, e assim incomodar, perturbar e inquietar tanto que não será
capaz de fazer um julgamento correto sobre sua graça e progresso em santidade.
Um navio pode ser jogado de tal forma em uma tempestade no
mar, que os marinheiros mais hábeis não possam ser capazes de discernir se
estão fazendo algum progresso no rumo e na viagem pretendidos, mesmo enquanto
são levados adiante com sucesso e velocidade. Assim também, a graça em seu
exercício está principalmente engajada na oposição ao inimigo com o qual está
em conflito; e assim, o seu crescimento de outras maneiras não é discernível.
Se fosse perguntado como podemos discernir quando a graça é
exercida e vicejamos em corrupções e tentações, digo que assim como grandes
ventos e tempestades às vezes contribuem para a frutificação de árvores e
plantas, também as corrupções e tentações contribuem para a fertilidade da
graça e santidade.
O vento vem violentamente sobre a árvore, agita seus galhos,
talvez quebre alguns deles, arranca suas gemas, afrouxa e sacode suas raízes, e
ameaça jogar a árvore inteira no chão - mas por este meio a terra é aberta e
solta em torno dela, e a árvore avança suas raízes mais profundamente na terra,
pelo que recebe mais e mais fresca nutrição. Isso torna-a frutífera, embora
talvez não dê frutos visivelmente até um bom tempo depois. Nos assaltos das
tentações e corrupções, a alma está agonizada e desordenada; suas folhas de
profissão são grandemente destruídas, e seu início de frutificação é
grandemente quebrado e retardado. Mas, enquanto isso, secretamente e
invisivelmente espalha suas raízes de humildade, auto-humilhação e luto, em um
trabalho oculto e contínuo de fé e amor após aquela graça. A santidade aumenta
realmente, e um caminho é feito para a futura frutificação visível: porque –
[3]. Deus, em sua infinita sabedoria, administra a nova
criatura, ou a vida inteira da graça, pelo seu Espírito. Ele assim transforma
seus fluxos, e assim renova e muda os tipos especiais de suas operações, que
não podemos facilmente traçar seus caminhos nisto. E, portanto, muitas vezes
podemos estar em uma perda sobre isso, não sabendo bem o que ele está fazendo
conosco. Por exemplo, pode ser que o trabalho da graça e da santidade tenha
sido grandemente exercido e evidenciado nas afeições que são renovadas por ele.
Por isso, as pessoas têm uma grande experiência de prontidão, prazer e alegria
nos deveres sagrados - especialmente aquelas afeições de ter comunicação
imediata com Deus. Pois as afeições são (na maioria das vezes) rápidas e
vigorosas na juventude de nossa profissão; e suas operações são sensíveis
àqueles em quem florescem e cujos frutos são visíveis; estes fazem os jovens
crentes parecerem sempre frescos e verdes nos caminhos da santidade. Mas pode
ser que, depois de algum tempo, pareça bom para o soberano Provedor deste caso,
transforme as correntes de graça e santidade em outro canal, por assim dizer. O
Espírito vê que o exercício da humildade, tristeza piedosa, medo e diligente
conflito com as tentações, talvez ataquem a verdadeira raiz da fé e do amor, e
são mais necessários para eles. Portanto, ele ordenará suas dispensações para
esses crentes - por aflições, tentações e ocasiões de vida no mundo - para que
tenham novo trabalho a fazer; e toda a graça que eles têm se transforma em um
novo exercício. Por esta vez, pode ser que eles não encontrem aquele vigor
sensível em suas afeições espirituais, nem que deleitem-se em seus deveres
espirituais, que encontraram antigamente. Isso às vezes os torna prontos para
concluir que a graça decaiu neles, que as fontes da santidade estão secando, e
eles não sabem onde estão nem o que são. E, no entanto, pode ser que o
verdadeiro trabalho de santificação ainda esteja prosperando e sendo efetivamente
realizado neles.
É reconhecido que pode haver, em muitos, grandes decaimentos
em graça e santidade; que o trabalho de santificação recua neles, e isso pode
ser universalmente e por um longo período. Muitos atos de graça são perdidos em
tais pessoas, e as coisas que permanecem estão prontas para morrer. As
Escrituras abundantemente testemunham isso, e nos dão exemplos disso. Quantas
vezes Deus acusa seu povo de retrocesso, esterilidade e decaimento na fé e no
amor! E a experiência dos dias em que vivemos confirma suficientemente a
verdade disso. Não há decadência visível e aberta em muitos quanto a todo o
espírito de santidade, a todos os seus deveres e frutos? Pode o melhor entre
nós não contribuir com algo para evidenciar isso a partir de nossa própria
experiência? O que diremos então? Não há santidade sincera onde tais
decaimentos são encontrados? Deus me livre! Mas devemos perguntar as razões
pelas quais isso acontece, visto que isso é contrário ao progresso gradual da
santidade naqueles que são santificados, o que afirmamos. Eu respondo, duas
coisas:
(1) Que estas decadências são ocasionais e sobrenaturais em
relação à verdadeira natureza e constituição da nova criatura, e elas são uma
perturbação da obra ordinária da graça. Elas são doenças em nosso estado
espiritual. Você está morto e frio em deveres, atrasado em boas obras,
descuidado de seu coração e pensamentos, viciado no mundo? - estas coisas não
pertencem ao estado de santificação, mas são inimigas disso; elas são
enfermidades e doenças na constituição espiritual das pessoas nas quais elas
são encontradas.
(2) Embora nossa santificação e crescimento em santidade
seja uma obra do Espírito Santo, como a causa eficiente disso, ainda assim é
também nossa próprio trabalho, por dever. Ele prescreveu para nós qual seria a
nossa parte, o que ele espera de nós e requer de nós, para que a obra seja
regularmente levada à perfeição, como declarado anteriormente. E há dois tipos
de coisas que, se não as atendermos adequadamente, obstruirão e retardarão o
progresso ordeiro da santidade; porque:
[1]. O poder e crescimento de qualquer luxúria ou corrupção,
a partir do cumprimento de suas tentações, é inseparável da prevalência de
qualquer pecado em nós; e está diretamente contra esse progresso. Se
permitirmos ou aprovarmos qualquer coisa em nós; se nós satisfizermos qualquer
ato de pecado, especialmente quando eles são conhecidos e se tornaram frequentes
em qualquer tipo; se negligenciarmos o uso dos melhores meios para a constante
mortificação do pecado - o que toda alma iluminada compreende ser necessário
para este progresso ordenado na santidade - há, e haverá um aumento, uma
decadência universal na santidade. E esse poder e crescimento não é apenas
nessa corrupção particular que foi poupada e favorecida. Uma doença em qualquer
um dos órgãos vitais ou partes principais do corpo, não enfraquece apenas a
parte em que atua, mas todo o corpo; vicia toda a constituição pela simpatia de
suas partes. Satisfazer qualquer luxúria particular, vicia toda a nossa saúde
espiritual, e enfraquece a alma em todos os seus deveres de obediência.
[2]. Há algumas coisas exigidas de nós para atingir este
objetivo, de que a santidade possa prosperar e ser realizada em nós. Estes
incluem o uso constante de todas as ordenanças e meios designados para esse
fim; uma devida observância de deveres ordenados em sua época; com prontidão
para exercer toda graça especial em suas circunstâncias apropriadas. Agora, se
negligenciarmos essas coisas, se andarmos de modo incerto com Deus, não
atentando para os meios nem para nossos deveres, nem exercendo a graça como
deveríamos, então não devemos nos perguntar se nos encontraremos decadentes e,
de fato, prontos para morrer - Apocalipse 3.2.
Alguém se pergunta ao ver alguém que antes era de uma
constituição sólida, que se tornou fraco e doentio, se negligenciou abertamente
todos os meios de saúde e contraiu todo tipo de doenças por sua intemperança? É
estranho que uma nação devesse estar doente e desmaiar de coração, que os
cabelos grisalhos fossem aspergidos sobre ela, que ela fosse pobre e decadente,
enquanto prevalecesse a luxúria e a negligência de todos os meios revigorantes?
Não é mais estranho que um povo professante deva decair em sua santa
obediência, enquanto eles permanecem na negligência que acabamos de descrever.
Tendo vindicado essa afirmação, acrescentarei um pouco mais
de aperfeiçoamento a ela. Se a obra de santidade é um trabalho tão progressivo
e próspero em sua própria natureza; e se o desígnio do Espírito Santo no uso de
meios é produzir a santidade em nós e aumentá-la cada vez mais para uma medida
perfeita; então nossa diligência é continuar com esse mesmo fim e propósito;
pois nosso crescimento e prosperidade dependem disso.
É requerido que nós demos toda a diligência ao aumento da
graça, 2 Pedro 1.5-7, e que abundemos nela, 2 Cor 8.7: "abundante em toda
a diligência". E não somente isso, mas que "mostremos a mesma
diligência até o fim", Heb 6.11. Seja qual for a diligência que tenhamos
usado para alcançar ou melhorar a santidade, devemos permanecer nela até o fim,
ou então nos colocaremos em decadência e colocaremos nossa alma em perigo. Se nós
afrouxarmos ou desistirmos de nosso dever, a obra de santificação não será levada
a cabo em graça.
E assim isto é exigido de nós, isto é esperado de nós: que
nossas vidas inteiras sejam gastas em um curso de cumprimento diligente com a
obra progressiva da graça em nós. Há três razões pelas quais os homens podem,
ou não, negligenciar este dever em que a vida de sua obediência e todos os seus
confortos dependem:
(1) A presunção ou a infundada persuasão de que eles já são
perfeitos. Alguns fingem isso em uma presunção orgulhosa e tola, destruidora de
toda a natureza e dever de santidade ou obediência evangélica. Pois de nossa
parte, isso consiste em nosso cumprimento voluntário da obra da graça,
gradualmente levada à medida que nos foi designada. Se isto já foi alcançado,
há um fim para toda a obediência evangélica, e os homens retornam novamente à
lei, para sua ruína.
“12 Não
que eu o tenha já recebido ou tenha já obtido a perfeição; mas prossigo para
conquistar aquilo para o que também fui conquistado por Cristo Jesus.
13 Irmãos, quanto a
mim, não julgo havê-lo alcançado; mas uma coisa faço: esquecendo-me das coisas
que para trás ficam e avançando para as que diante de mim estão,
14 prossigo para o
alvo, para o prêmio da soberana vocação de Deus em Cristo Jesus.” (Filipenses 3.12-14).
É uma excelente descrição da natureza da nossa obediência
que o apóstolo nos dá nessa passagem. Toda perfeição absoluta nesta vida é
rejeitada como inatingível. O fim proposto é bem-aventurança e glória, com o
eterno desfrute de Deus. E a maneira pela qual nós pressionamos em direção a
ela, que compreende toda a nossa obediência, é através do seguimento contínuo e
ininterrupto, pressionando, e alcançando - um progresso constante na e pela
nossa diligência máxima.
(2). Uma suposição tola que, porque temos interesse em um
estado de graça, não precisamos mais ficar tão preocupados com a santidade e a
obediência exatas em todas as coisas como antigamente, quando nossas mentes
pendiam em suspense sobre nossa condição.
Mas, na medida em que alguém tem essa apreensão ou persuasão
prevalecente ou influenciando-o, ele tem motivo para questionar profundamente
se ele ainda tem algo de graça ou santidade nele; porque esta persuasão não é
dAquele que nos chamou. Não há mais mecanismo eficaz nas mãos de Satanás do que
isso: ou nos manter longe da santidade, ou sufocá-la quando ela é alcançada.
Nem podem surgir pensamentos nos corações dos homens que são mais opostos à
natureza da graça; por essa razão, o apóstolo o rejeita com aborrecimento, em Rom
6.1-16:
“1 Que
diremos, pois? Permaneceremos no pecado, para que seja a graça mais abundante?
2 De modo nenhum!
Como viveremos ainda no pecado, nós os que para ele morremos?
3 Ou, porventura,
ignorais que todos nós que fomos batizados em Cristo Jesus fomos batizados na
sua morte?
4 Fomos, pois,
sepultados com ele na morte pelo batismo; para que, como Cristo foi
ressuscitado dentre os mortos pela glória do Pai, assim também andemos nós em
novidade de vida.
5 Porque, se fomos
unidos com ele na semelhança da sua morte, certamente, o seremos também na
semelhança da sua ressurreição,
6 sabendo isto: que
foi crucificado com ele o nosso velho homem, para que o corpo do pecado seja
destruído, e não sirvamos o pecado como escravos;
7 porquanto quem
morreu está justificado do pecado.
8 Ora, se já
morremos com Cristo, cremos que também com ele viveremos,
9 sabedores de que,
havendo Cristo ressuscitado dentre os mortos, já não morre; a morte já não tem
domínio sobre ele.
10 Pois, quanto a
ter morrido, de uma vez para sempre morreu para o pecado; mas, quanto a viver,
vive para Deus.
11 Assim também vós
considerai-vos mortos para o pecado, mas vivos para Deus, em Cristo Jesus.
12 Não reine,
portanto, o pecado em vosso corpo mortal, de maneira que obedeçais às suas
paixões;
13 nem ofereçais
cada um os membros do seu corpo ao pecado, como instrumentos de iniquidade; mas
oferecei-vos a Deus, como ressurretos dentre os mortos, e os vossos membros, a
Deus, como instrumentos de justiça.
14 Porque o pecado
não terá domínio sobre vós; pois não estais debaixo da lei, e sim da graça.
15 E daí? Havemos de
pecar porque não estamos debaixo da lei, e sim da graça? De modo nenhum!
16 Não sabeis que
daquele a quem vos ofereceis como servos para obediência, desse mesmo a quem
obedeceis sois servos, seja do pecado para a morte ou da obediência para a
justiça?”
(3). Desgosto e desânimo que surgem da oposição. Alguns
acham tão grande dificuldade e oposição à obra de santidade e seu progresso -
vindo do poder das corrupções, das tentações e das circunstâncias da vida neste
mundo - que eles estão prontos para desmaiar e desistir dessa diligência em
seus deveres, e em lutar contra o pecado. Mas as Escrituras são tão abundantes
em encorajamentos para esse tipo de pessoa, que não precisamos insistir nisso
aqui.
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